祝绒找不到借口拒绝，而陆景和的两名下属都持剑站在她前后，好像也不容她拒绝。

莫非是陆景和查到了什么？

不对，她要冷静，若他当真查到了什么，便不会如此客气地邀请她去吃饭了。

祝绒逼自己冷静下来，毕恭毕敬地行了个礼，微微一笑道：“小女子久仰陆将军大名，若将军不嫌弃我身上的不祥之名，我自是愿意的。”

“祝姑娘不必多礼，在外唤我一声公子便是。祝家不祥之说，我已知晓来龙去脉，实属无妄之灾，你无需在意。”陆景和朝耳朵有残缺的下属颔首，“陈忠，请祝姑娘上车。”

名为陈忠的男人立即朝祝绒做出一个“请上车”的手势。

祝绒道了声谢，提起衣裳上了马车，神态举止皆一副淑女模样。

陆景和端坐在她的对面，看见她提着猪肉和蔬菜瓜果，微笑道：“祝姑娘买了这么多粮食，一个人可吃得完？”

祝绒被问得心里发毛，脸上却是羞赧的表情：“让陆公子见笑了，自家中出事，我已好几日不曾饱腹，幸得爹娘一旧识相助，才有了些银钱，故而接下来几日便想大吃几顿。”

陆景和望着她的眼中带有深意，只是笑笑，并不做评论。

祝绒便也不再言语，一直低头看着手中的东西，偶尔偷瞄几眼陆景和。

她曾见过多次陆景和的画像，因他是齐州人，甚至来作坊里买过花灯，她在暗中见过他。

陆景和的长相气质与周钰极为不同，周钰五官刚毅，带有肃色，不怒自威，而陆景和则如同一个翩翩公子，面容清润，气质温文尔雅，若是不识他身份之人见了，定会觉得他是个文官，而非武将。

然而这皮囊之下，不知藏了一颗何等肮脏的心。

不久后，马车在一间饭馆前停下，祝绒下车一看，顿时心生不安。

糟了，这正是梁逸许约她见面的那间饭馆！

梁逸许虽然没看出周钰的身份，但的确知晓有一重伤男人在她家居住，万一他讲此事讲出来，让陆景和知晓便麻烦了！

祝绒惴惴不安地缓慢前行，刚一迈进饭馆，便看见了在窗边一桌子旁翘首以待的梁逸许，她暗骂一声倒霉，往陆景和的身侧靠近了些，尝试借陆景和与他手下的身影遮挡自己。

陆景和察觉她的举动，侧头看向窗边，明了地笑笑，抬手虚搂住祝绒的肩膀，偌大的衣袖将娇小的她掩盖了大半。

他轻声道：“祝姑娘莫怕，我替你挡着。”

祝绒估摸着陆景和是误会她害怕梁逸许，便将计就计往他袖子里缩了缩：“多谢陆公子。”

但他们不知道，梁逸许其实已从祝绒露出的半截后脑勺认出了她。

那种盘发的手法，是祝绒自创并常用的。

*

陆景和带着祝绒进了二楼包厢，这才拂袖放开祝绒：“祝姑娘请坐。”

祝绒轻声道谢，她才坐下来，陆景和却忽然开门见山：“祝姑娘可知昨夜在一花楼门口，发生了一件十分有趣的事？”

祝绒的心顿时又提了起来，她努力保持神色平静，装作好奇道：“发生了何事？”

陆景和轻笑一声，给祝绒倒了杯茶：“怎么？市井的百姓们没有告诉你吗？”

祝绒望着陆景和将茶杯推到她面前，并未拿起来：“陆公子派人跟踪我？”

她的双手在桌底下死死攥着，手心冒出了冷汗。

可千万别是跟踪她啊……

“非也。”陆景和拿起茶杯抿了一口，“只是今日祝姑娘在市井演了一出好戏，我有幸目睹了而已。”

祝绒狠狠松了一口气。

他说她演戏，应是识破了她的计划。

看来陆景和要和她谈的，是钱财的问题。

祝绒顿时变得松弛起来，端起杯子也喝了一口茶，轻轻叹息一声。

“陆公子，你应当知晓，我祝家作坊曾是齐州最大的花灯作坊，家财在齐州也是数一数二的，然而几乎是朝夕之间，便沦落至此，我甚至无家可归，食不饱腹，你说我要如何甘心？”

“所以祝姑娘便如此蒙骗百姓吗？”陆景和笑得温和，话语却犀利。

祝绒并不心虚，话说得决绝又无辜：“灯中可见人影之事不假，百姓们亲眼所见，抑或从旁人处听闻此事，心中自有想法，我能如何左右？何况如今是他们向我求灯，意欲解开亲人故去的心结，我又如何能拒绝？”

“都说祝家的小姑娘从未涉足商界，心思单纯，不懂经商，我看说出此话之人，才是真的心思单纯。”陆景和感慨般摇了摇头，随即又颇感兴趣地问道，“不过我倒十分好奇，祝姑娘是如何使得灯中忽然出现人影的？”

祝绒望着陆景和一脸早已看穿一切的神情，不想再与他周旋。

他比她想象中还要难缠，绝非头脑简单之人，她说得越多，破绽便越多。

河灯一事黄了，不过是损失些银钱，万一被他套出些别的事情来，才是真的危险。

祝绒一脸认栽的表情，直白道：“陆公子要断我财路，不必如此费口舌，你眼下就派人出去吼一嗓子，说我祝绒坑蒙拐骗就是了，我无话可说。”

言罢，她将杯中的茶喝光，向陆景和行了个礼：“小女子先行告退。”

她走到包厢门口，却被陈忠和另外一个男人用剑挡下。

祝绒蹙眉道：“陆公子这是何意？莫非要将我绑起来游街示众吗？”

陆景和忽然哈哈大笑起来：“祝姑娘莫紧张，正如你所说，陆某若是要找姑娘麻烦，不必如此大费周折。”

他朝祝绒靠近，却不带压迫感，轻声道：“我并非要断你的财路，而是要为你提供一条财路。”

祝绒眉头松开些许：“还请陆公子细说。”

陆景和轻叹一声，走到包厢的窗边，朝楼下街道望去：“我从小在齐州长大，齐州往日是何等繁华？可与北戎一战后，成千上万的齐州百姓家破人亡，百姓悲痛之余又人心惶惶，害怕北戎来犯，埋怨朝廷的声音越来越多，一座城变得萧条零落，死气沉沉，更糟糕的是，极有可能有人生出了异心。”

祝绒沉默不语，暗自腹诽。

此次与北戎一战，征兵十分强硬，齐州适龄的男子中，有五六成都被迫上了战场，结果大多有去无回，就算有个周钰当了挡箭牌，百姓怎可能对朝廷毫无怨言？

而且战败一事明明与陆景和脱不了干系，他现在却能昧着良心作出这般痛心模样，真是恶心。

恶心的陆景和话语却十分温柔，声音犹如清风一般舒缓：“齐州作为梁国北部最重要的防线，不能倒，更不能乱，所以齐州百姓必须尽快从战败的阴影中走出来，而祝姑娘提出的以河灯渡亡魂一法，我觉得甚是高明。”

他转身看向祝绒，正色道：“是故，无论价格，我会买下祝姑娘手中所有河灯，尽数赠予齐州百姓，让他们于腊月初一，在你所说的东城郊河畔超度亡魂，以此安抚民心，令齐州早日恢复安定。”

祝绒终是没忍住双眼一亮。

他说要买下她所有的灯？还不管价格多少？

这不是天上掉馅饼了吗？

“祝姑娘，这笔买卖，你可愿做？”陆景和问道。

祝绒眨了眨眼，她怎可能不愿意？

她本还在纠结，届时河灯到底要卖百姓们多少钱，往高处定，总觉得不道德，往低定，自己连饭都要吃不上了。

若是陆景和出手买下所有灯，这便是真正你情我愿的买卖，她可大胆定价，问心无愧。

再者，陆景和不是什么好人，甚至极有可能是她的仇人，她暂时无力报仇，卖他河灯卖得贵些，坑他一笔钱，也算是先出了口恶气。

可是……

祝绒还是犹豫了。

陆景和赠灯一事，除了明面上安定民心的理由，更重要的，是可以借此事提高他自己的声望。

周钰定不愿见害他沦落至此的仇人得到这种好处，还是借她的手。

陆景和见祝绒久久没有答复，便追问道：“祝姑娘，你可是有什么顾虑？”

祝绒不敢再多犹豫，遂支支吾吾道：“没有……只是陆公子心中认为，我做的河灯，价值多少？”

陆景和恍然，笑道：“事关齐州，我绝非小气之人，祝姑娘给出的价格，只要不是太过离谱，我都会接受。此事若是顺利，莫说是卖灯的钱，我还可额外给祝姑娘一份酬谢金。”

他俯身拿起装了新茶的杯子，递给祝绒：“祝姑娘，我最后问一遍，你可愿为我做这渡魂河灯，助我一臂之力？”

祝绒盯着杯中微晃的茶，最终接过杯子，一饮而尽。

*

寒冬的申时，天光已经暗淡。

周钰又在屋里做了一整日的河灯。

他一直竖着耳朵听门口的动静，每过一两个时辰，就忍不住出门走动，朝进城的方向眺望，虽然他眼前一片模糊。

又一次进屋时，周钰忽然觉得自己很不对劲。

他在期待什么？期待祝绒回家吗？

她一回家，又聒噪得不行，还逼着他干这干那的。

可他那颗不安定的心给了他答案，他真的是在期待祝绒回来。

“不过是买些肉食，去和阿然的哥哥说几句话而已，何须这么长时间？”周钰一边折新的纸船，一边嘀咕道，“果真是腿短，走路太慢……”

周钰刚摇头感慨完，房间外便响起了开门声，他顿时恢复了活力一般站起来，推门出去。

祝绒的身影轮廓看上去胖了三四倍，几乎成了一个球形。

“你怎么买这么多——”

食物二字尚未说出口，周钰忽地顿住了。

他才看清楚，祝绒只有一边手提着几袋食物，而另一边手提着的一大袋，以及背上背的一座山，全都是做河灯的新材料。

周钰：完了，今夜又没得睡了……

他觉得自己也许尚未能报仇成功，便要过劳死在祝绒这屋子里了。

“愣着做什么？帮我将这些材料搬回屋子里，我在路边摊档吃了饭，顺便带了些回来给你，热热便能吃了。”祝绒撂下一句话，随即提着所有食物去了厨房。

周钰长叹息一声，还是照做了，待他搬完后，祝绒已经将饭菜端到了桌面。

“趁热吃。”她夹了几块肉放进周钰碗里。

周钰只吃了一口，就停下了。

这肉的味道，像极了齐州十分受欢迎的饭馆里的招牌菜。

“你还是去饭馆见了那个人吗？”周钰问道。

祝绒动作忽地一僵，狠狠地心虚了。