等休息得够了，便要继续整装出发。不过在临动身之前，他们一行人也为了接下来的行程商议好了对策。

既然连程兆续都知道，沈南寂已经抵达西南郡，那么慕家要想知道他们的行程，那更是轻而易举。也许慕家表面不敢动手，但背地里的小动作定然不会少。

赵岳琦从怀里拿出之前沈南寂他们离开后，自己特地进城买来的一张地图，那图上清楚地标记着西南郡以及周边的地势情况，正适合他们赶路用。

“从西南郡继续向西南方向前进，便会去到边境，那里几乎没有人居住，只有大军驻扎，守着边线。”沈南寂此刻看着那地图，说道，“而从西南郡到边疆，必然要经过这处密林。慕家若是想要对付我们，必然会在这片密林里埋伏。”

林中常有野兽，且不易寻人，倘若他们死在了林中，那正好可以直接来个死无对证。

“若是要在山林行走，马车恐怕就不好前进了，而且我们也需要尽快通过林子，这样才能确保安全。”赵岳琦也在一旁说道。

沈南寂点点头，认同了赵岳琦的话，“进了林子之后，所有人都提高警惕，尽快出林子。”

众人齐齐应了声“是”，同时也各自检查着自己的装备。

赵岳琦的目光落到一旁的姜念念身上，“那姜姑娘怎么办？”

姜念念并不会骑马，而且她跟着似乎也没什么用，可能还会拖后腿。就在姜念念想着，不然自己也留在西南郡等他们回来的时候，沈南寂就已经率先开口了：“她跟着我。”

赵岳琦闻言，点点头没有再说什么。这么多天大家也都发现了，这位姜姑娘于殿下而言意义非凡，不过沈南寂没有亲口承认，他们也只敢私底下猜测。

况且姜姑娘为人热情大方，并没有普通世家女子的拘谨和怯懦，行事上谨慎却也大胆，和大家相处的倒也融洽。所以大家在短暂的相处中，很快就抛下偏见，喜欢上了这个性情有些别具一格的女子，很多事上也都对她颇为照顾。

而姜念念也知道大家有些事上是迁就了自己，她也并没有因此就颐气指使，认为那是理所应当，所以她也尽力做着一些自己力所能及的小事。

久而久之，这份偏见便彻底不见，大家也都自然而然地把姜念念当做了队伍的一份子。因此，即便今天要一同去往边境时，大家也都自发地认为姜念念就该随他们一同出发，没有人觉得姜念念是个拖累，应该直接选择将人留下，反而是寻找着解决办法。

等到众人的注意力都不在这边了，姜念念才小声地开口：“殿下，其实我跟着你们，也没有什么用，为什么不让我留在西南郡？”

“放心吧，不会有危险的。”沈南寂冲姜念念笑了笑，安抚般地开口。

姜念念默了一瞬，随即说道：“我不是这个意思。”

沈南寂敛下眸子“嗯”了一声，片刻后才道：“我知道，但大家都没说什么，你也不必有心理负担。”

沈南寂一边说着，一边将手中的东西递到了姜念念的身前，姜念念下意识地接过，只觉手上一沉，低头才发现手上拿着的是一把匕首。那匕首做工精巧，刀柄上还镶着璀璨的宝石，在阳光的映照下熠熠生辉。

姜念念几乎是一眼就被吸引了目光。

“这个你收好，必要的时候用它来防身。”沈南寂看着姜念念，“不过使用的时候小心，不要被它伤到了。”

姜念念闻言这才抬头看向沈南寂，“啊，让我用它……”

“是不喜欢吗？”沈南寂问。

“不是。”姜念念连忙摇头，她的确觉得这个匕首做得很精巧美观，可那不代表她就可以用它来捅别人。

虽说她已经适应了这个世界，不会时不时有着“杀人犯法”这样幼稚的想法，可那也不代表她可以毫无负担地自己动手杀人。她自己的心里也过不去这道坎。

可眼下的情形的确容不得她扭捏，姜念念迟疑了片刻，最终还是收下了匕首，“那我就收下了。”

沈南寂见状，也没再多说什么，任由姜念念转身去收拾东西了。

其实他也不是没考虑过将姜念念留在西南郡，只不过西南郡也并不安全，他不希望姜念念遭遇那些。所以与其让人提心吊胆地呆在西南郡，不如和他们一同出发，那样他也能保证她不受威胁。

很快众人便整装待发，姜念念也跟着沈南寂来到马前，沈南寂先将东西挂好，然后便转头看向姜念念。姜念念原本是打算看看别人是怎么上马的，结果下一秒就感觉自己整个人双脚腾空，还没来得及反应，下一秒人就已经坐在马背上了。

姜念念：“……”

“姐姐坐稳了。”沈南寂微微弯唇，提醒道。

“……怎么不提前通知一声。”姜念念手中抓着缰绳，现在她坐在马背上，恰好可以居高临下地看着沈南寂。姜念念这才发现，她都很久没有以这个角度观察沈南寂了。

“提前说了，姐姐就该紧张了啊。”沈南寂丝毫不觉有什么不对，他也没急着上马，就在姜念念面朝的那一侧站着，仰头和她说着话。

这些天可能是被沈南寂叫习惯了，现在再听到沈南寂叫她姐姐时，她已经不觉得别扭了。不过不知是不是姜念念的错觉，她总觉得从这个角度看向沈南寂时，好像窥见了一些不同于往日的复杂情绪。

没等姜念念错开视线，沈南寂就已经率先打破了沉默，他像是在告知姜念念，又像是在通知其他人，声音不高不低：“出发了。”

话音刚落，沈南寂便翻身上马，牵过了姜念念手中的缰绳。

姜念念是侧身坐在前面的，此刻沈南寂坐上来后，看起来就像是将她整个人都圈在了怀里。两人靠得极近，姜念念的身形一僵，却也没有多排斥这样的接近。

沈南寂将姜念念的反应看在眼里，神色有一瞬间的晦暗，但很快便又恢复了往日的平静。一声令下后，队伍便陆续向着西南前进。

当下这个关头，更多的还是关心着生死存亡，所以也生不出多少旖旎的心思。只不过姜念念也不需要做什么，她斜着身子看向前方，看着那些风景从眼前不断掠过，心底却是放空的。

前行的速度很快，骏马奔驰在泛着轻浅绿意的草地上，迎着四面八方袭来的料峭寒风。冬日的最后一点余韵，也来势汹汹。

姜念念倒没觉得特别冷，大部分的寒风都被身后的人挡了去，只迎面吹来的风中有些刮得脸疼。

她默默扭头，结果下一刻就感到身侧裹上一层暖意，她下意识抬头望去，便正对上沈南寂的向下一瞥的目光。

见姜念念看他，沈南寂在人耳边道：“风大。”

他们离得近，再加上刻意的靠近，所以即便周遭声音嘈杂，也还是能够听清对方说了什么。

沈南寂说完，搂着人的腰身，将人圈得更近了些，随后又用自己的斗篷将人裹紧，不让那些风吹到姜念念。

姜念念感觉到风都被隔绝在外，本来想说吹点风也没关系的话，也直接堵在了喉咙里。她没再说话，手中空空的有些没什么安全感，她左看右看，最终拽住了沈南寂衣饰上垂下来的一截带子——虽然看起来没什么用，但好歹手上是抓了点什么。

不过眼前没了那些交错的风景，姜念念的注意力便放到了沈南寂的身上。

身后的人身形挺拔，是绝不容忽视的存在，可姜念念却是直到今天才忽然意识到，他已经不再是当初那个凡事都爱跟她呛嘴的小孩了。他好像在不知不觉间，慢慢成长到了，快要让人忘记他的年龄，甚至就连姜念念也时常无意识地忘记，他其实是比自己还小的少年。

可即便是这样，沈南寂一直留给她的潜意识感觉，也始终停留在“他还小”的这个层面。但直到此刻，她好像才意识到他已经长大了。

姜念念心底有些欣慰，但又觉得奇怪。

直到想了很久，她才想明白，沈南寂总是给她错觉的来由，究竟是源自于什么。

现在两人靠得近了，所以沈南寂身上的压迫感给了姜念念直面的冲击，让人避无可避。虽然这种感觉并不令姜念念感到畏惧，反而有一种被保护的安全感，但的确令人无法忽视。可往日里两人相处时，沈南寂从不会在她面前流露出半分强硬，他将自己的情绪收敛的很好，从不露出破绽，多年如一日。

姜念念突然意识到，也许沈南寂如今展现在自己面前的，也未必是他最真实的模样。

不过沈南寂不提，她也不多过问，两人心照不宣地保持沉默，只等着那终有一日。

·

当众人抵达地图上所标记的密林时，天色已经趋近黑夜。弦月初升，挂在昏暗的空中，无星也无云。

众人纷纷下马休整，姜念念也照旧被沈南寂抱下了马。

“还有一日我们就可以抵达军营。今夜就暂且在林外休息一晚，养精蓄锐，等明日天亮后再进林子。”沈南寂道。

众人也都清楚地知道，明天可能会有一场恶战，所以谁都没有了玩笑的心思。他们填饱了肚子，分配好守夜的人，然后各自回去休息。

好在这一夜平安度过，一行人并没有遭到什么袭击。天刚朦胧亮的时候，所有人都不约而同地相继醒来。

姜念念也早就已经习惯了早睡早起，她醒来时左右看了看，发现不远处沈南寂正和段云澜在商量着什么。似乎是察觉到了姜念念的视线，他扭头朝着这边看了一眼，等看清是姜念念后，他轻轻勾起唇角冲姜念念笑了笑，然后又继续回头和段云澜谈着话。

姜念念见周围的人都快要收拾好了，赶忙走一旁，重新将睡乱的头发整理好，又理了理有些皱巴巴的衣服。等到收拾妥帖了，这才走出来和大家会合。

“姜姑娘也起了啊。”赵岳琦见到姜念念后，笑着和人打招呼。

姜念念笑着应了一声：“嗯，起了。”

“姜姑娘应该饿了吧？”赵岳琦说着，拿起纸包里的饼，递到了姜念念的面前。

那饼已经凉了，而且干巴巴的味道也并不好，不过填饱肚子是刚好的。姜念念这么多天也早就跟着他们吃惯了这样的食物，眼下自然也不推辞，向赵岳琦道了谢后，便直接接过了饼吃了起来。

但即便是有了心理准备，但真啃起来，姜念念还是有些忧愁。姜念念没好意思跟赵岳琦要水喝，只能坐在一旁托着腮，咬一口饼，有一搭没一搭地嚼半天，咽下去后再咬一口。

这样嚼了半天的结果就是，姜念念感觉自己的腮帮子都有些酸了，那饼还剩下半天。

她没忍住叹了口气，然后下一秒一个水袋就递了过来。

姜念念有些惊讶地抬头，顺着那手的方向看去，随即就见到沈南寂正站在那里，手中拿着水袋笑看着她。

见姜念念没有动作，沈南寂抬手示意了一下，“喝点水吧。”

姜念念这才回过神来，接过水喝了一口，总算是觉得气顺了。然后她这才对没有离开的沈南寂道了谢。

沈南寂默了默，最终缓声道：“不必。”

“什么？”姜念念有些没听清。

“无论你做什么，都不用谢我。”沈南寂又道。

姜念念闻言愣了愣，不过还是答了一声“好”。

接下来两人都没再说话，怕耽误行程，姜念念飞快地解决了这顿早饭，和众人一起集合。