见被戏耍，四人恼羞成怒，暴喝着扑了上去，少年倒是没再怕的，在四人间辗转腾挪。

四人合力将他围住，竟然一时也拿他不得。

碧衣芳云站在窗口像看戏一般，不住喝赞。

正打得关键时候，其中一个孩子起了歹心，抄起身旁摊位上竖立的扁担。

世棠一见，顺着窗口把荷叶糕用力往那人脸上丢去，果断命中！那人先是蒙了土，这会又被糕点糊一脸，正黏糊糊的往下掉。

芳云心眼多，不等对方反应过来，高喝一声，“小孩子打得什么架，还不快家去！”

四人不甘心地对望，有心找世棠麻烦，又看她们穿着不俗，怕错惹了人。两旁商贩起初还看得欢，见几人越打越起劲，生意都被搅和了，不由得齐声呵斥着来驱赶他们。

四人俨然已成过街老鼠之势，只能恨恨地丢下少年，骂骂咧咧的走了。

世棠出了点心铺，朝那少年走去。

那少年破衣烂衫浑身上下没一块干净的地方，还稍带了几处新鲜的血迹。

碧衣拽着世棠，不想她靠近，可哪拽得住，只好紧紧贴在世棠身边。少年原本破旧的衣衫因着被厮扯，露出胸口瘦骨棱棱的一片。

世棠慢慢德朝他走过去，站在一步开外处，冲少年伸出手，露出大拇指，“一对四啊，我敬你是条汉子！”

少年没有任何表情，脏污的面孔被杂乱油污的头发遮住，只露出两只乌漆漆的眼睛死死地盯着世棠。

“这么看我可是狼心狗肺哦，”世棠指着掉到地上的荷叶糕，“这个，我丢的。你，我救的。”

少年依旧不说话。世棠让碧衣再买一份糕，连同一两银子递给他，“别冲我瞪眼了，吃饱了等着挨揍吧。估计那几个还得回来找你。”

世棠看着夕阳西沉，天色将暗下来，恐在外待久了府里人来寻。于是便不再理会少年，带着碧衣、芳云上了马车。

贺府位于宫城西南方的景福坊，当年先皇念及贺氏一门开国有功，钦赐内城宅邸一座，距离宣德门只数街之隔。

马车行了大约有一刻功夫便到了侯府门外，世棠扶着碧衣步下马车，交代了几句如何安置带回的东西后，就要迈上石阶。

那精瘦少年从车后绕到马车前方。

碧衣压低了声音，同世棠道，“一直跟在后头。”

世棠转身望那少年，轻声问道，“可是银两不够？”少年没反应。

世棠又问，“那是找不到路了？”少年仍没言语。

世棠叹口气，是个哑巴吗。她抬了抬手，“我到家了，你也快回去吧。”

世棠正要提起裙裾踩上石阶。

“你敢不敢留我？”

世棠转过头，原来不是哑巴。

她慢慢走至少年面前，近距离打量他。野草般的乱发半遮半掩着瘦削的脸，她轻轻拨开他的发，一双凌冽又倔强的眼睛露了出来。

芳云道，“你这小鬼倒是精的很，”她指着侯府大门的匾额，“可是瞧见了这些才想留下呀？”

暮色之下，但见贺府屋宇绵延，飞檐翘角难掩气势恢宏。

“你敢不敢留我？”少年只是死死盯着世棠，又问了一次。

世棠微微一笑，迎着少年坚毅的目光，玩味地问道，“收留你，你能做什么呢？”

少年说，“你叫我做什么，我便做什么。”

世棠看着他的眼睛，半晌才对他道，“叫两声来听听。”

少年一时愣在原地。他要找一个容身的地方，知道她若进了这扇门将再无见面的机会。情急之下开了口，急迫中又带着对自己无能的愤怒，面孔因此微微涨红。

他没想到明珠般好看的女郎，竟让他学狗叫？

她眼神清冽，嘴角却像噙着刀，似算准了他会犹豫，眼神中不易察觉地闪过一丝狡黠。

少年几乎是在瞬间读懂了这种拒绝，他不再犹豫，“汪汪！汪汪！”

碧衣他们已被少年的行径怔住，芳云率先笑出声来。

世棠认真地看了他一眼，转身上了石阶，头也不回地道，“洗干净了给他换身衣服。”

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世棠去御街时，启焱正快马赶回府中，下了马甩手把马鞭扔给了贺春，自己迈步朝世安苑去。

先前贺春说贺启安在时，启焱便知，又是这位大哥按捺不住了。

他自是不能不去，去慢了都不成，还会被加参一本。原因无它，大哥是谁？那是父亲眼中的红人，而他贺启焱，区区不肖子孙是也。

“父亲说的极是，儿也认为可行。”启焱过了拐角踏上厅堂前的回廊，就听见庶长兄正同父亲边说边笑，启焱暗自撇嘴。

门口侍女见六爷到了，行了礼，打起门帘。

启焱抬脚进了厅堂，房内声音也随之停了。

厅堂上侯爷端坐正方，贺启安在左下首。侍女们低着头站着，整个厅堂寂静无声。

启焱面向父亲行礼，“父亲。”

老侯爷眼皮都没抬一下。

贺家人丁兴旺，经商的从政的，唯独幺儿一人随他，承袭了一身的武艺。所谓富贵齐全这事老爷子不在意，他一直希望子孙后辈中能再出一脉拜将封侯，他能期盼贺启焱吗？

至少失望到了今天还得抱有希望，因为老爷子没第二个人选。

他轻轻叹了口气，终还是抬起眼看着面前的幺儿，嗯了一声。

启焱这才又转向庶长兄，行礼道，“大哥。”

“老六回来了。”贺启安脸上扯出一丝笑意。

启焱在贺启安对面的椅子上坐定，两个人自是嘘寒问暖了一番。

寒暄过后，厅堂又恢复了方才的平静。也好，启焱正乐得品一品老父的龙园胜雪。

贺启安见父亲没有开口的意思，便对启焱道，“我正同父亲商量，你现在只是个虚职，我去走动下，看能不能谋个实差。 ”

闻听此言，启焱眉头便是一皱。

当初父亲向新皇给自己要了个从七品，他便膈应得很。这几日因着婚事酬酢，父亲带着自己见了一众老友，他明白老父在为自己铺路。可从来没人问问他，他到底愿不愿意。

现在大哥却仍嫌火不够旺。

什么实差？给那些捧你臭脚的人去倒洗脚水吗？启焱鼻子里冷哼，口气就有些不善，“兄长真是为弟劳神费力，内院问，外院也管。”

老侯爷斜眼瞧他，沉着声道，“怎么，你大哥还操错了心不成？”

又接着道，“你二哥外任多年，没出过一点岔子。你大哥经商至今，几个行当做得是红红火火。至于你，斗鸡走狗一事无成！在外面无一人问起你，为的什么，还不是怕我这张老脸挂不住！”

“如今你成了亲，你大哥为了谋一个好前程，还要低三下四同你商量，你也不瞧瞧自己什么德性，当谁都欠你的啊？！”

父亲狂风暴雨一顿骂，启焱没有吱声。

贺启安见两人神色，便想着再加把柴。方才启焱所讲，他心知肚明。外院是指差使，这过问内院说的便是阮妙彤了。贺启安未觉得面上难堪，当初阮妙彤跑你床上是我算计不假，可生米已然煮成熟饭，你既已认了，现在又翻得哪门子旧帐。

贺启安安抚着侯爷，向启焱道，“六弟，贺家靠着父亲才有了今日，大哥为你筹谋也是应该。兄不才，只能做些下九流的行当，只是你，空有一身武艺却无路可奔。二弟外任多年，三弟又人微言轻，倘若你能身居庙堂，父亲便能多个商量的人，母亲也能踏实地过上含饴弄孙的日子啊。”

启焱看着大哥半晌，笑了笑，边摇头边感叹，“大哥果然见多识广，这样一段信口开河的话都能被你讲得大义凛然。大哥要是身居庙堂，咱们何止能让父亲踏实母亲放心，贺氏一门的荣耀也定能世代延续千秋永驻哇。”

“ 啪”地一声巨响！老侯爷再也忍耐不住，重重地拍上了桌案，震碎了茶盏。老侯爷气的胡子抖成火，手指着启焱，“想你成家总要快点立起来，你兄长是为了你好，你竟这样驴肝肺！”

贺启安劝解，“父亲您不要动怒。刚才是我话没说明白，六弟，兄为你筹谋是应当，我们兄弟俩不必分的这样清楚。”

老侯爷喝道，“还讲什么清楚，他偏是狼心狗肺，你休要同他费口舌！”

横眼怒视着幺儿，满心看他不起，“自小你便心高气傲，这也不用那也不管，凭你自己能闯出个什么名堂？勾栏瓦舍你去的紧，在女人堆里就能混出个王侯将相来？”

启焱方才被激起的火，在听了父亲一番话后反而平静下来。在外他是威风凛凛的贺家六爷，在府里，他永远是父亲心中最不成器的儿子。

他平静地道，“父亲眼中，儿不是赏花阅柳就是斗鸡走狗，不是要实差吗？儿心意已定，去西大营！”

“西大营？！”老侯爷暴跳如雷。

“逆子！我贺家家风都被你败光了，你这般不求上进，好，我今日若不动家法，你是不知道为父的厉害！贺方，把鞭子拿来！”