酒香在庭院中浮动，松香、谷香接踵而至，夙婴阖目前还泡在这种酒里生闷气，他睁开眼，精准找到了酒香来源。

年少的沈栖迟坐在一棵栾树下，彼时尚是五皇子的皇帝笑嘻嘻地看着他，“尝尝嘛，云涿，松醪酒，很好喝的。”

沈栖迟迟疑片刻，在五皇子执着的注视下拿起酒杯浅啜了一口，下一瞬呛咳出声。

“你第一次喝，喝不惯也正常。”五皇子嘴角笑意扩大，“多喝喝就会喜欢上的。”

沈栖迟摇摇头，放下酒杯，看样子是不打算碰了。

五皇子撇了撇嘴，嘀咕了句什么，旋即换了个姿势，手臂撑着脸，“后日赏春宴，你去不去？”

沈栖迟还是摇头：“父亲新请了一位师傅，后日来教我新剑法。”

“那可是赏春宴！长公主张罗，京中名门望族的公子千金都会去，你爹居然要把你关在家里练剑。”五皇子瞪大眼，不可置信地看着沈栖迟，“你同意了？”

沈栖迟点头，没什么不情愿。

“为什么？”五皇子震惊溢于言表，“你就没什么喜欢的姑娘？要知道那些未出阁的千金小姐平日家中管束严格，正儿八经见上一面都难，赏春宴可是一年中难得的机会。往年你年纪小，不去也就罢了，可你今年都十五了，居然还要整日与书剑为伍。”

沈栖迟若有所思地看了他一会儿，不答反问：“殿下有？”

五皇子一愣，扭捏地挪了下屁股，支吾一声：“你不觉得相府千金很漂亮吗。”

沈栖迟没说话，五皇子看了他一眼，“算了，你照镜子就够了。不行，你得陪我去，一个人去太无趣了，而且你不能抛下我让我独自应付那些满腔算计的溜须拍马之徒。练剑哪日不能练，你回去说服你爹，不然我就亲自登门拜访，料他不敢不放人。”

两日时间在沈栖迟晨时练剑，上午邱府进学，下午沈府温书的日程中转瞬既逝，临去长公主府前，夙婴熟练地在沈栖迟身上找了个地方窝着。

沈栖迟一顿，低头看了眼自己怀里。

“怎么了？”五皇子正在马背上等他，漫不经心地用对折的马鞭拍着掌心。

沈栖迟摇头，只当是自己的错觉。他翻身上马，“走吧。”

五皇子看了他一眼，忽而挑唇一笑：“沈云涿，要不要比一场？”

“比什么？”

“君子六艺，礼乐射御书数，前两项无甚好比，书数我不如你，射御你总该跟我比比。平日没有机会一较高下，恰巧今日天气不错，此去长公主府也有一番距离，择日不如撞日，就比御之一术如何？”

这可是在长街上，往来行人如梭，五皇子原本做好了被疾言拒绝的准备，然而沈栖迟只是思索几瞬，便勾唇笑道：“恭敬不如从命。”

五皇子高挑起眉。

“只一点，不准伤及行人。”

“当然，本殿还没那么蠢。”言罢一扯缰绳，挥起长鞭一甩马尻，策马疾驰而去，只留一道飞扬的余音，“兵不厌诈。云涿，你我今日就各凭本事，先到长公主府者胜，彩头便算三坛松醪酒。”

沈栖迟微微一笑，轻喝一声，驱马追赶。

在五皇子的有意为之下，沈栖迟在赏春宴上大放异彩，那日过后，京中人人皆知素日深居简出的沈家嫡长子是位才貌超群的翩翩君子。名动京城没有造成沈栖迟生活的任何波澜，他依旧雷打不动地读书，练剑，对有意结交甚至结亲的世族子女反应平平，却又不失礼数。

夙婴在他看不见的地方陪伴了他四年，直至十九岁，沈栖迟高中探花，打马游街时方又显露出几分年少意气风发的模样。

夙婴恍惚地瞧着他，为沈府快被媒人踏破的门槛而闷闷不乐。他恼怒地拿脑袋顶沈栖迟肩头，只换来对方毫无所觉的反应。

他陪着沈栖迟每日去翰林院点卯，同时眼见沈栖迟眉间的忧虑与烦闷一日重过一日。

为什么，当官不开心吗？

夙婴自梨树缓慢游下，试图和以往每次一样勾缠手腕安慰他，然而下一瞬，沈栖迟自深思中惊醒，直直看向他，眸中闪过一丝讶异。

夙婴产生了一种自己被看见的错觉，他不知所措地顿在原地，见沈栖迟没动，迟疑地将扬至半空的尾巴轻轻搭到沈栖迟瘦削的腕骨上。

沈栖迟眸中讶异更甚，夙婴迷惑地动了下身子，便见沈栖迟淡淡地笑了，“你是从哪冒出来的？”

夙婴腾地直起身子，四下环顾，最后对上沈栖迟含笑的眉眼，终于确定他是在同自己说话。他诧异不已地嘶嘶两声，不明白发生了什么。

“忘了，你未必懂人言。”沈栖迟轻笑一声，指尖在他尾巴上轻抚两下，随后捧起他，起身将他放至梨树枝干上，“别再掉下来了。”

“嘶嘶。”夙婴伸长身子，向沈栖迟尚未收回的手攀去，沈栖迟却在这时转身，看向大步迈近的不速之客。

“你真要去请命？”已有几分日后沉稳模样的五皇子在沈栖迟一步之外站定，没注意到两人头顶半悬的黑蛇。

沈栖迟缓缓点头：“为官者为民，我不能一直待在翰林院。”

五皇子眉头紧锁：“那不是份好差事。”

“我会尽量说服陛下。”

“你……”五皇子深深看他一眼，“罢了。从小便劝不动你，既已决心要做，便尽快随我入宫。”

两人匆匆入宫，临至黄昏方归来。沈栖迟手上多了一道明黄卷轴和一件绯红长袍，脸上仍挂着一抹思量，五皇子面色欠佳：“父皇真是……”未竟之言消散在一声叹息中，五皇子抬袖轻嗅，嫌恶地放下手，“我还有事，不能久留，明日恐怕也不能为你送行，你且记得万事谨慎，小心行事，别和那帮……”他言至此处难掩厌恶，“那帮乌合之众起了冲突。”

沈栖迟颔首，“你也是，在京中万事小心。”

两人未再多言，匆匆道别。夙婴正要下树，沈栖迟忽又道：“爹。”

夙婴循声望去，便见年岁稍长的沈父立于院门口，欲言又止地瞧着沈栖迟。

“你当真要蹚这趟浑水？”半晌，他问道。

“这是孩儿自小立志要做的事。”沈栖迟沉着而坚决，“如今生民有难，孩儿受命于天子，莫敢不从。”

沈父沉默了片刻，提起一个笑容：“那便放手去做罢，无论如何，我和你娘都在你身后。”

及至此时，沈栖迟方露出一抹真情实感的笑，“孩儿知道。”

沈父离去后，夙婴终于寻到时机落到沈栖迟肩上，沈栖迟偏头瞧见他，讶然一闪而过：“你还在？”

夙婴曲起身子，吻部轻轻蹭弄他颈侧柔软滑腻的肌肤，嗅到一股浓重的香火味。

翌日，夙婴藏在厚重马鬃里，跟着沈栖迟出了门。他换上了那身绯红官袍，愈衬得面容俊逸身姿挺拔，夙婴着迷地凝视着他，脑海中倏忽闪过另一个模糊的绯红身影。

沈栖迟与一众人马在宫门口汇合，夙婴留意到其中有两个奇怪的道士，尚未细思，身下马匹便疾驰起来。他在腾飞的马鬃中东摇西晃，撞上沈栖迟同前两次一样的惊讶神色。

片刻后，沈栖迟抓起他塞进怀中，目光直视前方。

夙婴在颠簸中醒来，身上仿佛残留着沈栖迟因策马而格外滚烫的触感。暖洋洋的日光照在身上，墨香游丝般飘逸在周身，夙婴懒懒游动了一下，尚未睁眼，身躯便向热源靠去。

沈栖迟停笔，将黑蛇抓到手里，缓缓抚弄蛇脊上冰凉干燥的鳞片。

“醒了？你醉了一夜。”

夙婴微睁开眼，嘶嘶吐着信子，尚未有任何表示，沈栖迟便轻嘘一声，将他放入怀内。

没过多久，一道与五皇子相似却更为低沉的声音响了起来：“你喝酒了？”那声音顿了顿，“松醪酒？”

夙婴无声龇开毒牙，为梦内外沈栖迟身边都是同一个人而分外不虞。

“昨夜小酌了几杯。”沈栖迟温声道，“陛下近日政务可繁忙？”

夙婴后知后觉，自己从内而外都是酒味，甚至沁到了沈栖迟身上。

“都是些寻常政务，朕能应付。”许是沈栖迟关心的问话让皇帝心情稍霁，他声音温和不少，“朕这几日让皇后留心京中适龄贵女，整理了一本名册出来，你看看有没有瞧得上的。”

夙婴愣了一会儿才意识到皇帝是什么意思，浑身鳞片几乎瞬间炸开，旋即便听沈栖迟轻叹一声，“多谢陛下。”

轰的一声，一股邪火自深处泛起，为皇帝多次横加干涉的举动，为皇帝莫名亲昵的言行，为那个他陌生的沈栖迟，为他从未参与也不曾明晓的沈栖迟的过去。这股邪火迅速席卷全身，燃尽所有理智，尚未消退的酒意熏得夙婴头昏脑涨，在沈栖迟反应过来前，他猛地蹿出沈栖迟衣襟，张开毒牙朝皇帝扑去。

皇帝腰间传来烙铁般的灼烫，他皱起眉，口中泄出一道气音，下意识后退一步。黑色长影如雷掠过虚空，沈栖迟悚然一惊，只来得及伸手抓住黑蛇，然而藏书阁内光尘飞扬，他晃了眼，黑蛇光滑的尾尖自虎口滑落，森白的毒牙直逼皇帝。

一股寒气油然而生，沈栖迟不敢想象倘若皇帝真被咬中，他和夙婴还能不能安然走出皇宫。电光石火间，他一咬牙，改拳为掌，狠狠拍落半空中的黑蛇。

黑蛇斜飞出去，砸在一旁紫檀书架上，划过尖锐棱角，重重摔到地上，发出一道嘶嘶的哀鸣。