“哦？你自是胸襟宽广，行圣贤之道，不负老师教导。”皇帝似笑非笑，“只是朕不知你何时好心至此，效仿佛祖割肉喂鹰，也要以身饲妖。”

沈栖迟那句不是在问昌和帝会不会杀他，而是在问他是不是也要像延武帝一样杀尽沈家最后一人。沈氏自祖上入宦途，累世清名，为大夏创下无数功业，大夏却令沈氏亡于非命，污名入土。

而若非卷入他与其他皇子的夺嫡之争，沈家也不会遭受无妄之灾。沈氏于皇室有功，皇室却于沈氏有愧，这是横在他与沈栖迟之间永远无法磨灭的深壑，正因如此，他永远无法狠心责怪沈栖迟，也正因如此，当他意识到沈栖迟拿二人间多年心照不宣避而不谈的芒刺说项，甚至攻讦，只为维护一个妖怪时，他才怒不可遏。

沈栖迟沉默下来，看向脚下繁华京景，不答反问：“陛下以为当今天下如何。”

“民安物阜，四海昌平。”皇帝脸上闪过一丝傲然，对自己治理的大夏颇为自得。

“陛下信不信神灵？”沈栖迟又道。

皇帝蹙了下眉。

子不语怪力乱神，这是他自幼受到的训导，何况延武年间神鬼乱政，他与沈栖迟皆深受其害，他不愿朝政再与神鬼有半分关联。他昌和帝的天下要的是人政，而非神鬼之政。他不信，也不屑信，所谓扶持佛法，不过安民之举。

他以为沈栖迟是世上最懂他之人，而今沈栖迟却成了世上唯一一个敢与他大谈特谈神鬼之论的人，未免太过可笑荒诞。

皇帝隐隐感到被背叛，他压下又快勃发的怒气，不想这场谈话复而演变为一场争吵与厮打。

“你想说什么。”他压抑而平静地问。

沈栖迟笑了笑：“倘若世上真有神灵，能够护佑一方水土风调雨顺，民和年丰，对大夏也没有坏处，是不是？”

“什么意思？”

沈栖迟转身面朝皇帝，“陛下瞧我的身子是不是好了许多。”

皇帝端详他仍旧年轻姣丽的面容，缓缓点头。沈栖迟历经大悲大痛，蒙牢狱之灾，落下不少暗疾，那五年间筋骨衰疲，连提剑都困难，而今见他安然无恙站在自己身前，即使他令自己恼怒，皇帝仍觉几分熨帖。

“你将自己养得不错。”

“并非如此，陛下。”沈栖迟轻声说道，看到皇帝皱起眉，“是因为我体内有一颗妖丹。”

“什么？”皇帝大感荒唐。

沈栖迟折起右袖，露出成片棉絮般的紫黑，可相比几炷香前，这些紫黑已开始悄然褪去，露出底下白皙的色泽。皇帝盯着这只手，沈栖迟清润的嗓音缓缓传来，如同在讲述一出滑稽戏目。

“妖蛇之毒，见血封喉。此毒于我无效，皆因妖蛇内丹庇佑，而我身子健朗，亦是妖丹之故。”

哪来的妖丹？皇帝想问，可眼下就有一只妖躺在沈栖迟臂弯，答案不言而喻。

他想问莫非这就是沈栖迟的目的，谋夺一颗妖丹来强健躯体。倘若如此，那么他能谅解沈栖迟。然而这个念头稍纵即逝，就有另一个念头跳出来叫嚣着绝非如此。他知道沈栖迟再怎么变，也不会变成这种人。

沈栖迟所说的一切已然超出他的思考范围，皇帝不知该作何反应，最终只是保持沉默。

“陛下见到他方才在御花园的样子了吗。”沈栖迟还在轻声述说，“手无寸铁之力，只能到处逃窜，像一条普通的蛇，若我晚上一步，便会遭遇不测。他是在一方称王的大妖，修为之高深非我等凡人能揣度，若非被我占据妖丹，何至于沦落到受凡人欺凌的地步。”

“那你……”皇帝定了定神，“那你为何……”

“因为我贪心。”沈栖迟接上他未竟之言，沉默了一会儿，平静开口，“民载虺百年化蛟，蛟千年化龙，这是真的，陛下。”

皇帝没有说话。

“若非我占了妖丹……若非我占了妖丹，命他不得修习术法，求来太庙镇梁龙珠，他早已得雷化蛟，脱离妖道了。”

比之前世，此世夙婴心无业障，未萌死志，道行不退反涨，即使对渡劫之事一知半解，可倘若好生教导，得道成灵并非难事。他会成功的，这是蛇妖的命数，而他之命数，便是做一回由妖至灵的引路人。

这是他在地府便明白的事，然而人之欲念犹如饕餮，他亦不过肉体凡胎，如何能例外呢。

复生一载，他不念过往，不看命债，不理鬼吏，只因心有怯意。

沈栖迟盯着自己的双手，“陛下，人之百年，匆匆如过隙白驹，我身已非复少年，再过十年，我容颜凋尽，白发相催，到那时无须我多言，他自会离去。陛下，不是他纠缠我，是我离不了他，我同他，少一时便无一时，少一日便无一日，而我片刻不能舍。”

皇帝久久未言。

他与沈栖迟风雨同舟，除他之外，世上再无人知沈栖迟君子皮囊下的慈悲与疯魔。他闭了闭眼，“你何苦为难自己。人妖殊途，何苦强求。”

沈栖迟笑笑，“两厢情愿，便不算强求。只要他还情愿，我便扫清所有阻碍，至死方休。”