三堂会审，比三日前的那个更正式。

明昭侧首，刘妈会她的意，知她在问老太太人。刘妈点点头，示意她安心，随后从左侧下去，估计是去寻老太太去了。

“明昭见过阿爹、夫人。”

等之许久，老太太仍未来，明昭正思忖间，谢鸿开始问话。她便明白，老太太不会出现了；也许躲在暗处听。既是如此一幕，何必多此一举，还要来叨扰她老人家呢？

明昭需要解释的是萧彻的事。

明昭一一道来她和萧彻之间的关系，从佛光寺相见，再到后来出府的两次相遇。当然，她隐瞒了山洞那一夜私密的相处，只把处于公众之下的接触透露出来。

“我求问夫人如何才能出府，夫人不许我出去，可我总见嘉和出府。她都能时不时去见见她的闺中密友，为何我却要关在家中？”

首先摆明立场，其实揭露沈若梅的区别对待，再次诉她的苦。

“我自知没个体面样，若是可以，我也不想养成这样野蛮的样子，逢人只说三分话，次次专戳对方肺管子。可又能怎么办呢？我和阿娘孤苦无依十八年，若不强硬些，野蛮些，恐怕不知受尽多少欺负。我已这样活了十八年，习性难改，叫我如何舍弃？”

她簌簌落泪，掩面而泣，好个无辜样，仿佛真在谢家受尽了委屈。

这样一番话说出来，何况还是在慈善堂，老太太也许在听，谢鸿又是左右为难。三日前的难堪之情已去，久违的父爱丛生，谢鸿是一句严厉话也说不出来了。

沈若梅气得胸膛疼，若早知从前利用的谢鸿对她的愧疚今日会变成刺向她的利刃，她宁愿谢鸿亏欠的是她，而不是秋容和谢明昭！

谢明昭不是个逆来顺受的，不会任由她拿捏。最初她答应老太太让明昭回来，又答应谢鸿照看她，以为她是个可任人揉搓的人物，却原来不是，反而一身的刺和硬骨头。

所幸她只是看不惯人，于物质上无所亏待，腰板自然挺得直。谢明昭一事，她自有私心，也的确负疚；然而若真要追溯起错误来，最大的错误是谢鸿和谢家的欺骗。否则，十八年来，老太太何必偏心于她呢？若非出了变故，秋容早逝，只怕到如今，这谢明昭都不能回来！

沈若梅道：“老爷，明昭说得的确在理。十八年的习性，不是短短几个月能改的，我对她期望太大，难抑拔苗助长之心。”

明昭讶然，显然没想到她会说这样一番话。

“明昭终归不是我女儿，管起来的确难知个轻重。她新来长安，对这儿人生地不熟的，叫个绿竹跟她出去漫无目的地跑，万一跑丢，这可如何是好？出于对明昭安全的顾虑，我也是昏了头，什么都给禁了。”

沈若梅垂头掩难过，时而啜泣，“反正不是亲娘，管也难管，且她对我存怨，我看呐这担子我是负不下去了，日后她要做什么尽管去做，我都不管了，全如她的愿，好不好？”

原来是憋了一坨大的。

谢鸿吃软不吃硬，况且若梅是家中主母，哪能不管后院事，以后明昭出嫁，也该由她一手安排，他是不可能同意若梅撂担子的。沈若梅若撂担子，于家庭风尚不和，传到外人耳朵里去，不知要成为多少人的谈资。于是那颗软下来的心，又稍微硬了。

“明昭，母亲既是为你好，你也该谅解一下她。”

明昭猝然抬眸看他。她的眼神很平静，黑溜溜的眸，像寂静的深潭，掀不起一点风浪，皆是死寂。

沈若梅何其高傲，怎会为她说话。她与谢鸿十八年夫妻，深谙谢鸿秉性，知道如何说会拿捏他的把柄，让他万分恋爱尽消，只会从大局考虑。他若真有父爱，就不会如此待她了。

原就是她太天真。

说实话，明昭对于谢家的感情很复杂。她时而纠结，时而枉然。她在谢家没有根，却也不是很想走——到底是为了阿娘的遗愿，还是为她心中的那份执念呢。

那谁来谅解我？

原来闹是没有用的，关门在家，外头的人手都伸不进来。那么再怎么权势滔天，只要不是绝对的权力，都是无用。

“哦。”她冷冷道。

“既然若梅不愿管，那由老朽来教吧。”