张祐安撑开眼皮，半握的掌心里有金色光斑跳跃。他循光仰脸上看，头顶绿荫方方正正，枝影摇曳，金光星闪。这处猎坑深及一丈，隐在山中密林间，即便恰逢青天白日，坑底也昏暗一片，难见阳光。张祐安未曾独自上山，不知西山近年鲜见野兽，却残存从前捕猎的陷阱。昨夜他摔跌下来，幸得坑中木刺腐坏，身子未扎个对穿，只崴伤了脚踝。
捞一捞手心光斑，张祐齐摸向怀中根球，找出一颗白果，虚软的手指反复抠弄，终于剥开一绺果皮，啃一口果肉。这白果柔软香浓，却无甚汁水，他渴了一天，唇干舌燥，口中果肉愈嚼愈涩，难以下咽。
前些天还落雨的，怎么偏今日天爷放晴，一滴水也不给呢？张祐安想不通，嘴里果肉吐也不是、咽也不是，委屈直涌胸间，眼眶酸出泪来。“呜……张婶……”他颤着鼻尖啜泣，喉咙干哑，竟也难哭出声，“大哥……”
他哭得伤心，未觉上方窸窸窣窣，腹前光影一灭。
“祐安？是祐安吗？”头顶蓦然响起一道人声。喉间抽噎一下，张祐齐呆坐片刻，忙不迭爬起身，怀里的根球滚落一地。“是、我是！”他打一个哭嗝儿，提起崴伤的右脚，竭力仰起脑袋，“我是张祐安……”
洞口边探出的头背着光，瞧不清脸孔。“太好了！”那人欢喜道，“你家人好担心，尽在找你。你可有受伤？拉得住绳么？”
张祐安抽了抽鼻尖，这才发觉对方喉音稚脆，亦似孩童。
“我脚崴了，手……手能使劲。”
“那底下可有木刺？”
低头四看一番，张祐安记起天亮时他想爬出去，已尽数砸断了木刺。于是他道：“都断了。”
“好，你莫怕，我想法子拉你上来。”洞口那人如是说罢，便缩回了脑袋。
阴影撤去，那片金色光斑落回洞底。张祐安瞧不见上边情形，赶忙应道：“好、好！”他胡乱擦去眼泪，嗓音又弱下去，“那你快些……”
洞外无人应答。头顶一方碎金晃动树荫间，枝打叶飞，飒响翻涌，不知风动还是人动。崴伤的右踝胀痛不止，张祐安坐立不安，抠着手指屏息半晌，才扶壁踮脚，抻直脖子往上看。“你……你还在吗？”他扬声问。
一阵窸窣轻响，那人又从洞口旁探出脑袋。
“我在这里。”他呼哧喘气，“你莫怕，再等一等。”
“我不怕。”张祐安忙道，似要自证并非夸口，紧挨陷阱内壁坐下，昂起头，两眼巴巴儿望住洞口，眼瞧那颗小脑袋再从坑边缩开。
四下回寂，一时仅余张祐安强忍抽泣的鼻息。他将根球一一捡回怀中，左等右等，只觉眼皮瞪得发疼，舌上已干出细细糙壳，头顶光影仿佛也转了向。张祐安心里害怕，还想问那人在不在，却怕对方笑话他胆若鼷鼠，于是苦思冥想，张口问道：“你……叫什么名字啊？”言毕心虚，忙又找补，“你是来采、采桑的吗？”
洞外人良久不答。张祐安等了又等，忍不住颤颤巍巍起身。
“你……还在吗？”
他不敢呼气，数息之后，总算听得洞外一道模糊人声：“好了！”
一条长影落进洞内，那人趴回洞口，气息不匀道：“祐安……你把绳系腰上，我拉你出来。”“好，好！”张祐安忙系紧根球包袱，伸手去捞。那长绳入手粗糙直硬，他摸了摸，又抬头细瞧，才知手中并非草绳，竟似榕树气根缠编而成的粗绳。
洞外人气力不足，每每向上拉动一截，便要滑下半截。张祐安教他拉得起起落落、心惊肉跳，虽伤了一条腿，也不敢懈怠，手脚并用抓爬在壁上，只恐再摔个屁股开花。
陷阱内壁压得平实，少有落脚之处，张祐安便摸索着抠住石块着力。好容易攀到一半，他举右手往头顶一探，扣住一片结实的凹地，另一只手也伸将上去，左脚点在壁上使劲，正欲借腰间绳力撑上一截，却觉出有什么黏糊、冰冷之物滑过指尖。小臂寒毛直竖，张祐安仰头一看，凹地边缘伸出一颗黄黑相间的蛇头，嘶嘶轻响漏出唇缝，吞吐的蛇信子扫过他的手背……
“啊！”张祐安一把推开手底土壁，“蛇——蛇——”
他挣扎得厉害，腰上绳力一松，人又摔回坑底。什么东西掉在他身旁，滑溜溜的身子梭过手边，张祐安失声惊叫，仓皇翻爬起来，顾不上疼痛的后背，一个劲往后缩躲。“祐安——祐安你莫动！”洞外人焦急呼喊，可张祐安惊慌失措，那里听得见他言语？瞧见那条黑影游动逼近，他退无可退，抓起沙粒、碎石奋力扔砸，胡乱哭喊：“走开——走开！”
扑通。又有什么落下来，张祐安却无暇旁顾。细碎沙石难挡长蛇，它竖起身子扎向他，背部金黄的菱斑闪过光下。张祐安尖叫翻躲，扯出怀中的香包和根球，慌乱间一通胡掷，见一道身影挡在跟前也未敢止住。
忽然，一切纷乱杂音褪去，五感好似浮出体外，又似瞬息沉入水底。张祐安如坠梦里，一时只觉置身轻盈雾中，虽听得、看得、触得……周围事物却似虚似幻。漆黑鳞片映出冷光，血盆蛇口近在眼前……他听见蛇信吐动的嘶嘶声，也听见身前人的低语……待那玉带蛇伏地游回暗处，张祐安依然呆呆张着嘴，神思恍惚，不辨虚实。
“不怕，她走开了。”他依稀听身前人道，“我带你上去。”
陷阱外无人相帮，他二人索绳攀援而上，艰难爬出洞口。救人的气喘吁吁扑摔在地，张祐安跌滚一旁，怔怔望枝叶间漏出的罅光，直到教人扶靠树前、再喂进一口清水，才如饮甘露，一个激灵寻回神志。
“还喝吗？”眼前人端一节青竹，还盛着半管清水。他果真是个孩童，一身天青色衣裳脏了大片，灰头土脸，满头晶汗，身量较张祐安瘦弱，却生得眉清目秀、粉雕玉琢，额上干干净净，不见刺字。
此时才瞧清他模样，张祐安两眼圆睁，直瞪小儿白净的前额。
“你……你是……”
对方明白过来。“我叫周子仁，与你两位哥哥同窗，听闻你一夜未归，便同他们一道寻你。”
这名字颇为耳熟，张祐安记不得何时听过，便只当他说的尽是实情。“那、那他们人呢？”想到家人，张祐安鼻子一酸，“张婶……烧退了么？”说罢又忙去扯胸前布兜，“根球……我挖的根球呢？”
布兜空空如也，他翻来覆去查看，只抖出一地泥屑。怎地全没了？他立时红了眼眶。张婶……张婶还要吃药的！
“不要紧，张婶已送去大夫那里，你放心。”周子仁轻答，“两位哥哥在别处寻你呢，我背你下山，一会儿就见到他们。”
“真、真的？”
“真的。”
悬起的心落回腹中，张祐安终于觉出疲累和疼痛，小嘴一瘪，抽咽起来。
“莫哭了，再喝些水罢。”周子仁柔声安慰，又将竹节送到他嘴边，“我在溪边打的，很甜。”
大约渴得太狠，张祐安饮过剩下的水，一路伏在周子仁肩头，仍惦记遇上溪涧。可见周子仁一步一跌、瘦弱的双臂总难兜起自己，张祐安又忧心忡忡，只得勾紧他的肩膀，生生忍住渴意。
“你……累不累？要……不要歇会儿？”
“无碍的。”周子仁呼呼吐气，虽路行艰难，也未曾停步，“天快黑了，夜间蛇虫更多……我们还是早些下山。”
张祐安甚不过意，抽抽搭搭道：“谢、谢谢你……”
周子仁喘着气一笑。
“我年长于你，理应保护你的。”
张祐安蹭去眼泪，迷惑不已。
“你比我……大吗？”
“嗯，你六岁罢？我九岁了。”
“九岁？”他瞧一眼手边单薄的双肩，“你是不是……吃不饱饭？下回、下回你来我家吃罢……”
吃饭？周子仁心生不解。
“多谢你，但我每日都吃得很饱……不必加餐。”
“那是……没吃肉吗？大哥说，要吃、吃肉才会长高……”张祐安道，“我家也买不起、肉，但是大哥……会抓蛇虫给我们吃——啊！方才那条蛇……我要叫大哥抓、抓起来，吃掉！”
周子仁脚步一顿。
“啊……可以不吃她吗？”
“它要、咬我！”张祐安满腹委屈，转念一想，不觉奇怪：可为何又不咬了呢？
“嗯……但她也是受了惊吓。”他听见周子仁大口呼气道，“且她答应不咬你，已回家了……”
“它……答应不咬我？”
“嗯！我同她说的。”周子仁答得认真，轻轻再问，“所以不吃她好么？”
可是……蛇说的话也算数么？张祐安左思右想，总以为有何不对，却说不上哪里不对。“那、那好罢……”他只好大度道。
周子仁笑起来：“多谢你。”话音甫落，他忽而敛步，“啊，有人来了。”
“什么？”张祐安未及听清，只知周子仁转回身，头顶便传来一道女声：“你倒利索，竟将这小儿一齐找回了。”
心头一跳，张祐安抬眼即见树上飘下个人来，落地无声无息，竟似鬼怪。周子仁喜道：“阿姐！”他背着张祐安迎上前，喘得上气不接下气，却眼瞳熠熠，“阿姐……阿姐是得了吴伯伯的信么？”
“说来话长。”李明念扶他一把，打量他背上那目瞪口呆的小儿，瞧他大张着嘴的憨相，倒与那张明明有几分相似。“这便是祐安？伤了脚怎的，还要你背？”
鬼、鬼怎知他名字？张祐安一缩，直往周子仁身后躲。“他崴伤了脚，又挨饿受冻……已走不动了。”周子仁强匀气息，感觉背上小儿已吓得僵直，连忙安抚，“祐安，莫怕……这是我阿姐，来接我们的……”
眼瞟着李明念的长刀，张祐安牙尖打抖，实不敢信。
“有那胆量独个儿上山，却怕我这口刀，有意思。”李明念提他起来，有意往胳膊底下一夹，贴上她腰间锈刀，“走罢，我带你们回去。”