天地浑灰，青瓦溅玉织雾。

李明念落定屋脊，湿衣披蓑，怀里食盒尚且温热。脚下印家大院默伏雨中，奴仆奔走檐下，人息来往，呼喊稀微。斗笠垂雨嘈嘈，她抬臂擦去颊上雨珠，正欲近瓦檐探娄家祯去处，却忽察一道气息跃至后方。鞋尖掀瓦片一勾，李明念疾旋腰身，提膝一踹，那瓦片即破雨幕飞刺来人。对方撑伞而立，右手一抬，但听一嗡脆响，瓦片已撞碎铁扇前。

伞面撑高，露一角雪青锦衣。那人放下脸前铁扇，弯唇微笑。“我道何人敢在印府院墙间来去，原来是李姑娘。”他道。风雨索索，他站在五步之外，话音却清晰。“怎么，县令公子住不惯玄盾阁，又来借住印府了？”握紧腰间刀柄，李明念冷眼瞧他，“现下倒不怕同僚走得太近了。”

申相玉从容合扇。“而今申李两家关系不同以往，再借住贵阁已不合礼节，我便只好叨扰印大人。”

“不同以往？”

“李姑娘还不知吗？”少年端出讶奇之色，“前月李夫人亲往县府，已定在立秋下聘。那日我会随媒人上门，待到礼成，亲事自也落定了。”

李明念沉脸，不觉朝院内庖房望去，忽而冷笑。“我原还奇怪，申家这样瞧不上南荧人，怎会与贱奴结亲。近来倒想明白了。”她道，“下聘？怕是赎身钱也由我家出罢。”

对面少年不愠不怒。

“这桩婚事，你我皆不情愿。既然处境一致，何必彼此为难？”

风卷雨斜，李明念裹紧蓑衣，揣稳怀中食盒。

“他们都道你聪明，我瞧你却是个蠢人。”

“李姑娘有话大可直言，不必讥讽。”

李明念扶正歪斜的斗笠。“你为主，我为奴，你却道这叫处境一致。”她答，“不是蠢，是什么？”

云端雷鸣滚滚，申相玉稳持纸伞，衣摆却已湿深大片。

“看来李姑娘是不会体谅我的难处了。”

“我一个当奴隶的，可没闲心体谅主子。”李明念回得干脆。

转面瞥向下方偏院，申相玉但笑不应。“李姑娘今日前来，是为的娄家祖孙罢。”他话锋倏转，“从前我也奇怪，李姑娘如此身手，既已入阁，为何不待脱籍再嫁。现下想来，倒是李夫人用心良苦。”

雷响间女声不甚耐烦：“少绕弯子，有话直说。”

“李姑娘可知‘纭规’是何意？”申相玉却漫不经心，“规者，法度也。贞朝初立不久，玄盾阁即在此扎根，门人虽来自西南各方，却多为本县贱民，更以本镇贱民为盛。逃奴，私奴，公奴，平民，官贵……纷纷纭纭，尽聚于此，各守其分，自成规矩。这便是娄家祯纵有万般不愿，也不得不入印府的原因。”

申相玉回望向南，雨雾沉浮入目，天地尽染一色，郁郁青山隐现其间。“娄家祯尚且遵从世规，李姑娘出身玄盾阁，言行却多有出格，心亦在规简之外。不宜为人妇，更不宜当影卫。”他远眺山影，“与其虚度阁中，不若早日结亲，久居人下，方知循途守辙。”

那女声哼笑。“杨夫子曾言，‘吾知世事如此，却恨世事不应如此’。”她突然道，“你是他学生，可晓得他知甚么，又恨甚么？”

目光落回少女眼中，申相玉蹙额不语。对方并不追问，只侧眼冷嘲：“有你这样的学生，不怪夫子此恨难解。”

雨鸣风啸，雷声轰轰。电闪一刹，她披蓑戴笠的身影已无踪无际。少年独立瓦顶，自嘲一叹，铁扇拂去脸侧雨珠。

“也罢，倒似我天真。”

-

积雨没青石，街市少履踪。阴雨连天日，镇集店铺不过飧时已大多打烊，仅余零星几家铺面灯火未退。铁匠铺门首招幌飘摆，铁皮灯架拍撞门墙，淹店内人声起伏。

“不成，我们有规矩，绝不重铸兵器。”

店伙计推开手边锈刀，捞过算盘对账。“规矩”二字难听，李明念烦不胜烦，抓钱袋往柜上重重一放。“这算甚么破规矩？”她没好气道，“难不成是你们没这本事，才寻个借口推脱？”

“你要不信，上县府去问，西南没哪家铺子会接你这活儿。”店伙计拨弄算盘，看也不看她那钱袋，“再说了，你这刀才是下品，用料太俗，重铸也不过下品。你既出得起这价，倒不如买一口中品新刀，也比重铸要强。”他指一指对墙，“喏，那一整面挂的都是中品，你挑罢。”

虽是铁匠铺，纭规镇这间铺面却敞净，铸炉设于内院，外间置柜台、桌椅待客，四壁满布托架，尽展店家所铸兵器。李明念从前偷访数回，不必回头亦知那墙新刀架摆何处。“还道不是推脱。”她刺道，“若工艺上乘，便是用料一般，也当胜过这旧刀。”

“规矩便是规矩，你再激我，这生意我们也不做。”那店伙计摇头摆脑算账，不忘睨一眼她那破刀，“又不是甚么宝刀，瞧这品相便知你不甚爱护，非要它做甚？”

护腕撞上柜缘，李明念捉紧湿凉的刀鞘。“我就要我这口刀。”她口气骤冷，“铸不铸？”

店伙计从算盘里惊起头：“呵，还耍起横来了！”他捋高袖管，“莫以为你是玄盾阁的，我便——”

“阿耀。”一声低唤打断他。李明念右掌急覆刀柄，错眼间竟见左旁门帘掀起，一红衣女子踱出帘来。

她一直在此处？李明念暗自心惊，那伙计却忙迎迓上前：“东家。”

红衣女子示意他退下，径至柜前道：“姑娘要重铸这口刀？”

双手仍紧握刀上，李明念将她细细打量。这女子还是少女年纪，似年长她些许，斜襟窄袖、襜裙黑裤，腕颈额间尽缀宝石银饰，无疑出身东岁一族。李明念目光一掠，落向对方白净的脸。她也曾游走皇城后苑，貌美宫妃见过不少，竟都比不上眼前人。

“是。”李明念谨答。

“可否借我一观？”

见对方眉眼坦荡，她略作犹疑，将刀递上。那少女双手接过，抽刀细瞧，冷不防启口：“这不是你的刀。”

“怎就不是我的刀了？”

“你并非它第一任主人。”红衣少女戢刃回鞘，“这刀……应当是你杀人夺来的。”

李明念眯缝起眼。

“何以见得？”

对方端刀奉还。“姑娘可曾听说过，‘金石本无情，一念生梦想’。此金石因缘，实为人之因缘。兵器以金石锻造，又为人所用，原无异于金石，因缘亦可追溯。”她答道，“金石认主，或因积年相与，或因共历生死，无非人心系于金石，即便分离，也寄一念于石中。这口刀蕴其主人之念，却无姑娘之念，所以我才道它不是你的刀。”

默思少间，李明念笃定道：“你是金家铸师。”

红衣少女抱拳作礼：“金晗伶。”她莞尔，“耳闻不如一见，李姑娘确是聪慧。”

“你识得我？”李明念奇怪。

“我与你兄长相熟，他那柄‘无名’剑便出自家父之手。”

李明念恍悟：“你是家主金雄斌的女儿！”

“正是。”金晗伶面现笑意，“从前多听峰哥提起你，只道你不常来镇上。今日在此得见，想是你我有缘。”

那人还会提起她？李明念腹诽。“金家常居竹柳县，金小姐如何会来纭规镇？”

金晗伶侧身邀请：“进来说。”

铺面后头是一方二进大院，铸炉与外室相邻，锵锵打铁声击火光闪烁。暴雨稍缓，李明念随金晗伶跨进二门，入眼一泓绿水环石经桥，屋舍青瓦白壁，木樨倚高墙峻宇而栽，布置与北方院落不甚相似。金晗伶在前领她过桥：“金家世居竹柳近千年，西南大半铁匠铺都是自家营生。前些日子我在附近觅得原石，索性落脚此处，也好查看铺面经营账目。”

“这间铺子也是金家的？”李明念奇道，“他们卖的兵器没有金家印记。”

“因为这铺子是我的。”金晗伶一笑，请她入正房落座，“我师从家父，待铸一件上品兵器即可满师，往后自立门户，便不再沿用金家印记。”

“金家人学成铸术都要独立么？”

“本家铸术世代相传，后人学成大多子承父业，经营家族各方铺面。”她取来衣架上的汗巾递与李明念，“家母早逝，家父膝下惟我一子，更盼我独当一面，离祖另立家业。既有此机会，我也想闯荡一番，故而做了这许多准备。”

“那你的铸术应当不差。”李明念胡乱擦拭湿发。

“同辈族亲中我最年长，论铸术，确是我更有经验。”金晗伶提壶替她斟一碗热茶，“不过，我也从不重铸兵器，这是规矩。”

李明念嘴一撇，使劲将发髻揉散：“哪来的这种规矩。”

见她发带垂散肩头，金晗伶不由好笑。“所谓‘一念生梦想’，便是一缕神识附着于金石之上。你修内功，应当读过《阴阳论》，知神识乃阳神，剑戟之金为阳金。阳势溢散，神识附着于兵器，久置必消；若以阴火淬炼，则致二者相融，那缕神识即成兵器的神识。”她耐心道，“人有视、听、嗅、触、味、知六感，此六感皆源于神识。常言道‘身死神消’，消却自生而始，六感记忆愈强则愈难灭散，因而遗留兵器上的神识大多为贪嗔痴念，一旦融于兵器，所生亦为邪物。铸师铸器不铸邪，是以金家学徒誓不重铸兵器。”

甚么阴啊阳的？李明念拧紧眉头。那《阴阳论》她只翻过几页，若非听子仁提起，她还不知有这书册。“兵器为人所用，人不邪，它能有多邪。”她嘟囔。

“你很通透，世间却也不乏痴人，有人驭物，便有人为物所驭。兵器主生杀之权，更是如此。”

金晗伶拾过她肩头发带，轻置案上。

“铸师间相传，数千年前曾有一柄名剑出世，引无数高手血战争夺，几经易主，又数度重铸，融庞杂痴念于一身，已成邪剑，惯于反噬其主，以得更强念力。因其主或疯或死，这柄邪剑也于战乱时消失踪迹，后世传言它已为良主所驭，亦传它被投入地火，熔灭天地之间。”她说，“不论是何结局，邪剑之说都是警示，人可驭物，却不可执着于物，终成物奴。”

李明念自汗巾下瞧她。

“你想说，我太过执着于我这口刀？”

身旁人不答，只看向她腰间锈刀。

“这口刀不适合你。”她道。

“太长。”李明念深以为然，垂右手抚弄刀柄，“所以才要重铸，将它改成……”

“三尺二寸。”金晗伶接口。李明念错愕，见对方了然而笑：“看你身量，三尺二寸正合适。”她自斟茶一盏，“我可为你铸一口新刀，如果你不舍这旧刀，便双刀并用罢。”

家主弟子铸的刀！李明念眼瞳一亮，转念思及袖中那袋可怜的碎银，又塌下腰来。

“……我买不起金家人铸的刀。”她悻悻然道。

闻言一愣，金晗伶饮一口热茶，悄整声色。“无妨。我与你兄长同龄，也算你的姐姐，这刀权当见面之礼。”她口吻稀松平常，“你若愿意，往后可唤我晗伶姐。”

李明念立马坐直身子：“晗伶姐。”喊她姑奶奶都成！

“那我就叫你阿念。”金晗伶笑道，“其实也巧，我外出寻觅原料，便是为铸上等兵器以满师。好兵器当量人而铸，遇上你也是我的造化。”

“原是我占便宜，你不必客套。”李明念仍双目炯炯，“眼下我无甚好东西，将来有机会定回礼与你。”

“那我计日以俟。”红衣少女也不推辞，“不过铸造上等兵器需一两年时间，你能等吗？”

“自然。”十年也等得起！

“好，待铸成新刀，我便送来与你。”

“你不在这间铺子铸么？”李明念长指梳发，重又绑起发髻。金晗伶摇头。“此间阳气不足，不宜炼铸上等兵器。”她言语稍顿，“说来也怪，我沿南境游历两年，惟此地阳气格外薄弱，不知是不是习武之人过多的缘故。”

勾紧发带的五指一住，李明念忽又记起一事。“对了，方才你说神识会溢散，那人能否与其他生灵神识相连？”她抬起头问，“譬如连结六感，仿佛变成其他生灵，闻其所闻，见其所见。”

“其他生灵？”

“花草树木，虫鱼鸟兽。”李明念回想一番，“还有濒死之人。”

这问题古怪，金晗伶凝神思索。“草木鸟兽不甚清楚，但濒死之人神识薄弱，或可为旁人神识侵入。”她道，“临睡与濒死相类，适才所说邪剑大约也是在那时候侵扰主人神识。”

“那所谓邪剑噬主，也并非有意为之？”

“不得而知。”金晗伶坦言，“修习内功可强化五感，正是因神识自然溢散，又以内力凝结而察感不断，知觉范围随之扩大，是为无意；如若内力深厚，神识亦可外放，压制他人阴体、侵扰旁人神识，是为有意。邪剑具神识而无内力，却切实侵扰他人神识，原就前所未有，更无从探知原因。”

李明念默然沉思，目光移向腰侧长刀。

“所以你知这不是我的刀，是因你侵入了刀上那缕神识。”

“不错。残留兵器上的神识未经淬炼，大多十分薄弱，极易探察。”

血泊间模糊的脸孔浮现脑海，李明念摩挲茶碗，转而再问：“压制他人阴体又怎么说？”

金晗伶放下茶盏。一股无形之力似涛涌来，李明念只觉身躯微摆，搭在案头的手臂一沉，紧压桌面，如负巨山。她大骇，即刻运力挣拧，竟丝毫不能动弹。“眼下我神识外放两尺，你的右臂应当动弹不得。”耳畔金晗伶言道，“这便是威压。内力愈深厚，威压愈强，释放畛域也愈广。”

话音渐落，臂间压力随之褪去。李明念抽回僵硬的胳膊，气息略促。“我还从未见过旁人用这招。”她心惊道。

“威压只宜威震与己内力悬殊之人，你已在筑基中期，金丹以上才可近距离压制，自然少见。”

二门外有脚步踏雨而来，李明念侧耳留神，一面活动手腕：“筑基是什么？”还有金丹？

“便是内功修行阶段。”金晗伶为她添茶，“引气入体即炼气，聚气为基叫筑基，结气成丹则为金丹。这世间修成金丹者寥寥无几，你父兄皆在其中。”

端热茶囫囵饮尽，李明念细看眼前少女。

“你也是金丹。”

对方含笑颔首。

“是。”

那步声终于跑过石桥，歇停门前。“东家，铸炉那儿请您去看看。”店伙计叩响门扉。

李明念应声而起，拱一拱手。

“叨扰了，我先回。”

金晗伶起身相送：“近几日我都暂居此地，你若得空，随时来吃茶玩耍。”

夜雨濯雾，外间蓑笠垂珠未断。李明念只身踏入雨幕，正要纵跃而去，又闻身后女声忽唤：“阿念。”

她回头，金晗伶正背光立于门首，一身朱衣似烛火红焰，灼灼生辉。“刀与剑不同，剑为杀而生，刀为生而成。”她告诉她，“你适合刀，也当有自己的刀。”

细雨飘落眼睫，李明念转过身，抱拳俯躯。

“多谢晗伶姐。”