“哪里无亲无故，不都是东齐人吗？”

“这岂是一回事。”

萧素玄走上前，拉过村长的手，把银票放了上去，“收下吧，没了男丁顶立门户，他们以后的日子一定很难过，有些银钱傍身总是好的。”

“这怎么好……”村长很想继续拒绝，可是想到村里那些孤儿寡母，他又犹豫了，“那，那我就厚颜收下了，老朽代村里人谢过公子大恩。”说着便要跪下。

萧素玄赶紧扶住他，“不必如此，略尽绵薄之力罢了，那么多户人家也分不了多少。”

“公子这是说哪里的话，我们这些庄户人家，一年到头也不过几两银子，您这钱对他们来说已经是雪中送炭。”村长抹起了眼泪，“不知恩人姓名，老朽给您立块长生牌位。”

“不用了，我受不起。”萧素玄望着这一片白，“我能进村里看看吗？”

“当然可以，恩人请。”村长感激地收好银票，带着他们两个进了村。

先前在村外只看了个大概，如今走进村里，情况远比他以为的更糟。

哭泣之声不绝于耳，目光所及皆是老弱妇孺，青年男子仅有六人，其中一个还断了一臂。

村长感激萧素玄的慷慨赠银，对他知无不尽，也向他介绍了那个断臂的人。

那正是唯一一个从军中回来的。

原来，这平安村的男丁被征召入伍后，因为是同乡便被分到了一处，此次周楚两国的军队原是突袭，并未正式交战，没想到刚好撞上正在山上巡逻的他们，天色太黑，他们被当成了对方士兵，穷追猛打，死伤惨重。可这于他们而言的灭顶之灾，对守城将军来说其实也不过是二十几个小兵的意外身亡，根本不值得为此去跟两国打起来，于是将军给他发下一笔抚恤银后便让他提前退了伍，带着同乡们的尸骨返乡。

萧素玄带着苍狼在村里走着，那一个个院子里，有的是两个老人在抱头痛哭，有的是满脸绝望的女子独自呆立着，有的是什么都不懂的小孩子坐在地上看着身边的大人们……

哀伤的情绪笼罩在村子的每一个角落，也让萧素玄的心都浸染了哀色。

东齐不比其余四国，疆土最小，人口最少，打起仗来十分吃亏，再加上男子成年礼是在二十岁，满二十才能从军从政去拼前程，军队士兵数常年不足，为了守住国家，朝廷征兵是强制的，登籍在册的每一户都要出一个男丁，独子也不能例外。

这是很容易造成香火断绝情况的，萧素玄对此早有所知，却从未深想过。

在平安村里走了一圈后萧素玄没有多留，二人在村民的千恩万谢中离开了这个地方。

通往潞城的官道上，萧素玄坐在马车里，心情低落，“苍狼，你说战争是什么呢？”

“是个很害人的东西吧。”想到村子里那么多的孤儿寡母，苍狼觉得战争挺可怕的。

“五国局势日益紧张，将来若是真的打起来要死多少人，要出现多少个这样的村子？”

“那也没办法，谁叫我们东齐国力弱，人又少，您看现在还没有大战呢，可还是每年都要征兵，要不然光是那些小规模的进攻就能把东齐啃完了，谁喜欢打仗，可这仗又不能不打。”

“一将功成万骨枯，从前读书时只觉得这话悲凉，却未曾想过，这万骨背后其实还有无数失去依靠的爹娘，妻子，稚儿……战争啊……”