“怎会如此？”章县令十分震惊。
杜元娘：“果然，我活着也只会给身边人带来不好的事，我还不如自己了断，也算干净。”
“这什么，那个，这种飞来横祸谁也不想的，你别把事情都怪到自己头上。”章县令努力安慰她。
苍狼：“昨晚那火好像也波及了两边的屋舍，莫不是那妇人觉得自家受了连累，所以才……”
“那也不能对着一个伤患动手吧，现在这……”章县令只觉这事荒唐。
“章大人，又出现人命案，你该回县衙了。”萧素玄提醒。
“那您……”
“我自己随便走走就好，公事重要。”
“这，好吧，那陛……公子您先自便，我去忙了。”
虽然只是相处了短短半日，但章县令能看出这位新帝不是那种目空一切，喜欢听阿谀奉承的人，既有公务，他还是早点处理的好，免得过于谄媚反给人留下坏印象，于是果断地告辞离开。
章县令走后，萧素玄对杜元娘道：“杜姑娘，眼泪无法解决任何问题，轻生也不能让死去的人活过来，你这又是何必。”
杜元娘仍在哭泣，“佟叔走了，娘也不要我了，我除了早点死还能做什么。”
“令堂一直那么疼爱你，想必也是一时气话，你真的要抛下她一个人独活于世上？”
杜元娘痛苦地捂住脸。
“她已经没了丈夫，再失去你，一个孤寡老婆子，哪日悄无声息地死在家里怕是连个收尸的人都没有。”
杜元娘的哭声一下止住。
萧素玄温声细语：“你说是不是这个道理？”
“我，我……”杜元娘想到母亲，心里疼得厉害，她看向说话的公子，那人逆着光，午时的太阳十分刺眼，她一阵晕眩，又赶紧移开视线。
而这一抬头，叫萧素玄看清了她的模样，果真是国色天香。
美貌又多事的女人啊，望着那张布满泪痕，依旧惹人心生垂怜的脸，萧素玄突然想起潞城外那个充满哀色的村庄，心里冒出了一个想法。
“姑娘若是不嫌弃，可否陪在下走走。”
“啊？”
萧素玄面色温柔，“在下也曾经历过至亲之人逝去的惨痛，知道这滋味不好受，但人总是要向前看的，沉湎于悲伤也于事无补，不是吗？”
“我……”杜元娘当然知道自己难过也改变不了任何事，可她向前看又能看到哪里，娘亲已经不想见她了，杜家全是些豺狼，日后良人……她这样的又能找到什么良人。
萧素玄没有步步紧逼，而是耐心等着，等她完全冷静才让苍狼找来了一顶帷帽。
杜元娘没有拒绝，遮掩好的样貌后便随这位公子在镇上走了走。
街道上的店铺已经开门，虽然有间屋子被烧毁，但行人走过瞧一眼便也过去了，街上还是很热闹，路边摆满各色摊子，卖馒头的，卖糖葫芦的……有人欢笑，也有人愁眉苦脸，民间百态，多是如此。
明珠镇不算大，也不是很小，等他们逛完，太阳已经西斜。
杜元娘一直默不作声地跟在后头，心里的哀伤渐渐平息，其实她挺想问问这人把她带出来是干什么的，可她见县令对这位公子十分客气，只怕不是普通人，万一得罪，她自己也就罢了，再连累娘亲可怎么好，前面的人不说话，她便也没敢开口。
终于，萧素玄在镇子边上的一处田垄停下，望着田间绿油油的庄稼，他问道：“心情可好些了。”
“让公子看笑话了。”
“杜姑娘可想过以后？”
以后？杜元娘满心茫然，她哪还有什么以后，一个嫁过两次还总给身边人带来灾祸的寡妇，哪里都没有容身之处吧，所谓天仙般的美貌也不过是一副皮囊，早晚会老去的。
“杜姑娘走了一天，可看到什么？”
“啊？”杜元娘不明白他这话是在问什么，“我看到……我就看到大家在像平常一样过日子。”
“听说杜姑娘的生父是位秀才，可曾念过书。”
“……读过一点。”
“那你有没有读过‘覆巢之下，安有完卵’这句话。”
“是说鸟巢被倾覆，里面的蛋也无法幸存。”
“没错，鸟巢如此，国家亦是如此。”萧素玄忽然转头，用一种十分沉痛的眼神看着杜元娘，“若我东齐不复存在，今日镇上这些平常皆会化为泡影，会有无数人和你一样承受亲人死去的痛苦。”
杜元娘被他这眼神看得有些不知所措，这是什么意思，东齐为什么会不复存在？
萧素玄继续道：“如今五国之间剑拔弩张，随时都有可能发生大战，杜姑娘既然连死都不怕，那么可愿为我东齐做些事，替母亲，替百姓拼个前程。”
“什么？”杜元娘云里雾里的。
“杜姑娘，实不相瞒，在下家住京城，此次出门远行正是为了替朝廷寻访可用之才。”
杜元娘更茫然了，这跟她有什么关系吗？
“杜姑娘，你真的很漂亮，比宫里的那些皇妃娘娘们都要漂亮。”萧素玄满意地看着杜元娘，多合适啊，美貌动人、是非缠身，无畏，又有软肋。“美貌容易引来灾祸，可有的时候，也能成为利器。”
“利器？”
“你可愿远走他国，离间人心，祸乱朝纲。”
“啊？我，我哪有那个本事？”杜元娘惊得话都不知道该怎么说了，这，这不就是戏文里说的红颜祸水吗，她虽然长得有点漂亮，可就是一个普通的民间女子，哪有那个能耐。
“搏一个机会罢了，自是不可能把一切都压在你一个弱女子头上。”萧素玄鼓励道，“若你能成，朝廷必为你著书立说，受后人敬仰，即便不成，我也让你的母亲余生富贵安康，再也不用受半点苦，如何？”
“你……”杜元娘忽然想起了她之前跳下去的那一声“陛下小心！”。
县令大人还对他那么恭敬，那他是不是……杜元娘有些激动地问道：“您可是当今圣上？”
这回轮到萧素玄惊讶了。
“之前县令大人叫您陛下的。”
萧素玄愣了愣，不过随即想到若是这杜姑娘答应以后他的身份难免要暴露，便也承认下来，“朕的确是东齐之主。”
真的是皇上，杜元娘的心砰砰跳了起来。
眼前这位就是皇上，他是皇上！
是可以决定无数人命运的东齐国君！
只要他一句话，只要他一句话……
杜元娘的眼中泛起泪花，对皇上该怎么行礼，不管了，跪下就是了。
萧素玄看着这杜元娘不知为何忽然扑通跪下，声音很激动，“皇上，民女有个请求。”
“你说。”
杜元娘的声音在颤抖，“如果……如果民女当真能成功，可否请皇上下旨，今后东齐女子也可立户，和男子一样撑起一姓门庭！”
“女户？”萧素玄很惊讶，这杜元娘不求金银，不问前路，提这要求干什么？
“民女自知，多年所受之苦一为相貌，二因女子之身，守不住家财，护不住娘亲，生由不得我，连死也由不得我！”
杜元娘想起十岁那年爹爹病亡，娘亲哭喊着被人拖出灵堂一去不返，她的家成了别人的；想起十六岁被嫁给一个老头子，她满心不情愿还是被绑上花轿押进了喜堂；想起十七岁叔伯一句话就将她卖进青楼，左邻右舍纵然同情可杜家的家务事谁也无权干涉；想起好不容易遇到一个良人，却转眼成空，她又成了砧板上的鱼肉；想起如今什么也没做，可家没了，佟叔也没了……
如果她不是女儿身就好了，如果她是个能顶立门户的男子，或许这许多事，就都不会发生。
眼泪一滴一滴往下掉，杜元娘恳求道：“我这辈子也就这样了，只希望其他女子还能有个更好的人生，莫要再如我这般……命苦。”
萧素玄心有触动，温声道：“想不到你还有如此仁心，男尊女卑古来有之，不是一朝一夕可以改变，但你若真能为我东齐扫除威胁，必能叫那些看不起女子的人说不出话来，届时朕会下旨，朝廷所有政令对男女一视同仁，定让那些女子不再重复你的命运。”
“谢皇上！”
……
十日后，杜元娘拜别母亲，跟着从镇外来的一队人离开了这个她生活了二十年的地方。
马车上，望着渐渐远去的明珠镇，杜元娘难以自制地回忆起幼年那幸福的时光。
明明她是个女儿，不用去考科举，可爹爹总是会拿那些枯燥的书本来给她看，明明她一点都不喜欢，可爹爹还是乐此不疲。
他总说我家元娘命好，生在了东齐，要是中周女子，别说读书，就是出门逛个街都会被骂不检点，既然有这个福分，那就应该认真刻苦，读书所求不是科举前程，而是知理明义，纵是女子，也当通晓经史子集，日后才貌双全，定能一辈子幸福快乐。
杜元娘的泪水缓缓流下，爹爹，您错了，女儿的命一点都不好，东齐女，也还是个女子，没了您的庇护，什么也不是。
车帘放下，遮住了杜元娘孤单的身影。
生而为女，难求天眷，盼妾卑身，可改一方。