东齐……东齐该怎么办？萧素玄忧心如焚。

恰在这时，之前被萧素玄派去跟着乔元帅学习的付常昊递信进宫，话里话外都透露着一个意思：他可以出师了。

难得的好消息，萧素玄思量一番，决定去亲自去验收付常昊的所学成果，顺便巡视一下边境，看看到底是怎么回事。

临行前，国师忘尘子求见。

忘尘子献上一颗丹药，“此丹乃是我门派秘药，炼制不易，多年来仅此一颗，服下之后您的体质会得到加强，普通毒素顷刻可解，至于那些奇毒剧毒，哪怕烈如鹤顶红，也最多大病一场，性命无忧。”

“这么厉害？”萧素玄惊异地看着手里那颗黑乎乎的药丸，他之前微服出行的时候，倒是听说过江湖上有什么百毒不侵的至宝，原来这种东西是真实存在的吗？

忘尘子面色发白，不过他本就白发白须，这一点苍白倒也不显眼，“此去危险难料，万望陛下保重自身，一定要平安归来。”

“多谢国师美意，朕记下了。”萧素玄高兴地将丹药交给长忠。

忘尘子放心地离开了皇宫。

天师府。

忘尘子一进门就碰上了范闻道，那人用一种很复杂的眼神看着他，“十年修为换一颗上元丹，这买卖可不划算。”

忘尘子无所谓道：“于百姓而言划算。”

“你是真不想成仙了？”范闻道觉得这个国师挺难懂的，“凡人寿数不过百年，十年可不短。”

忘尘子：“成仙……很重要吗？”

“你们这些名门大派的弟子不是一向都以飞升成仙为毕生所求吗，难道不重要？”

“仙有何贵，凡又何卑，我想要的，从来都很清楚。”

——

萧素玄首先去了乔元帅大军驻扎的地方，那里地处东齐与中周边境，本来离北梁挺远的，但萧素玄到达的时候，北梁大军已经势如破竹，打到了附近。

付常昊见自己的信竟能把陛下给招过来，兴奋得不得了，一见面就拉着他在军中各处查看，叽叽喳喳说个不停。

“这里是前锋营，这里是粮仓，这里……”

萧素玄耐心地听着付常昊介绍，他对军队的认知一直都仅限于书册，这还是头一回亲眼见到，确实有些好奇。

“陛下，这乔元帅练兵还真厉害，您知道吗，他每个月都会举行一次全军比武，只要表现好，立马就能受到重用，哪怕是个小小的伙头兵，抓住机会顷刻就能一飞冲天，别说新来的，就是老兵都天天训练，一刻也不敢偷懒，难怪他可以战无不胜，手下都是这么刻苦的，怎么可能打不过别人。”

“比武点到即止，上了战场就得拿命去拼，都是奔前程，当然前者更容易，你既觉得此法可行，将来领兵也可以这么做啊。”

“将来……”付常昊低头摆弄起佩剑，“那个，陛下，何必将来呢，现在我就可以领兵的。”

萧素玄没有应下，而是道：“乔元帅怎么说？”

“他？”付常昊面露难色，“他老人家日理万机也没空管我，我现在成天无所事事，都快闲出病了。”

“乔元帅不待见你？”

“没有没有。”付常昊怕陛下因为他对乔元帅生出误会，连忙解释，“他对我很好，一直都很用心地教导，就是吧，他管着十几万大军太忙了，也不能总把我带在身边，其他人……他们知道我是付冲的孙子，私下里总排挤我，不跟我说话，搞得我好像个外人，挺不自在的。”

萧素玄察觉出他话里的哀怨，叹道：“倒是朕考虑不周，乔元帅与付将军打仗路数完全相反，带的兵自然也不会喜欢他，你是付将军的孙子，难免要受排挤。”

“陛下您可别这样说。”付常昊急忙打断他，“都是我没本事笼络人心，他们本来也不是祖父的下属，瞧不上我很正常，我就是觉得吧，反正这本事都学好了，赶紧找个地方重新开始，打胜仗证明实力才最要紧，对不对。”

萧素玄望着付常昊充满期盼的眼睛，想到如今局面再难平静，也觉得是时候了，便道：“也罢，明日朕就去找乔元帅谈谈，给你挑个合适的地方。”

“真的？”付常昊乐得一蹦三尺高，“谢陛下！”

——

或许是这回萧素玄没有微服，又或者是北梁攻势太猛难以抵挡，中周大将郑冬驰援而来居然并未选择去往前线，而是率军赶到东齐这边，不知是何想法，先跟乔元帅打上了。

偏偏北梁大将袁方，那个带着太子薛墨仁从边境一路打到这边的人，一听说郑冬无故改变行军路线，还跟东齐交战，担心有诈，也率军突袭。

三方混战乱成一团。

等各有伤亡，鸣金收兵之后，东齐军队发现一件大事：陛下不见了。