“素玄，你怎么这么残忍？”

“朕已经很宽宏了，贫民不去扰，富绅豪门破财就可免灾，换作我东齐战败，全境百姓的下场只会更加凄惨。”

“你不要总恶意地去揣测别人。”

“这不叫恶意，这叫事实。不怎么会有亡国奴一说，这国都没了，人自然也就和奴仆没两样，难不成还指望死了无数将士的敌国拿你当自家百姓？”

“你这是诡辩！”

“朕分明是在说实话！”

“就算……就算真的要这样做，你又为何把事情交给那个彭方泉去办，他可是个人尽皆知的贪官！”

“那谁能办，谁有这个本事，又有谁愿意去担这千人唾万人骂的恶名！”

“你还知道这是恶事，那你还这么狠心？”

“朕若是真狠心，就该直接下令屠城，把那些怀有异心的敌国之人全都给杀了，不但可以把所有钱财收入囊中，还能给将来减少很多不必要的麻烦。”

“你怎么能说出这种话！”

“朕为什么不能？你翻翻史书看这么做的将领有多少，那些真是他们一时的冲动吗，反正只要最后国泰民安，谁又会在意那些蝼蚁，只要太平盛世够久，照样青史留名！”

听着这般冷血的话语从好友口中理所当然地说出来，张重靖心头宛若受到重重一击，不自觉地往后退了一步，“素玄，你变了。”

“重靖，朕一直都是这样无情，是你没有看清罢了。”萧素玄冷着脸，“而且君王也不需要那些妇人之仁。”

“当初刘大人不过贪了三百两银子，你怎么做的，如今对着这个天下皆知的蛀虫，你居然又变了态度？”

萧素玄耐着性子解释，“我又不准备长久留他，只是用他来解一时之困，各取所需有何不可。”

张重靖实在无法接受这样的回答，说来说去不还是要重用一个贪婪之辈，要抢夺百姓们辛辛苦苦攒下的家财吗。

素玄，究竟是这至高无上的权力释放了你心中藏着的恶，还是我真的一直都没有看清你。

——

张重靖没能从萧素玄口中得到想要的，失魂落魄地离开了御书房。

走出宫门的时候，他遇见了苍狼。

苍狼是专程来拦他的，“张大人为何要对陛下说那些？”

张重靖不明白苍狼的意思，“我说的话有什么问题吗？”

“在张大人眼里，陛下不该让人去谋取别国富户的钱财？”

“如果城池真的被攻下，那些百姓就不算是别国的，君王理当爱民如子，可他呢，居然一副高高在上的样子，视那些百姓如蝼蚁一般，轻描淡写地要抄家，难道我不该生气？”

“陛下是东齐之主，将来更会是天下之主，为什么不能高高在上？”苍狼冷眼瞧他，“三军未动粮草先行，别管胸中有什么家国大义，只要没有银子他们什么事也办不成，陛下这样做有什么错？”

“筹钱有很多办法，收税、募捐……一堆名正言顺的理由他为什么非要干出这种跟抢劫没分别的事呢，连木桪都不会这样做！”

苍狼闻言眯起了眼，“原来张大人是这么个想法，巧了，我也听到一些消息，自贪狼元帅去世后，宸王这个天生神力的竟在军中脱颖而出得尽军心，他不喜朝政，便将事情都丢给首辅，自己跑去领兵打仗，十天前，他攻占北梁卢城，手下有一队骑兵在城中烧杀掳掠，强占民女，闹出了不小的动静。”

“不过是一小部分害群之马，木桪早已严令任何人不得随意伤害城中百姓，这只是个意外而已。”

“所以张大人是觉得他这个统帅不用负任何责任的，对吗？”

“怎么没有负责，木桪他知道这件事后亲自登门去给那些平民赔礼，加以抚恤，还重罚了那些败类。”

“是啊，听说百余人当街鞭笞，场面可壮观了，有两个人甚至被活活打死了，看到后来，全军都跪下来求情，甚至连那些受害者都不忍心，哭着说愿意原谅他们。”

“不好吗？”

“此事之后，整个卢城都在说周皇是个贤明仁德的君主，胜过梁皇百倍，一定能给他们带来好日子。”苍狼嗤笑一声，“可他们却忘了，如果不是木桪攻破卢城，他们还好好地活在本国将士的庇护之下，如果不是木桪治军不严，那些无辜的人根本不会遇到此等祸事！”

“军中兵将那么多，心思各异，出现意外也是在所难免，这也不是木桪的错。”

“乔元帅和付将军麾下怎么从来没发生过这种情况，说到底，还不是他没用管不住手底下的兵！”

“这怎么能一样，木桪毕竟不是中周人，难免有点镇不住他们。”

“那是他自己选的。”

“这皇帝又不是他想当的，我还不知道那个傻子吗，明明是被那纪云瑶硬推上去的。”

“可他还是当了，以敌国三皇子、先皇外甥的身份坐上了中周的皇位！”

“苍狼，你这是怎么了，木桪都当上周皇多久了，你还要提这些。”

“我不过是有些不平而已，其实这么多年来我心里一直有个疑问，为什么宸王总是可以这么幸运，坏事都是别人做的，可最后的好处都被他给占了。”

“这就叫善有善报，他心怀仁善，老天爷自然站在他这边。”

“善报？所以大人是认为木桪是一点错都没有的，至于那些被杀的百姓，被伤害的女子，只能怪他们自己命不好？”

“我不是这个意思。”张重靖对着苍狼只觉有理说不清，“我……我只是觉得君子持身自正，无法强求别人行事磊落，但至少可以保证自己心中一片清明。”

“光自己清明有什么用，他是一国之主，不是个贩夫走卒！”

“苍狼，你到底想说什么？”

“张大人，陛下自登上皇位的那一刻起就不可能再是一个纯粹的君子，帝王之道他是必定要走的，你能体谅宸王种种不易，为什么就看不到他的难处？不过是任用一个有缺点的人，不过是换个方法镇压敌国百姓，究竟算什么十恶不赦的事，值得你冲进宫里以下犯上？”

“木桪伤害百姓并非出自本意，可素玄却是主动这样做，我难道连生气的权利都不能有？”

“张重靖！”苍狼怒喝，“你真该庆幸当初夺位时站在了我们这边。”

“什么？”

否则，我一定在你叛向宸王之前先宰了你，免得徒惹陛下伤心，苍狼默默咽下这句话，道：“张大人要是觉得宸王才是个好皇帝，尽早滚到中周去，也免得你天天对着我们陛下心里不痛快。”

“你这是说什么话，我张重靖那种岂是叛国的小人，为人臣子，君王德行有失，自当尽责劝谏，我有什么错。”

“哼。”苍狼气呼呼地走了。

张重靖望着他的背影只觉莫名其妙，“是他行事狠辣，我还说不得了，蛮不讲理，真是有其主必有其仆。”