“是吗？”付常昊瞧着那双迷离的眼睛根本不信，于是伸出一根手指，“那你告诉我这是几？”

“少来。”彭方泉拍开他的手，“你当我是三岁小儿耍着玩呢。”

付常昊无奈地摇摇头，“好，那年岁不小的彭方泉彭大人，你为什么要效忠我们陛下啊。”

彭方泉晃动着晕乎乎的脑袋，回答道：“你们陛下……是第一个说我是忠臣的人。”

付常昊一愣，他本就是随口说的，没想到还真有答案，“忠臣？”

彭方泉笑了笑，开始讲述起自己的过去。

“我虽出身名门，却是旁支中的旁支。从我有记忆以来家里就一直穷得揭不开锅，常常要饿肚子，小时候，看到街边白白软软的包子我总会馋得走不动道，可那些摊主们认得我，总是满面不耐地把我赶走，说买不起就别看，穷鬼！

有一年，爹娘带我去给一个长辈贺寿，可刚开始却连门都进不去，因为衣服太旧，我们差点被当作乞丐，看着爹娘讨好地对着看门的下人挤出笑脸，我非常难受。

可就算进了那座富丽堂皇的宅院，也没人看得起我们。一个满头珠翠的女子过来扫了我们三个一眼，嫌恶地嘀咕怎么又是打秋风的穷亲戚。

那声音虽轻，可我清清楚楚地听见了。

那女人跟身边人吩咐几句就又昂着头走了，而留下的那个丫鬟，也是个眼高于顶的，她拿来两锭银子，装作失手往地上一丢，硕大的银元宝就那样滚到了我的脚下。

我很想有骨气地把它们拿起来扔到那个丫鬟脸上，可我不敢，这可是好大一笔钱，够我们全家用一年的。

爹娘的脸色红了又白，白了又红，可最后却还是蹲下去，捡起银锭，揣进了怀里。

我好痛苦。

穷啊，一切都是因为一个穷字！

从那时起，我暗自发誓，总有一天我要挣很多很多钱，当人上人，过最富贵的生活，吃山珍海味，穿绫罗绸缎，住在用金子打造的屋子里！”

“你……”付常昊没想到这彭大人也有这样窘迫的过去，他还以为这人天生贪财呢。

彭方泉一把抓住付常昊，越说越激动。

“我做官这些年兢兢业业，不曾出过一丝差错，为什么所有人都容不下我？本来要花十万两才能办成的事，我只需要五万两，最后报上去六万两，扣下一万两作为酬劳有何不可？”

“好人恨我，坏人也恨我，不就是拿了几个钱吗，那些冤大头愿意给我送钱，不拿白不拿！”

“我劫富济贫他们口诛笔伐，反倒是那些王氏宗亲专盯着那些好欺负的穷苦人家下手，他们只当没看见。几百亩良田就换一幅字画，他们知道一亩地够养活多少人的吗？他们懂什么呀！可谁觉得错了？没有人觉得他们错了，因为是皇亲国戚，所以天生就高人一等，所以压榨民脂民膏都是应该的！”

“我是贪财，可我贪不代表着我就不想看到太平盛世，都说我贪，可他们哪个不贪，收人家的孝敬的时候收得比谁都快，一个个的，拿人钱财与人消灾，嘴上说着这是人情往来，可实际上还不是官官相护！”

“没钱了就想着收税，但凡有点门路的商户哪个不是人精，几百两打点一下官差就能少交几千两的税银，苦的只有那些一文钱掰成两文花的百姓，只有那些什么都不懂只能等着剥削的贱民！”

“举人功名就能免税百亩，那些个说得冠冕堂皇的清官，谁家名下不是挂着上千上万亩的良田，他们交税了吗，天天嚷嚷着忠君爱国，两袖清风，倒是把自己不该吞的交出来啊！”

“还有那个贺炽翎，那一座座行宫，那些后妃们的吃穿花用，不要钱的吗，都是我，是我想尽办法从各个地方抠出来的，他凭什么高高在上地审判我！”

“每年收上来的税就那么多，这里要用钱，那里也要用钱，我费了多少心思才平衡住各方，我为他做了多少啊，不过是捞点油水，不过是旁人的几句挑拨之言，他就对我生出嫌隙，觉得我是个天大的蛀虫。”

“卫将军麾下二十万大军尽归东齐，他居然还松了口气，觉得不用每年支付大笔军费是甩了一个包袱，简直愚不可及！”

“你知道吗，我被抄家下狱，其实还有不少私藏的钱财，我用那些钱买通了后宫得宠的妃子，吹耳边风保命。可真等圣旨下来，我还是有那么一点失望的，是他昭告天下我是个贪得无厌的奸臣贪官，举国皆知，这种时候最该做的就是当众杀之以平民愤，可他居然这么轻易放过我，白白折损我这么一个人才，就只得到一些金银珠宝，这买卖有眼睛的人都知道不划算！”

“天天守着这么个烂摊子，周围还有一堆废物在拖后腿，我容易吗我。”

“要不是为着这一颗忠君之心，我早掏空国库跑路了，管他去死！”

彭方泉说着说着就哭了，抱着付常昊泪流不止。

“你比我幸运，遇到这样一个宽容明理，还大方的主公，好好干，后世史书，肯定能有一段你们的君臣佳话。”

付常昊心中有所触动，“彭大人，陛下既然愿意用你，咱们现在又一切顺利，说不定日后……”

“不可能了。”彭方泉声音里透着悲哀，“我早已声名狼藉，现在又干了这样天怒人怨的事，齐皇只要有点理智都不会再用我了，不过没关系，我还有银子，到头来我也只剩下银子了，银子好啊，能让你过上好日子，也不会背叛你……”

——

一年后，付常昊彻底打下北梁，收到陛下的军情批复后，他又转道前往南楚。

彭方泉在北梁雁过拔毛的事迹早已传到南楚，这一年的时间里，但凡肯花钱保命的都被放过了，耍小心思的全成了付战神的剑下亡魂。

南楚各大世家对彭方泉很了解，更清楚彭方泉也了解他们，生怕他回来秋后算账，忙摒弃前嫌聚到一起想办法。

付常昊的军队这一年钱粮充足，战力提升数倍，已经不可跟从前同日而语，在连破两路集结的散兵后，各大世家彻底失去斗志。

三个月后，南楚正式归降。

“彭大人，你近日饮酒过多，军医说你不能再喝了。”付常昊夺下彭方泉手里的酒壶。

月光下，彭方泉的脸十分苍白，“付将军，南楚皇室正式签下降书，归入东齐了。”

“大喜事你怎么不高兴？”

“要是皇上还在，大家有个主心骨，南楚不会变成这样的。”彭方泉喃喃道。

付常昊这才想起彭方泉可是南楚人呢，一时不好再说什么。

“我南楚就这么不受老天爷待见吗，其余四国皇室都有明主，就我们没有，哪怕是在北梁被嫌弃得不行的薛墨仁，给我们一个也好啊，起码他除了蠢一点懦弱一点也没别的了，我南楚怎么就摊上了这么个贺炽翎了呢，朝政不理，大事不明，连后宫都是一团糟！

卫将军在外浴血奋战，他抢人家妻子，宫里佳丽三千，他还要隔三岔五搜罗美人，先帝在的时候，能被选入宫中为嫔为妃还是件光宗耀祖的事，到了他，闹的人家姑娘一听说要进宫宁愿投井也不肯浪费光阴。

南楚没了啊！

付将军，以后这天下就没有南楚国了！”

彭方泉埋头痛哭。