奄奄一息的彭方泉扯出一丝轻笑，“戏演得再真也有被戳穿的一天，抱歉，没有提前告诉你，这场假戏，我就真做了。”

“为什么？”

“我说过的，当怨恨集于我一人之身，我死了，民怨马上就会平息。”

“你，你这是……”付常昊明白了什么。

“我走之后，不必为我收尸，留给他们足够的机会来确认这具尸体的真假。”

付常昊不愿答应，“外面那些人有多恨你，你知不知道你会被撕碎的，你想死无全尸吗。”

“没关系，就算被分成了千万片，我也还是存在南楚这片土地上。”彭方泉一点都不害怕，“我生在这里，长在这里，这里就是我的家，魂归故里，夫复何求。”

“彭大人……”

“你可千万记得，别露出破绽，莫辜负我这一番苦心。”彭方泉从枕头下拿出一本册子，“这是我写的税制改良之法，交给齐皇，求他勿忘初心，轻徭薄赋，善待那些穷苦的平头百姓。”

“都这种时候了你……”

“但愿下辈子投胎的时候，这天下已经一统，我能生在一个太平盛世，不用再亲眼看着自己的国家一点点腐朽、衰落，最终灭亡。”

彭方泉闭上眼。

付常昊失声痛哭，过了好一会儿，他让下属把尸体交出去。

“八百里加急送信回京，切勿多言，陛下身体本就不好，不可再让他徒添内疚，就说军中守卫一时不察，让刺客杀了彭大人。”

“将军那你。”下属有些担心他。

“去吧，让我一个人静静。”付常昊满心痛苦，“今后任何与彭大人有关的消息都不要告诉我，我实在听不得。”

“末将明白了。”

京城这边，萧素玄很快收到边关急报。

彭方泉意外身亡，去世前托付常昊上交一本税赋革新书册。

夜里，萧素玄又站到了最高处的瞭望台。

“长忠，朕又害了一个。”萧素玄心中愧疚，“他本可以平平安安了此残生的，是朕把他重新拉进这乱世的漩涡。”

“谁也没想到会发生这意外的。”

“不，朕料到了的。”

“陛下？”

“朕早就知道他要做的事非常招人恨，所以舍不得派出自己的心腹，什么各取所需，不过说着好听，其实根本就是拿他挡箭，利用他，榨干他最后一丝价值，长忠，朕很无情，是不是。”

“人为财死，鸟为食亡，他也是想得到一笔钱财养老才为您做事的，而且您还让付将军随行保护，谁能想到那刺客这么厉害，连付将军都没拦住。”

“长忠，朕上辈子是不是真的干了什么十恶不赦的事，不然为何这一世要受到如此惩罚，越是想要什么，越是得不到，朕只是为自己，为东齐求一条活路而已，可目标未至，却已经先连累了那么多人。”

“陛下凭什么断言这是连累！”

长忠的声音有些激动，萧素玄回头。

“他们又不是傻子，早在做出选择之前就该料到将来的后果，只要死得其所，便算不得连累。”

萧素玄见他一脸认真，眼中满是信任与执拗，心中郁结也消散不少，“你说得对，是朕太多愁善感了，开弓没有回头箭，可不能叫他们白白牺牲。”

转过头，萧素玄直面冷风，道：“长忠，你去拟旨，斥付常昊保护不力，另外让他务必办好彭方泉身后事。”

“啊？陛下，付将军劳苦功高，这会儿发道圣旨去骂他会不会有点让人寒心？”

“功是功，过是过，那么大个活人在他军营里被杀难道不用负责的，他要因此生出怨怼，那朕才要寒心了。”

“哦。”

“还有，告诉他若有闹事者，不必客气，只要一日没被撤职，他就一日是我东齐的朝廷命官，就是被五马分尸了，拼也得把人给朕拼回来。”

“是。”长忠转身要走。

“等等。”萧素玄叫住他，“再让刑部调个人过去严查杀害彭方泉的凶手。”

长忠觉得希望渺茫，“想杀他的人那么多，找不到吧。”

“得不到结果也得有个过程，不然别人还以为我东齐尽是卸磨杀驴之辈，用过了就扔。”

“这……行，奴才这就去。”