长忠在那双熟悉无比的眼里看到了自己狼狈的面容，忽得苦涩一笑，“奴才……明白了，谢陛下恩典。”

“你明白就好。”萧素玄见他答应，悬着的心终于放了下来。

可长忠又道：“陛下，可不可以等您离开之后奴才再返乡，最后一程，奴才想陪您走完。”

萧素玄觉得这不算什么大事，便痛快应下，“好。”

——

长忠回到自己的卧房。

徒弟小磊子很快闯了进来，见他正在写字，便乖觉地上前磨墨，“师父，听说陛下准备给您封个虚衔，赐您返乡？”

“嗯。”

小磊子十分羡慕，“不知道会是个什么官，会不会封爵啊。”

“太监还想要爵位，你在做什么白日梦。”

小磊子觉得师父这话不对，反驳道：“您又不是普通的太监，您可是陛下最信任的太监，相识于微末，陪伴在始终，谁比得上您啊。”

“那还是个小太监。”长忠不甚在意道。

最后一笔落下，长忠略吹了吹纸，然后将它装进了信封。

小磊子伸头望去，就见厚实的信封上写着大大的“吾皇亲启”四个字。

“好看吗？”长忠问。

小磊子会意，答道：“好看，师父这一手字在满宫奴才里无人可比。”

“这一笔一画，都是陛下教出来的。”长忠十分自豪。

“那也是师父眼光好，才能早早跟了这么个有前途的主子。”小磊子恭维道。

“如果我死了，你把这封信送到皇陵去。”

“啊？”小磊子吓了一跳，“好端端的您怎么说这话？”

“我不走了。”长忠告诉他，“我要留下，留在新帝的身边，看着他，防着他，提点他。”

“师父！”小磊子被吓得魂飞天外，“这历朝历代宦官干政都是大忌，您可不能错了主意啊！”

“新帝也不知是个什么品性，万一把陛下辛苦打下的江山给霍霍完了怎么办。”

“师父，这太危险了。”

长忠面色平静，“所以我才让你去送信啊，伴君如伴虎，我应该能走在陛下前头。”

小磊子却是一脸苦恼，“师父您……您这放着好日子不过，干嘛呀。”

长忠向他说起了自己的身世。

“我出生的时候，是个荒年，家里穷得揭不开锅，所以虽然是个儿子，却也没比村里的那些女娃好过多少，随便起了个二狗的名字，就这么有一天没一天地活着。

后来，我娘去世，我爹再娶，家里很快添了弟弟，本就不起眼的我更无人在意了，除了干活的时候根本没人想得起来家里还有我这么个人。

五岁那年，地里收成又不好，很多人家都开始卖儿卖女，我家也不例外，大哥是长子，要继承香火，弟弟是后娘掌中宝，能卖的只有我。人牙子说了，如果进宫的话能多十两银子，爹娘连犹豫都没有，欢天喜地让我做了太监。

我那时候还不知道什么是太监，想着在哪过不是过，总不会比现在更差了。可惜进来之后我才知道自己太天真了，十八层地狱也不过如此，太苦太苦，做不完的活，受不完的罚，时时刻刻都要担心小命不保。

我还有个同乡也一起进了宫，他告诉别人我叫二狗，所以我的名字也就顺理成章变成了小狗子，几乎每个人听到都要嘲笑一番。

我至今都记得刚刚见到殿下的情形，那一年，我终于被排挤到了冷宫伺候。

骨瘦如柴的小不点就站在殿门前的台阶上，温暖的太阳照在他的身上，像是镀了一层金光，明明衣衫陈旧，可那份与生俱来的贵气叫人看上一眼就心生敬畏。

我不知他是谁，只看到领着我的管事公公一副很害怕的样子，小心翼翼地说这是新来的洒扫太监小狗子。

他听到我的名字，愣了一下，没有讥笑，也没有轻视，甚至没有同情，只转头看了我一眼，淡淡道：‘犬者，忠也，不如以后叫长忠好了。’

这句话，我记了一辈子。

这巍巍深宫就是一个巨大的囚笼，黑暗无边无际，走好久才能偶尔看到一两盏烛火，只有他，亮得像颗太阳，耀眼又温暖。”

小磊子还是第一次听到这些，一时不知该安慰师父还是鼓励他。

“我知道我只是个小太监，没有资格与他并肩，没关系，只要能跟在后面当个小尾巴就已足够，可是现在老天爷居然连这么点卑微的心愿都不肯成全了。”

“师父……其实您自己想开点就行，生死有命，阎王爷就给陛下定了这么点寿数也没办法啊，既然陛下想让您回乡和亲人团聚，您又何必违他的意呢。”

“亲人？我哪里还有亲人，进宫这么多年，我同乡都见了好几批，却连一封信也没收到过，这世上早就没人记得李二狗了。”

“说不定是有事耽搁了，要不我替您查查去？”

“父亲在我入宫第二年就去世了，大哥成年后迎娶镇上酒楼掌柜的独女，如今已是富甲一方的乡绅，三弟靠着我的卖身银进学堂读书考中了秀才，光宗耀祖啊……个个都有名有望，谁会愿意多出一个阉人兄弟来。”

“师父……”

“从头到尾，二狗都只是一条狗而已，无人在意无人记，我是陛下的长忠，永远都是。”

“您一定要这么做吗？”

“连国师都帮不上忙我又能改变什么，我唯一能做的就是替陛下守着这好不容易得来的天下。”

“可是师父，一朝天子一朝臣，新帝怎么可能愿意身边多个指手画脚的先帝近侍啊，万一……”

“我这一生，从人人轻贱的一条狗，到如今陪着陛下一统这万里江山成为受世人钦羡长忠公公，也够本了！”