小太监的额上一小块粉红。

“公公受累了。”她给谷雨使了个眼色，谷雨从袖子中掏出一锭金子塞到他手里。

“拿去买些喜欢的。”

小太监悄悄把金子缩回袖里。

“做女儿的总是担心父亲，偏父王又不爱同我们讲这些。你心思灵巧，也在父王身边跟了好几年了。以后父王心绪如何，还请公公多多告诉本宫，让本宫有机会能替他排忧解难。”

“那是，那是。”

“先下去吧。”

“是。”

元帝双目微闭，在揉眉心。

“茹儿不请自来，父王不会怪罪吧？”

皇甫茹含着笑似一股甘泉涌入元帝的心上，让他紧绷的弦暂时松了松。

她请安后坐下来：“父王还在忧心前朝的事？要我说，那些老王八整出的幺蛾子让他们自己填好坑交上来，谁也不能让父王如此操劳。”

元帝心中憋了许久的气被她这番胡闹的话轻松化掉：“老王八”他被逗笑，“说得不错，天天板着那几张老脸，几十年如一日倒不下台，就跟池子里的老王八一个样。”

“父王总算笑了，听说您已经几日没合眼了。茹儿这儿刚制好的香，就给您送过来了。”

谷雨献上一块包装精致典雅香盒。

皇甫茹打开香盒的盖子，一股沁人心脾的花香瞬即让人置身绿水青山之中。

“嗯，还没点上就倍感舒畅了，当真是好香。还是茹儿贴心，你那几个哥哥就知道想尽法子气寡人。”

“父王好就是茹儿好。”

“父王，听说今年太子哥哥和三哥哥准备的演马可好看了，我们也去马场瞧瞧吧。”

元帝面露难色，手上还有烂摊子没收拾。

皇甫茹撒着娇攀扯他袖子：“父王，你就陪茹儿去嘛，也当散散心了。好不好？嗯？”

元帝叹了口气：“这成了亲的人怎么还是跟小孩一样。”

“在父王面前，茹儿永远是小孩呀。”

“真拿你没办法。”

皇甫茹从寺庙里接回来的时候就长得特别可爱，活像一个白里透粉的面团子。她嘴甜，每次见到元帝的时候，说话含糊却能将他哄得一愣一愣的。元帝走一步，她便跟一步，笑呵呵地玩躲猫猫，元帝喜爱她得紧。这也是当年他力排众议留下她的原因。

“父王。”

皇甫茹起身扶起元帝，搂着他的臂弯出了门。

去马场的路要穿过西边一小片竹林，在这竹林中间有一条石子小路，是夏日避暑的好去处。

时值春末夏初，皇甫茹在石子路前边走，元帝和几个太监侍卫在后边慢慢行。一阵清凉的风吹过，她微微阖目。

安静有序的石子道上混入一嘈杂的脚步声。

上前的是大太监，他在元帝身前行礼，犹豫间看了眼公主。

“公主在这儿，有什么不能说的？”

“回王上，是太子殿下的事。”他支支吾吾开口。

“太子出什么事了？”

“知府刘知青大人联合大理寺几位大人参了太子殿下，称殿下私自买卖军马，指使民间教会肆意抢劫。”

“你说什么？”

“王上息怒。”

元帝气势汹汹地朝殿上返去，一行人即刻在路间拐了个大弯。

皇甫茹望着元帝离去的背影，默默行礼。本来是想着演马会那日给太子一个惊喜的，没想到比预想来得要早。

大太监一五一十地将事情经过说出。

“三日前，有个醉鬼在客栈里吹嘘私贩军马赚来的大钱，吸引了桐县来的马商，他们心存怀疑于是报官。醉鬼拒不承认，知府刘大人查出他从前是军营的粮草官，因偷窃东西被赶出去，不过仗着在军营里有朋友，常混进来帮他们喂马赚点小钱。他在半月前还运过一批病马出去，刘大人推测那批军马可能是混在病马中出去了。找不出证据，去向成了难题。于是将醉鬼屈打成招，他说出与太子殿下交易的细节。根据口径，发现在马场里的军马，习性与军营新来的那批极其相似。且在当夜，还有两个邰子教的贼人误打误撞潜入知府大人的府邸，据悉，他们在为太子殿下筹集十八万两白银。”

“这个混账!”