悦来客栈的掌柜受过陈家的恩惠，与陈小川自是相识的，陡然见到昔日风光的故人落得如此悲惨的下场，又还是个正年轻的年纪，他于心不忍将他收留，给他安排一份活计。

只因当年陈家父子逃走一事在县城里闹得颇轰动，他又是如此狼狈地回来，再见熟人多少难为情，于是与掌柜说，他那副尊容一时半刻也没人认得出，再改个名儿，只当是外地流落到此的可怜人，被掌柜好心收留了。

陈小川匆匆回了汜州，又隐姓埋名，种种迹象都将他与这场凶杀案扯上关系，许仲昇已经对他怀疑到极点时，王春却突然回来了。

他形容狼狈，满身泥污，神色也疲惫不堪，自说当日载着宁知越离了客栈，依照宁知越的吩咐在城内绕了一圈，本来一炷香的功夫就能出城去，硬是拖到半个时辰，又在城中一个成衣铺将她放下，听她指示直接出城去，到慈安寺等着她，哪知他才出了城，宁知越已先他一步在城外等着。

他心中也觉得奇怪，但没多问，仍旧载着她往慈安寺去，又过了一炷香，遇上了将马车停在路边的陈小川。

陈小川将他拦下，借口马车出了纰漏，请王春替他修整，王春未曾起疑，与宁知越请示后下车去帮忙。

检查马车时，两人各在马车一边互相帮衬查验问题所在，王春赶车多年，于此道很是精通，只一眼便瞧出问题所在，正要与陈小川说如何修理，忽听一声闷响，就见对面车轮边上一具身体重重倒地，溅起周围无数泥点，那人正是陈小川，而在他边上还有个女子站着，瞧那裙摆的色彩样式，正是宁知越那日所穿。

王春心里一惊，他不知晓陈小川是谁，但知道掌柜格外管着这个年轻的小子，而前不久刚受过一阵苦，叫人痛打了一顿，脸上挂了很严重的伤，虽没听他叫唤，但这身上总归也有不少伤处的，难道是身上哪处不好了？有想着宁知越是不是也听到了动静才下车？

他急忙绕到陈小川那一边，却不见宁知越的身影，诧异片刻想着先将人扶起，就在这时，他弓下身去，突然后颈吃痛，头重脚轻地往前栽去，彻底失去意识前，偏头往后扭着看了一眼，却见宁知越已不知何时绕到了他的身后，再醒来时已是天色昏黑，身处深林之中，幸而他对汜州境内路径熟悉，在林子绕了一阵终于绕到小道上，还能认得他是被带到了常平县的地境去。

许仲昇正色道：“本来此案线索不全，难以进展，但正是有了王春的证词，下官才将疑凶锁定为宁娘子。王春很确定，当时路上没有过路的行人，陈小川的马车上的五名商人全是男子，唯一的女子就是他车上的那位，再加之他亲眼目睹陈小川被打晕时宁娘子就在他身侧，故而十分笃定是宁娘子敲晕了他与陈小川，后来那五名商人会出事，也自然而然是她所为。”

有人证，宁知越的嫌疑看起来又重了一分，虞循却率先发觉几点疑问：“你疑心宁娘子是凶手，是否考虑过宁娘子与那五人有何恩怨，又与那车夫陈小川有和恩怨，缘何要下此毒手？”

许仲昇紧张地搓了搓手，“这……宁娘子是异乡人，除了知晓其行牒有京兆府印信，确定其从京城来，余下一无所知，又失了踪影，便想着先找到人再行审问。”

虞循颔首：“许县令也知宁娘子是异地人，那晚是初到南漳县，在客栈落脚只一个晚上，能听到那五名商人次日要离开南漳县，却没法预料在途中会遇到陈小川的马车出了纰漏，在途中停下，再有那五名商人再度被害之时，宁娘子已身在别苑中，她如何作案？”

“钦使所问下官也曾有过怀疑，本来以为会是宁娘子在陈小川的马车上做了手脚，但问过掌柜，才知那两辆马车都是那两位车夫晨起时套好，从车行拉到客栈的，因此排除这个怀疑，而后来又想起此前问询过那五个商人，他们说还未出城门时便已头晕目眩，直到醒来都不知何时出的城，后来又发生了何时，故而当时只疑心是陈小川所为，有了王春的证词，又与他确认了一遍，他也说当时靠近陈小川的马车，从始至终都未曾听到车内有人说话或是动作，而下官在听了王春证词之后，又比对了两人行路时辰，这才发觉出很大的问题。

“陈小川的马车是辰时中离开客栈，从客栈出城门不过一炷香的时辰，宁娘子的马车是巳时正离开客栈，在城内绕了半个时辰才出城去，再算上王春出城后行路那一炷香，前前后后将近一个时辰的的行路路程，怎么也该有百里地，但王春却是在城外二十里地遇到的陈小川，故而下官推想，陈小川是故意停在那儿等着王春到来，而宁娘子……许是与他早商量好的，趁机出手，而后来再度对那五名商人下手的，则应是陈小川。”

虞循一度无言以对，诚然许仲昇的推论有些道理，但这全然是确认了宁知越就是凶手，以此推断其行凶的行为，根本上仍是没有说出宁知越初来汜州，为何要害那五名商人，又如何与陈小川勾结谋划如此周详，但即便许仲昇推断混乱，有一点他却是认同的——三月初四那日，宁知越的行迹十分可疑。

对面的袁志用又躁动起来，他大劲地拍了拍手，目光中流露出惊叹，对许仲昇很是赞许，“许县令这段推论很是精妙啊，从细枝末节处发掘出重要线索，又有人证……”突然他转眸看向宁知越，似乎颇为宁知越痛惜：“哎呀，宁娘子，旁人如何想本将不知道，但许县令这番推论，本将听着十分认同啊，当然，这也不是就说你是凶手了，你若是认为不妥，也大可反驳自辨，若是有理，本将……唔，殿下与驸马，或是虞钦使，都能替你做主。”

主座平宁公主也忙道：“正是，宁娘子，你可有辩驳之言？”

宁知越垂下的眸子悠然抬起，眸光转过众人面上，最终停在殿中那个一直躬身微颤，却言之凿凿地指认她的那个人身上，长叹一口气，“如袁将军一样，许县令这些推论我也十分认同……”

“宁娘子……”

座中众人皆是大惊，从座中起，虞循更是一把抓住她的胳膊，急切地低声催问：“你知不知道你在说什么，其中蹊跷颇多，你……”

宁知越拍了拍他虚握着自己胳膊的手，冲他眨眨眼，“虞郎君着急什么，听我把话说完。”她复又看向许仲昇，“不过，许县令你的推论不够完整。”

许仲昇不解，“宁娘子何意？”

“当日我去南漳县，的确遭遇过一些……颇为奇妙的事，使我迫不得已做了一些在诸位听来很怪异的举动，甚至于惶然从南漳县逃到汜州，偶遇了多年未见师父师娘，随其二人到公主府藏身避祸。”

“避祸？宁娘子遭遇何事，缘何要避祸？”

宁知越颔首：“这些日子来，我一直想不明白怎么回事，方才听许县令这一番陈述，才琢磨出一点头绪。”她似有所思，略做片刻停顿，复道：“诚如我方才所说，我觉得许县令的推论很是合理，并且我没有可辩驳之处，只是想为这段推论再补充一句……三月初四那日，有荣兴车行掌柜为证，我是午时中出的城门。”