快近子时，几人叙话声也发小了，迷迷瞪瞪睁不开眼，脑袋一点一点的，坐也坐不住，姚珂拉过一个婢女在身侧，头倚着她的肩，如此安睡起来，周陆然也与石僧挨着坐在她对面，两人头抵着头，合着眼。

屋外的雨越落越大，像是闸口放出的洪流直从屋顶泻下，天边的闪电也像是无限蔓延的魔爪，遽然闪现，划下一片灰白残影，又眨眼间隐没在幽黑的夜色中。

虞循一行人离开已有一个时辰了，丝毫没有回来的迹象，便是他身边有萧盛与阿商这两人，宁知越也免不得忧心：是李漳听了方才的话生了异动，还是他们遇上了什么事？

轰鸣的雷声，哗啦的雨声一齐交响，别说院中，就是周陆然几人还清醒时，也需提高了语声交谈，还谈什么遇事叫唤人呢。

若不然去院子里找人？

宁知越立在照花楼檐下，庭中雨水胡乱四溅，扑得她身上也沾染了潮气，正犹豫着要不要去寻人，骤然一声巨响，一道惊雷在天边炸开，余威卷滚着浓厚云层，如数万马奔腾、擂鼓齐鸣，从远处而来。

熟睡的三人被这道雷声惊醒，惶惶然环绕屋内一周，除了衙门六个差役与姚珂的四个护卫仍在角落里静默坐着，宁知越不知何时离开她们身旁，又在廊檐下站着。

姚珂迷糊得张了张嘴，边上婢女回了句什么，姚珂与周陆然、石僧也露出愕然的表情。

周陆然更添几分焦色，在石僧跟前犹豫嘀咕了许久，才起身往宁知越这边来，问了一句，“宁姐姐，表哥怎么还没回来？”

是啊，怎么还没回来呢？

宁知越终于下定决心，让周陆然留在屋里和大伙在一起，说完就要踏上已经被雨水飘湿地面的长廊。

“你去哪儿……”姚珂也跟了出来，见她要走，忙出声将人拦住。

许是与虞循回顾了一遍从前，也梳理过自己的心绪，如今再瞧姚珂，没有原谅也没有释怀，心中只有平静到波澜不惊，犹如与一个陌生人正面相对。

姚珂有侍卫丫鬟护着，周陆然和石僧年纪还小，那六个差役到底是南漳县衙门中人，也不知能不能靠得住。

宁知越没有散布自己的忧虑，淡淡道：“许是有了发现，耽误了时辰，我去看看，你们就待在这里吧。”

姚珂身侧一丫鬟颇有眼色，抢先道：“南漳县不太平，这宅子也荒废已久，五娘你一人去总不太妥，不如奴婢与你同行，也好有个照应？”

姚珂小鸡啄米样点头，又趁宁知越没开口拒绝前将那丫鬟推到她身侧，“就芙蕖去吧，霜英跟着我。”

宁知越原本确实想要拒绝，但多一个人跟着也没有坏处，便点头应下。

芙蕖乖觉地提了一个灯笼，与宁知越顺着长廊往外走，没走出照花楼多远，偏头往池塘去看，眼角余光还能瞧见廊檐下几个人头涌动，正是姚珂几人伸着头张望着，大有想跟随的意思。

微弱的光线里，芙蕖瞥见宁知越眼眸中浮动着不悦，忙为姚珂说话，“五娘不用担心，娘子只是爱使小性儿，你的话她还是肯听，你让娘子留在照花楼，他们必然不敢跟来。”

宁知越默然没应声，仍旧往池塘对岸看去……

离开她那座小院前，廊下那盏残破的灯笼并未熄灭，透过层层雨幕，丝丝条条的晶莹使得露出一道一掌来宽的门缝里透出的光影也朦胧不清，但烛光摇曳，照着檐下廊柱晃动，还能看得人心魄不定。

想来，胡长发死的那个夜里，若是也看到这般景象，会想上前去窥视清楚，也是有可能的。

只是，那道门缝是他们从院子里出来前特意布置，就是为了趁着今夜这场大雨重现当夜胡长发失踪前的情形，可现在这两扇门并未有人动过的迹象，院里也不见人影，他们并未去这处？

“五娘，咱们要去那边院子吗？”

芙蕖问的，也是她心里犹豫的，现下是去寻人，还是再往院子里看看去？

乍地，一声惊叫划破雨夜，惊起宅子里隐匿的蝙蝠飞窜，也有几只寒鸦扑簌着翅膀从近处的檐下往偏远角落飞去。

这声音是从照花楼传来的，姚珂的惊叫，芙蕖辨认得十分清楚，她叫了一声“敏敏”。

两人正待折返回去，两个护卫打头，将姚珂与周陆然、石僧护在中间齐往这头奔来，反是那六个差役滞留在长廊端头，惶惶瑟瑟踌躇不前。

“敏敏、芙蕖，你们……你们快过来。”姚珂的声调里似带了哭腔，不知是喘不上气，还是吓得说不出一句完整话。

宁知越与芙蕖上前两步，先将几人上下打量，完好无损，不曾有事，再看还在长廊端头藏在廊柱后的六人，这才反应过来，姚珂方才说得是“你们快过来”。

她似领会到什么，扭头往连成整片的夜色中看去……

她记得与芙蕖上长廊时，廊下间隔布置了灯笼还燃着，方才确实间有凉风拂过，但芙蕖另取的灯笼都未曾有摇晃的迹象，这沿路的灯如何都灭了？