姚世子不敢轻举妄动，静待在原地，等人都走了，深思熟虑之后，才带着一群人找了个安全地方落脚，等第二日，一行人重返了城里。

石僧说：“我们去的那日正是他们从贾家村里回来的时候，世子说，那座宅子只怕不简单，不仅有好几处关口，还有执着长刀巡防的护卫。这还没到第一个关口，就如此戒备森严，往后一炷香的路程不知还有多少人看守。要进这庄子，知晓里头有什么，不能硬闯，还得从那些去过的人身上寻找答案。

“而正好，那日夜里那些从外驶入贾家村后山的马车停在村口的那串灯笼下时，他们都看清了马车里的人，那些人虽面生，却也是世子等人不久前才见过的，因而回忆起来毫不费力。”他顿了顿，目露兴奋之色，“那几人正是世子盯着贾源的那几日里，与贾源饮酒作乐的二三十人中的几个，而世子在盯着贾源的那些日子里，也将那些人来历粗略打听过，他们多是城里吏员富商。”

宁知越眸光一凝，转而朝虞循看去，虞循对上她的视线，两人对视片刻，各自心中都有了数。

原来，那家木料铺子只是掩人耳目只用，那处庄子及贾源与这些吏员富商的交好，才是他的正经营生。

石僧继续说：“我与十一郎到了崇川县后，世子便叫祝十娘夫妇带着我们俩再去详细打听那些富商都是做些什么买卖，寻常与何人往来，又是如何与贾源勾搭上的。而他们则继续盯着贾源，意图先弄清他们从城内何处出发，又是如何上了去庄子的马车。

“祝十娘夫妇的门路多，打听那些富商毫不费事，又因他们这一行营生，少有人对他们起疑心，也还探听得一些事来。就说世子那晚瞧见的第一辆马车里那人，他是姓王，是近年来城里有些名声的丝绸商，只以往那些年常往外域行商，在城里不怎么显耀，去年回到崇川县时，伏在马背上不省人事，浑身是伤，他家里人将他从马背上弄下来很费了些功夫——因他死死抱着马鞍，而马鞍下藏了有五百两金，非得是见了他家亲眷才肯撒了手。

“这次回了崇川县后，他花了许久时日养伤，也趁这个空档，在城里开了几家丝绸铺，与以往同行的故旧商人约定好代送货物，自己则不再行商，只在城里守着几家铺面。日子久了，便有人好奇他那五百金如何来的，又如何不肯再去行商了，他都闭口不谈，只在人问得频繁了，才显出怒容，叫人下不来台。

“只如此，就越发叫人好奇，因有人问了暂留驻足的商客，打听他们行脚商买卖什么能牟得五百金，那些商客听了大惊，直说‘没有的事’，待细问了是谁赚了五百金，闻得是那人性命，方才恍然，讥讽着说：‘哪里是做买卖赚得五百金，分明是做土匪抢来的’。

“众人围着起哄要说个明白，那几个商客才说，这王姓商人贩货途中遇上一个真正的巨贾，瞧着人家出手阔绰，因在那人跟前端茶送水的讨好，但那巨贾也是张狂到目中无人，对其每个好脸色就罢了，还总吊着他戏耍，弄得他在人前出丑，颇为郁闷。去岁时候，他跟着那巨贾行过一处荒山野岭，遇上了山匪打劫，他盗了人家五百金、一匹马，从一群山匪的追杀中死命逃出来，才有了今日。

“不过，这都是那商客一己之言，不少人以为这是那些商客眼红，故意给王老爷泼脏水，事实究竟如何，也没人知道真相。只说他在城里住下，却不常与人来往，旧日故友见面，说不上两句就自己突然回了家，在家中也是常常大发雷霆，弄得阖家上下不敢在他面前露脸说话。

“但说他与贾源勾搭，其实是贾源自己找上门去的。崇川县城里的百姓对贾源的言行很是嗤之以鼻，说他从前与那些丧了良心的富人作恶，如今开了铺子也不好好经营，还是结交些官员富商，偏那些人，无论好的坏的，如今都还肯给他几分面子，或是闲谈几句，或是随他去吃酒享乐去。总之，贾源勾搭其他人与勾搭王老爷差别不大，都是他主动寻上门去，那些人里有些初时不愿与他为伍，贾源再厚着脸皮请上几回，也都与他知己好友一般亲了。

石僧歇了一口气，又说：“我们查到这些，就去与世子汇合，世子那头却是盯着贾源，连守着贾家又是两日。世子说，那车夫并着马车都是从贾家驶出去，车夫都是贾家的人，由鲁胜吩咐安排他们去各个富商宅邸附近去接人，酉时前出城，在城外绕路转上随意转上一个时辰的路，等到戌时左右，方能到贾家村去，且当日出行的几辆马车都是分头行动，便是路上会面，也装作互不相识，左右各走一边。”

“那日萧大哥找来时，正是我们商议着再蹲守一日，就往贾家村去探看……”话说到这里，石僧偏头看向一边的萧盛，抿着唇，示意他来说这一段情形。

萧盛迟疑了片刻，开口道：“钦使命属下去寻世子，但那时世子正查到关键之处，担心因此断了线索，要属下再等上一等，属下本想着钦使嘱托要紧，要再劝上一劝，但这时，世子留在贾家附近盯梢的人回禀，称乌庆生送了两口箱子到贾家去。”

两口箱子……是两个人？宁知越这时才想起，先前姜夫人告诉姜盈盈的那些内幕还没来得及与虞循仔细说。

也罢，不着急，也许箱子里不止有人呢？

萧盛接着道：“因这两口箱子，祝十娘夫妇两个在边上着了急，只说无缘无故，这么大两口箱子，便是装两个年壮男子都足够了，这两口箱子一定有重要线索。属下当时不知钦使已怀疑到他们夫妇二人，只觉他们两个添乱，还想再劝世子尽快回南漳县，但世子将她二人的话听进去，不仅要继续留下来，还要去贾宅里查个究竟。

“属下想，若是查明这两口箱子的来处和箱子里的东西，消了世子的好奇心，或许能尽快使得世子回去，便自请去贾宅走一遭。”他顿了一下，“贾源命人对那两口箱子严加看守，足有十六人看护，还是乌庆生亲自领着，吃喝全由人送，却不许人靠近，一直到了酉时将近，贾源才露面与乌庆生亲自清点确认过……属下伏在屋顶，清楚看到，那箱子里果然如祝十娘所说，塞了一男一女并一个小孩。”

“人呢？现在何处？”虞循陡然沉下声，面上的怒意正拢聚得越来越盛。

萧盛似有些懊恼自愧，后退一步，拱手请罪，“属下无能，贾源清点过人，命乌庆生带着那十六名护卫趁城门未闭之时出了城，世子知晓此事，便要去将人劫回来，紧追着那行队伍出城。世子清楚他们要去贾家村后山的庄子，以为到了贾家村再动手便迟了，一定要在这之前抢人，但在这时，突然冲出来一群身强力壮的大汉，将我们前路阻断，直奔着世子去。

“这群人武艺并不如何高，却是仗着人多，又对我们异常熟悉，先抓了十一郎和石小兄弟，又趁我们救人之际对世子下手，等属下将石小兄弟救回来，轻风、轻云救十一郎之际，世子已被打晕带走了很远，我们正要追上去，那群人则一齐围上来拦住去路，十一郎趁机从人墙间钻过去，赵复忽然从林间窜出，将人打晕带走，我们追了一阵终是将人追丢了。”

后来，经石僧偷偷与他说了祝十娘夫妇的祸心，再结合这些日子知晓的线索，他方明白，是自己催促世子回南漳县，才为世子招来这场无妄之灾。

即便后来他们又在城中各处追查过，却终是找不到踪迹，也没能从乌庆生手中将那三个无辜的百姓救回来。

他垂着头，等着虞循责罚，虞循沉默良久，长叹一口气，将他托起，“与你无关，是我没将话与你讲明。”

萧盛带着他的命令去将姚琡带回南漳县，他与萧盛说是十万火急、关乎汜州府内万千百姓存亡的要事，萧盛不知内情，又以他的命令为主，一定要姚琡尽快回去，但祝十娘夫妇好容易将人引到崇川县，又到了点破贾家村后山庄子秘密的重要时刻，怎会轻易中断。

她们怕姚琡走了，再布下局不知得什么时候，不如借此扣下姚琡，十一郎只是误打误撞不得已将他带走。

为今若不早些找到姚琡，援军的到来只会一拖再拖，到时候……别说揭露对付幕后真凶，就是想对贾家动手，崇川县那些与贾源有过来往的官员富商只怕也难应付。

罢了，事已至此，别无他法，只能尽快往崇川县走一遭了。