兰山君听闻寿老夫人来的时候也惊得站了起来。

她知道这位老夫人的份量。不说别的，只说世上本无寿姓①，因寿老夫人年轻的时候总是生病，陛下担忧她的寿命，便特意赐下寿给她做姓。

只可惜这位老夫人在三年后就去世了。彼时陛下还以长公主之礼为她下葬，让皇太孙和齐王魏王三人为她扶棺，显赫一时。

兰山君上辈子没见过这位老夫人，也从未听闻她出来赴宴过。

正好祝夫人也来唤祝纭去见寿老夫人，两家人便一块前行。

朱氏无奈，既瞧不上祝家的门第，但又要给兰山君面子，只能和祝夫人一块走——她何曾与这般的小官夫人同行过。

好在祝夫人并没有攀扯什么，谦卑有礼，懂得进退，一直笑盈盈的，倒是让朱氏的憋闷消了几分。

只是人人都有高低，朱氏有，其他人自然也有。没一会儿一群人便跟庆国公夫人碰见了。朱氏跟她向来不和，但自家式微，她碰上人家也没有底气，于是每次宴席都是远远避开，免得自己受气。

如今突然狭路相逢，庆国公夫人果然发难，啧啧了几句，看看朱氏，再看看兰山君，笑着道：“这就是你从淮陵接回来的女儿啊。”

她意有所指一般，“听闻做得一手好吃的猪肉包子，丽娘，你有福气了。”

一句话就让朱氏的脸色变得难看起来。

她知道，对方肯定知晓了兰山君在淮陵做杀猪行当的事情。

庆国公夫人实在是太了解她了，戳了一下她的痛处还不放过，又笑盈盈地对着兰山君道：“可怜见的，下回去我家，我家有好几把……刀，皆可送与你。”

话落，也不等兰山君回话，只哈哈大笑几声自顾自离去。

于是，人家只说了两句话，朱氏脸上却青红交错。

她倒是知道庆国公夫人不会把此事说出去，但一想到对方看她和兰山君的眼神，便气得胸口起伏不定。又因有祝家母女在，她面上更加难堪，便急匆匆牵着兰慧走在前面，心中如坠千斤重，都没顾得上后头的兰山君。

祝纭看看朱氏，再看看依旧气息平缓走在身边的兰山君，欲言又止。倒是兰山君笑着问，“怎么了？”

祝纭便摇摇头，“没什么。”

虽然不知道发生了什么事情，但这般场景，她还是感受到了山君的不容易。

兰山君懂她的意思。当年她也不懂母亲为什么会如此介怀她的过去。后来慢慢的才明白，知晓母亲有自己的脸面要护。

人嘛，总有自己要守护的东西，这也没什么。

她那时候已经到了不介意此事的年岁，倒是不曾伤怀过。

她笑了笑，不欲说此事，转而道：“快要过年了，这之前家里定然忙，我也不好去你家叨扰。只能约年后了。”

祝纭这时候瞧她可怜得紧，哪里还有不肯的，“你想吃什么都写在信上，我还会做不少蜀州菜呢。”

兰山君就小声道：“那我也给你做一笼猪肉大葱包子——我做得真不错。”

祝纭重重点头，一直牵着她的手。

但等到了博远侯老夫人的院子里，朱氏跟四夫人和三少夫人碰了头，兰山君便被她们带着往前走，祝纭跟祝夫人就留在了后头。

祝夫人牵着女儿的手坐在一边，也不去前面奉承，只笑道：“我们纭娘也有朋友了。”

祝纭脸色红彤彤的，“山君也是蜀州来的。”

祝夫人：“我听出来了。”

祝纭不好意思，“母亲，她是镇国公府的姑娘，我请了她来家里，应该没事吧？”

祝夫人给她塞了一个果子吃，“有什么事？交朋友罢了。你喜欢就好了嘛。”

她打趣道：“等回去，咱们叮嘱你阿爹和阿兄勤快些，好让我们纭娘没有顾忌的结交好友。”

……

另一边，寿老夫人正在跟博远侯老夫人道：“我本是一直病着的，不好来给你祝寿。但昨日晚间却梦见了咱们年轻的时候，你和你姐姐去我家，咱们一起做果子酒吃。你酒量少，一喝酒醉，倒在竹林里就睡。”

博远侯老夫人本还有些埋怨寿老夫人上门抢风头，闻言顿时气消了，也跟着回忆起来，“是啊，当年咱们还是姑娘，如今都满头白发了。”

寿老夫人：“所以醒了后，我就想着来看看你，给你祝寿。我还带了你喜欢的酒来。你今日要不要喝一杯？”

自然是要喝的。

博远侯老夫人眼眶湿润，“寿姐姐，多谢你还记挂着我。”

寿老夫人笑着道：“老一辈的，就咱们几个了，我不记挂着你记挂谁？”

而后看了一圈坐着的人，眼眸在兰山君身上一顿，又很快移开，笑着道：“我久不出来，倒是都不太认得了。”

便有人上前行礼。寿老夫人一一扶起她们，朱氏等了等，等得差不多了，马上带着兰山君和兰慧以及三少夫人上前，“老祖宗，这是我的两个女儿。这是我的儿媳妇。”

寿老夫人：“是丽娘啊。”

朱氏感动，“您还记得我呢。”

寿老夫人拍了拍她的手：“你都有这般大的女儿了。”

她搂住兰山君，“这是你的大女儿吧？她跟你阿娘很像。”

朱氏是觉得不像的。她还愣了愣，看了一眼兰山君的容貌，并没有看见相像之处。但也不好反驳，笑着道：“是很像。”

寿老夫人夸起来：“这股气韵是最像的。”

又夸兰慧，“她跟你像，一看就是饱读诗书的才女。”

后头还有人等着拜见，朱氏不好多留，带着两女一媳回到座上，激动得久久不能平静。她低声道：“当年咱们家是何等的光景……就是进宫见太后，皇后，也是寻常事。”

而如今已经十几年未曾进宫过了。就连被寿老夫人多问几句，也能让她心潮澎湃。

往后呢？会不会连收到博远侯府的请帖也成了难事？

朱氏只觉得心里又涩又苦。

她跟庆国公夫人本是闺阁里能争论一番的人，现在瞧见了却只能绕道走。

又想到方才庆国公夫人的讥讽，她眼眶一红，忍不住落泪。兰慧和三少夫人俱都低声开解，兰山君却在想刚刚寿老夫人搂住她的时候，在她腰上轻轻拍了拍是什么意思。

是她的错觉？

她垂头沉思，等抬头，发现母亲正在不满地瞧着她。兰山君便开口宽慰道：“花无百日好，咱们家败落了，难道她家就能一直长红？”

朱氏：“……”

这话听起来并不是那般的舒坦。

但这里也不是说这些的时候，她擦擦眼泪，又拉着兰山君左看右看，“寿老夫人说你气韵像你外祖母，我怎么瞧不出？”

等到吃完席面上了马车，朱氏拉着她们上了一辆马车，还在说母亲当年的事情。

“她跟寿老夫人也算是手帕交呢，当年寿老夫人待我，也是极好的。”

三少夫人和兰慧听得频频点头，兰山君却在悬着心等。

她还是觉得寿老夫人拍她腰是有意的。只是今日人太多，她不好上前去搭话，寿老夫人在席面上也没有露出这个意思。

那就只能是回去的路上了。若她是有意，路上定然见分晓。

果然，马车行过杨柳胡同的时候，寿府的马车缀在了镇国公府马车后头。朱氏听婆子一说，哪里敢行在前面，连忙去请寿老夫人先行。

寿老夫人拉着她的手，“丽娘，好孩子，咱们在这里倒是同路了。我今日见了许多故人，心里欢喜，正好碰到你，倒是有许多话想说。你要是不急，带着孩子们去我府里坐坐？”

朱氏脸都激动红了。

她眼泪不自觉落下，重重的点头，“哎。”

她这些年，心里苦得很，也想跟当年的知情人说一说。

于是马车调转方向，便去了寿老夫人的宅院。

寿府是按着长公主府的规制来造的，府中院落廊桥等景致，听闻还是陛下亲手画的图，又叫工部从江南采买奇石布置，称得上是一步一景。

朱氏小时候来过这里，如今再来，已经恍若隔世，道：“好似从不曾变过一般。”

寿老夫人笑着道：“我不喜欢变。”

而后又用余光瞥兰山君，见她倒是镇定得很，瞧见她的目光，还朝着她笑了笑，丝毫不慌，可见是心中有数的。

寿老夫人心下对她多了一层欢喜。

等到了堂庭里，众人坐在火笼边说话，自然就要说到从前，便要说到朱氏的母亲。寿老夫人不免要提起兰山君，“你可会用刀？”

兰山君心知重头戏来了，她起身行礼，恭谨道：“会的。”

寿老夫人：“你外祖母也会用刀，我这里还有她的刀在呢。你若是会用，倒是可以将刀给你，也算是物归原主了。”

兰山君还未开口，朱氏已经欢喜道谢了。

寿老夫人：“谢什么，都是自家的孩子。”

她拉住兰山君的手，“但有好几把刀，却只能给你一把。山君，你跟着我家婆子去选一把来。”

眼见要单独跟着人离开，兰山君却开始惊疑不定。

若是从前，这般的宅院里面，寿老夫人递了话来，为了得到她的青睐，她是肯定会跟着走的。

无论今日是什么鸿门宴，她都敢闯一闯，抓住这个机遇。

但她被宋家悄无声息地送回过淮陵……今日若是有人把她送走，她又该如何自救呢？

兰山君迟迟不动，身子不由有些僵硬。

她终于发现，被困淮陵，已经是她不能痊愈的隐疾。

朱氏却没瞧出来，欢喜得摆摆手，“去吧去吧，长辈赐，不敢辞。”

她今日如同飘在云端，醉醺醺一般。

寿老夫人倒是看出来了。她虽然不爱出门交际，但却喜欢暗暗地打听各府的事情，所以是知晓兰山君身世的。

她心中暗疼她一分，明白一个早年漂泊无依的小姑娘早早就有这般大的警惕心，是经过无数不得已养出来的习惯。

她轻轻安抚道：“放心，即便不喜欢也不要紧，回来即可。”

兰山君看她一眼，慢慢吸一口气，做足了准备，这才点头跟着离去。

一路记着道，等婆子带着她到了库房门口，她也没立刻进去。婆子并不强求她进，只笑着道：“刀就在里间，兰姑娘选把喜欢的吧。”

又道：“时辰还早，不急着一下子选定，您慢慢挑，老奴在外头等你。”

她转身走了，兰山君慢吞吞迈开腿进门。

她走得极慢，但对方却显然急得很，几乎是她一进门，郁清梧就从屋中出来了，站在了亮堂堂的门口，弯腰朝着她行了一个大大的礼。

兰山君见是他，长舒出一口气，但习惯性后退一步出门。两人隔着门槛，一个屋内，一个屋外，泾渭分明。

郁清梧知晓自己吓着人了，便又双手合拢，郑重地朝着她行了一个礼。

兰山君这才瞧见他脸上有尘土，鞋上有泥巴，一身衣裳皆有污渍，好似是几天未曾换洗过了。

她站直了，低声问，“不知郁大人托寿老夫人找我所为何事。”

郁清梧眼下青乌一片，脸色疲惫，似乎方才的行礼已经耗干了他所有的力气，他微微靠在门上，道：“兰姑娘，这般请你来，实在是失礼了，只是人命关天……”

他说到人命关天四字，哽咽了一声，又立刻将这声哽咽吞下去，问：“不知姑娘可记得苏行舟？”

兰山君仔细想了想，两辈子似乎都不曾听过这个名字，她摇头道：“不记得。”

郁清梧：“那姑娘还记得大概十年前，曾有一对兄妹在书铺给你一本三字经？”

兰山君猛地抬头。

她眯起眼睛，“你怎么知道此事？”

郁清梧深吸一口气，并没有故弄玄虚，而是将事情和盘托出，“那日在白马寺，阿兄认出了你。五天前，也就是腊月初十，他消失了。”

这句话让兰山君沉默起来。她说，“你怀疑镇国公府和我下的手？”

郁清梧：“我确实怀疑过是不是镇国公府要杀人灭口。但又马上打消了这个念头。”

他说，“你的事情，并不算周密，镇国公府没有这个必要。”

兰山君谨慎的问：“既然如此，那你今日找我，又为什么呢？”

郁清梧：“为你在白马寺点的那四盏灯。”

兰山君手慢慢的蜷缩起来，眼眸微微眯起：“四盏灯？”

郁清梧：“是，从白马寺回来后的第三天，阿兄曾慌慌张张来府里找我，似乎是想同我说什么事情。但我问他时，他却什么都没有说。”

他当时被先生急急的叫去做马政的策论文章，急着走，并没有想太多，但如今想来，阿兄应当是那个时候就有了危险。

郁清梧后悔得肠子都青了。他说，“我便去查了查，发现那天从我家离开之后，阿兄悄悄去过一趟白马寺。”

兰山君心一顿，“白马寺？”

郁清梧：“是，他去看了你祭拜过的那四盏长明灯。”

他说，“我想来想去，揣测着，他应该看的是你家师父的名字。”