蔡茵决心去见皇上。

而这次见面，和淮贤预料的一样，不，远比淮贤预想的效果还好，皇上将蔡茵贬为平民，勒令其终身不得入仕。

皇上的随侍男官给淮贤转述了他们在殿外听到的只言片语。

“男人说的话，不是哄着说的你就不愿意听。”蔡茵很激动，声音很高，“比起长得矮，自尊低矮更为致命。你不能沉迷于温柔乡，让虚荣膨胀，而不正视自己。”

皇上被他骂得一口气梗在胸口，说不出话。

这次会面还造成了一个难以估量的后果。

那晚皇上心情极差，刚学会走路没几年的那位皇子来找她一起睡，被她呵斥了。

也许是没有安全感、伤心又害怕，他回房后把宫人都赶走，将自己锁进柜子，柜子卡住了。

那个柜子是皇上送他的生日贺礼。

他喜欢狭小的空间，皇上听取了淮贤的建议。

淮贤从没见过做工那么精美，密封性那么好的柜子。

能死在喜欢的地方，淮贤相信他走得很幸福。

蔡茵的讽谏已经让皇上备受冲击，闻此噩耗更是精神濒临崩溃。

淮贤尽自己所能安抚她，并暗示她，她可以找个人责怪。

而谁能说小皇子的死那个人没有一丝一毫的责任呢？

皇上随便寻了个名头，将蔡茵下入监牢，秋后问斩。

淮贤带着好酒好菜，踩过长街一地落叶，去监牢探望他。

阴暗的大牢里，蔡茵坐着靠着硬木狱门，不停摇头和嘀咕。

他的毛发像营养过剩的绿藻，爬满了他上半身，他的鼻头泛着油光，嘴唇干得起皮裂口。

他好像没注意到他来了，淮贤蹲下来听了一会儿。

“……我以为正确的才是好的，是好的就一定会为她接受，却忘了她是何等庸人，睁着眼睛做梦的人是骂不醒的。”

听到转述的对话，淮贤就在想，蔡茵那么说话怎么可能有好结果，如果不是急火攻心，恃宠而骄口不择言——他不是那么没脑子难以自控的人——那么，大概在皇上让蔡茵失望之前，他就对她失望了。

“你对我有话说吗？”

“你……”

蔡茵定睛凝视他半晌。

“原来是你，哈哈，你变得这么低眉顺眼，弄得我再见到你都没认出来。”

他混浊的眼光忽然亮起。

“当时院子里那么多小孩，我哪知道哪个是哪个……对，你是那个顶嘴的孩子，那个孩子叫姬淮贤，是那个疯女人的男儿。”

现下蔡茵脑子一团乱，反而从当年去查抄清点殷氏财产的记忆角落翻出了些东西。

“过去多少年了，十年？看来族人死光让你学会好好说话了，嘴甜了之后也是翻身了。”

淮贤放下食盒，拔下水壶的木塞，递到他脸边。

嗅到湿润的温水气味，蔡茵夺过猛灌。

“你记恨我踹你那一脚？你恨我给你的氏族带来了灾难？那就弄死我好了，何苦牵累别的男官。男人被贬进泥里，你以为你和你之后的男儿就讨得了好吗？”

“我不恨你，也没想你死。”淮贤浅笑着，“我会去求皇上免你死罪。”

蔡茵面色变了又变，惊疑不定。

“您知道我为什么会是今天的我么，皇上？背负罪行劳动的几年间，我懂得了谦逊，明白了生命的意义，如今我更珍稀别人的心，更知晓感恩……像你说的，还学会了说话，这都要归功于为虜的时光啊。”淮贤站起身，说，“我想皇上不舍得你死，定会给你这个机会的。”

蔡茵死了皇上立刻就会感到愧疚。

愧疚是多么宝贵的情绪资源，可不能让它占用皇上太多。

“你不得好死！”蔡茵面颊抽搐，指着淮贤的手指直颤悠，“你下地狱！”

“你现在很激动，过几天我再来看你。”

蔡茵被放逐到边防。

那边的男虜，一方面要做苦力，一方面要服务军中士兵。

成命下达前，蔡茵在狱中数度寻死，都被狱卒救了下来。

淮贤履行诺言，送蔡茵出城。

“一路我都打点了人，必教你平安到达。”

“你我素有旧怨，栽你手上我认了。”蔡茵怒目充血，“但有朝一日，被你所害的无辜之人要化作恶鬼向你讨还！”

“我剥过兽皮无数，双手曾常年浸泡在兽血里，唯独没有沾过一滴人的鲜血。”

蔡茵看着淮贤认真的脸，心底发寒，他是真的对自己说的话深信不疑。

“退一万步讲，若是鬼也站在我这边呢？”

“鬼神有眼！”

“放心吧，没有人会死，没有人会化作恶鬼。”

风把发丝吹乱，淮贤抬手捋头，随后嗅了嗅那只手。

嗯，泔水味道不在了，早就不在了，真好。

“不要想着寻死，我们一起活着，长长久久地。”