建元元年早春，卯时。

天空中零星飘着的雪花，早没了隆冬时节的劲力，一朵一朵地似娇花软玉，意兴阑珊。

虽是春寒料峭难消，凯风之至尚早，然落在地上的雪花再难停留，很快消失在湿润的泥土上。而城外的苍山已是掩不住的晕染点点青绿，似有若无地，更加惹人寻味。

邵璟的亲信家仆常乐带着两个家奴来寻郭霁时，她正在雍都西南的嘉会坊的小小一处房舍，为了租赁所费，与驵侩讨价还价。

嘉会坊在雍都城东南，与城郊不过隔着一道春明门，十分偏远冷僻。

其实也不是所有的京郊都荒凉，譬如城南的积石川和城西北的长陵原，以及更远的渭北，都是些依山傍水、草木成荫的好地方，常常往来冠冕，苑墅连属。若临到节日时，买卖不绝，人烟阜盛，繁华更是不亚于雍都城中。

这春明门甚至曾是雍都城的正门，然当风雨飘摇开国之初，有次竟被叛军从春明门攻入。有术士便说此处不当为正门，若为侧门则吉。因此时至今日，虽名为“春明”，却荒凉得紧，毫无春日载阳、万物景明之象。自出城门一直到蓝田之间，连村落都极少。只是若到了蓝田，却又别是一番光景。也不知为何竟单单留了这样一片荒郊野川，跻身于庞大的雍都群落里，显得瑟缩而寒酸。

故而临近春明门的几个里坊都异常偏僻，房屋破旧、宅院窄小，甚至已有些空置不见其主。其间空地甚至有被垦为田亩的。而一些住了人家的，却又因代代繁衍而无力添置新宅，于是见缝插针地搭建简陋的房舍，一眼望去，弊屋相叠，逼仄低矮。

郭霁看上的这一处却还好，庭院不大，却极干净，房屋虽旧，却整齐。就连院内的荒草也生的比别处规矩，浸润在蒙蒙细雪中，枯黄委颓中显出几分精神来。她最满意的是院中那口井，虽然落满了积年的枯枝败叶，然透过仅有的缝隙，依稀可见井水清澈。

嘉会坊可不比宣平、醴泉这些豪贵聚居的里坊——除地近宫城与繁华市井外，大都有清渠穿过，取水用水十分方便。嘉会坊里只有一条小小水沟，也不知淤塞了多少陈年的朽木废物，不但肮脏，且水流枯浅，时或断流。一坊之中总有半个坊是没有流水的。没有水井的人家，为了争抢上游那点可怜的水，破口大骂或者大打出手都是常有的。郭霁来时便见两个妇人为争抢洗衣的位置，在沟渠边上扯衣揪发，怨毒咒骂。

这间小院中有了水井，便可安稳度日，远离纷扰。唯一的缺点是房屋只有三间半，外加一间厢房，待叔母及郭令颐他们回来，恐怕不能尽数住进来。这也没什么，她已经想好了，届时多打几个床铺，老幼就差不多都能住在城中。年长些的男子便都住在城外阿菜的房舍里——她早已谈妥了价钱。院子房屋是这个两倍大，价格却低一倍不止。

“这样的房舍要两千钱，也太贵了些，还要押二付一。竟连点床榻箱笼都没有，门窗也尽残破腐朽，将来我要花费不少钱来收拾方住得人。”

那驵侩堆出一脸笑，却不肯让步，道：“你这小娘子去雍都城中打听打听，哪里有这样方正干净庭院低于三千钱的？你说要收拾，可若是新的门窗床榻，人家房主可是要敲你一笔折旧费的。还不如什么都没有，你自添置了，将来总是你自己的，还省了房主克扣。娘子放心，文书我定做得好好的，这里面就能省不少呢。”

郭霁继续杀价道：“此处何其偏僻，远离皇城，整个里坊连个市肆都没有。就这房子，足有五十年房龄了，一千八百钱就不少了。”

驵侩又笑道：“哟，娘子下手也太狠了些。一千八百钱！你到城郊也拿不下这样独门独院的房舍！若说嫌偏僻，承贤坊郭家的宅子如今正在公开售卖，娘子若有意，何必要租赁这样的偏僻破房子呢？那里紧临皇城，豪贤林立，南面……”

驵侩笑得不怀好意，郭霁却全不理会。自家族罹难以来，她自小居住的故宅已恍如隔世。她当然知道那宅邸必会被查封，赏赐别的豪族或新贵。后来她遇赦还京，谁也不曾在她面前提过“郭宅”二字，想必是为了避嫌。就连她自己，偶尔为梁后传达旨意时要路过承贤坊，也刻意避开那段路。尽管郭氏宅第占了大半个里坊，她也宁可绕远，唯怕触景生情。可是不想竟在这样一个不经意的情景下，竟意外获知那久绝无痕的音尘。这一瞬间，心底仿佛有午后的尘埃惊起，沸沸扬扬地——她才知道原来有些东西，你不去听不去看不去想，它也一直存在，从未离去。而那沉埋在深处、镌刻着记忆的石碑，一点一点、一勾一画地清晰了起来。

她想也不想便问：“郭家的宅子，如今尚且无主吗？”

郭家那样的宅子是不租的，至于售卖——那驵侩知道，就是那里的一间马厩她也买不起。前面那话本就是为讥讽，谁知这年轻娘子竟打听起郭家大宅来。他心中一阵不屑，却忍不住卖弄。

“其实我也说错了，这宅院早不是郭家的了。郭家——就是那个北地郭氏，开国功臣之后的郭家，几年前犯了事，合家子死的死、散的散、流配的流配……哎呀呀，好不凄惨，那宅子就落在赵家手里。赵家你可知道？他家出了个宫里的贵人，最受先帝宠爱，那贵人的兄长后来也封了车骑将军。当时人人都羡慕的啊，都说‘生男有何喜，骸骨无人收。生女何用怒，赵氏甲天下’，那是何等富贵滔天，听说就连数代功勋之家都不如他家。哪知道一朝风云突变，赵家也落了个‘骸骨无人收’。后来就剩一个独苗在，月前又被宫中得宠的女官给逼死了。哎……如今这占了大半个里坊的偌大宅邸，又做了逆产，这次倒没赏人，只公开售卖，说是补充府库。”

郭霁听得整个人麻了似的，身心皆凝结僵化，又如同坠落在无底深渊中，无休无止地遍体生凉。她怔忡半日方道：“如今卖给哪家了？”

“啧啧啧！”驵侩感叹道：“哪里卖得出去！”

郭霁苦笑一声，道：“那样好的宅院，怎么卖不出去？”

“娘子有所不知，那样大的宅院有几个买的起的？再说……”驵侩正说的眉飞色舞，忽然低声凑过来，神神秘秘道：“住在那宅院的郭家犯了事，后来的赵家也犯了事，如今都说那宅子大吉却也大凶，气运弱一点的人家都压不住。你看从前，郭家自开国起在那住了一百八十多年都没事，怎么就现在出事了？那是他们家的福祚用尽了，所以压不住那大凶之气，故而败了。那赵家没点底蕴，借着女人得宠那点子气焰，不过就是个几年的过客。据我看啊，那赵家若不是急着占郭家的宅子，只怕未必落得这样惨！”

郭霁听得心头剧痛，卤门眩晕，眼前一花，险些便站不住了。

那驵侩尚沉浸在侃侃之言的余韵里感慨不止，忽见此状，来不及惊疑，就要上前扶住这堪堪就要跌在地上的女子，刚伸出手，却又见此女竟扶着墙又站住了。

“可是哪里不适？”那驵侩赚的就是人情钱，也最讲人情。

郭霁摇摇头，没说话。

那驵侩见她脸色煞白，神情凄楚，忽想起她的姓氏，当即一拍大腿道：“娘子也姓郭，莫非……”

驵侩正灵光乍现，忽见郭霁孟猛地转头来盯着他，他被那眼神盯得直发毛，那半截话便吞了回去，嗫喏道：“我是见娘子气度不凡，不似寻常人家的女子……”

郭霁收回了目光，脸色也转变如常，笑道：“我今日胃肠不适，经常如此，吃几服药就好了。惊了长者，实在不敬。只是这租费，还请长者再降一降……”

一回到本行上，那驵侩立时精明起来，又叹起了苦，道：“娘子不知，这房舍也不是我的……”

就在这时，常乐带着两个家仆匆匆赶了过来。

“郭娘子怎么跑来这样偏远里巷，教我找的好苦！”常乐下了马，一边抹着汗一边冲破轻如鸿毛的飞雪，又是埋怨又是笑。

“七娘子这是要置办房舍？怎么不去找我们郎君？我们郎君手上还有好几处宅子正想着出售，娘子倒舍近求远！”常乐略扫了一眼那房屋，便露出嫌弃的神色。

郭霁忽见常乐来此，十分惊诧，此时压下疑惑，笑道：“你们郎君的宅子，我哪里买得起？常五兄莫不是来笑话我的？”

常乐忙摇头摆手道：“不敢不敢，我敢笑话七娘子，我们郎君腿不打折了我的。”

听了这话，郭霁尚不觉得什么，旁边一个年轻家仆噗嗤一声就笑了。

“你笑什么？娘子面前也敢失礼？现眼的小竖子！若再如此，不等郎君出手，我先就拾掇你！”

那家仆还是笑，道：“我笑执事糊涂，用嘴笑话人，该撕嘴掌嘴才是，为何要打折腿？”

常乐咬牙切齿地向那家仆脑袋上拍了几巴掌，打得他抱头求饶，才罢了，又转过身来对郭霁道：“我们家这些奴仆都没规矩，让娘子见笑了。小人今日也没规矩一回，倒要劝劝娘子。购置房舍要谨慎，毕竟入了手要住一辈子，还要传之后人，娘子怎可如此草率？我这就去报与我家郎君，他定然不忍心让娘子受这等坑害。”

“坑害？这位小郎怎么说话呢？不去打听打听我张阿九在咱们雍都南城的名号，那是童叟无欺，最是诚实忠厚的！”

郭霁怕起冲突，搅了她好容易看上的房子，赶忙上前，对常乐道：“不敢麻烦你家郎君，我并非购置房产，只是租赁罢了。”

常乐这才松了一口气，道：“我就说娘子怎么会购买这样的破屋子！原来只是暂时周转啊。那也大可不必……”