十月末的清晨，寒风凛冽刺骨。刚历经大旱的掖州，竟连续数日暴雨倾盆。原以为昨日雨歇后今日便会放晴，没想到清晨又飘起了蒙蒙细雨。

祁晖珏和宁玉瑶的行李早已收拾妥当，马车停在府衙大门前。

掖州官员们以及户部尚书、工部侍郎撑着伞，一同站在马车旁恭候太子。

刘尚书无奈地看着身边泣不成声的杨学元，小声劝道：“杨知府，别哭了，太子快出来了，当心殿前失仪。”

杨学元被他一劝，反倒哭得愈发大声，抽噎着道：“下官……下官实在舍不得太子……”

刘尚书和李侍郎对视一眼，看着周围对着这边指指点点的百姓，连忙掩面离他远点。心说，你要是少哭点，陛下早就把你调回雁京了，到时天天能见太子，何须这般不舍。

不过这话他们可不敢说出来，否则杨学元能哭得更大声，到时候丢脸的还是自己。

不多时，祁晖珏领着宁玉瑶等人从府衙内出来。今日小雨淅沥，他们都身着简单轻便的服饰，随侍们在一旁小心地撑着伞。

太子一行人出现，在旁候着的官员们立刻收起伞，恭敬地向祁晖珏行礼：“参见殿下。”

“免礼。”

祁晖珏扶着宁玉瑶登上马车，转身看了一眼涕泪横流的杨学元，不忍直视地移开眼。他看向不远处的刘尚书和李侍郎，“掖州之事，尔等当尽心尽力。蓄水工程关乎百姓生计，切不可有丝毫懈怠。”

“是，殿下。”刘尚书和李侍郎连忙躬身领命，掖州的蓄水工程尚未完工，他们二人还需留在掖州进行收尾工作。今日太子等人依旧由定北军的兵士们护送，先行回雁京。

祁晖珏的目光再次扫向杨学元，竭力忽视杨知府脸上的眼泪，说道：“杨知府，忘你日后继续勤勉理政，为掖州百姓谋福祉。百姓之期望，不可辜负。”

杨学元听了太子的话，情绪愈发激动，哭得更大声了，这下就连掖州的官员们都离他远远的。

太子轻叹一声，转身登上马车，他扬起手下令：“启程。”

坐在马车内的宁玉瑶听见杨知府的哭声，不由得笑着看向祁晖珏：“杨知府怎么这么爱哭。”

她此次出行所带的话本子已全部看完，担心旅途无聊，便过来跟祁晖珏坐同一辆马车。如此一来，路上可以逗逗珏儿，解解闷。

祁晖珏那张仍显稚气的脸上，显露出与他年龄极不相符的老成神情，无奈道：“杨知府就是太爱哭了，每次都哭得父皇瞧见他便头疼不已，正因如此，父皇才将他打发到掖州来。”

宁玉瑶忆起幼年时见到舅舅被杨知府哭得头大的场景，不禁扑哧一笑。正欲说些什么，马车外的街道上突然传来一阵高呼：“恭送太子殿下！”

这突如其来的呼喊声让宁玉瑶心中一震，她连忙打开车窗向外看去。只见两侧街道都站满了掖州百姓，他们衣衫褴褛，却不顾细雨纷纷，站在街边高呼太子殿下。

见到马车的车窗打开，百姓们齐刷刷地跪倒在地，口中高喊着：“太子殿下千岁千岁千千岁。”

百姓们的呼声此起彼伏，在这细雨蒙蒙的清晨，格外令人动容。

宁玉瑶转头看向祁晖珏，珏儿的眼眶微微泛红，她没有说什么大道理，只是笑着轻声说：“掖州虽然穷困，百姓却都很淳朴。”

祁晖珏喉头微动，没有说话，他默默转头看着窗外，想要将这一幕深深烙在脑海中。

马车在细雨中继续前行，百姓们的呼声渐渐远去，掖州城也慢慢消失在他们的视线中。

*

从掖州回雁京，大约需要十二三日的路程。清晨时分，他们从掖州府出发，一路前行。走了四个时辰，仍未走出掖州境。

未时末，他们来到了蜿蜒的掖州山脉下。秦熠看着手中的舆图，向马车内的太子请示道：“殿下，再走一个时辰便能到达掖临县，我们今日在掖临县投宿。”

马车内，祁晖珏应道：“可。”

秦熠收起舆图，轻夹马腹走到队伍最前面。尽管他心里迫不及待地想要飞回雁京，但他记得自己的职责，一双鹰目仔细地巡视着周围的环境，不放过任何一丝可疑之处。

突然，秦熠目光一凝，他敏锐地察觉到了一丝危险的气息。他高声喊道：“警戒！”

就在他开口的瞬间，无数支箭矢从山上的巨石后射出，朝着他们袭来。

秦熠连忙拔剑，扫开射到面前的箭矢。但还是有十余名兵士躲闪不及，倒在了箭雨中。

秦熠大声喊道：“快，冲过去！”

兵士和侍卫们紧紧护卫着马车，全力向前冲去。然而，山上的敌人似乎早有准备，箭矢源源不断地射来，让他们疲于应对。

宁玉瑶听到马车外的动静，心里一紧，连忙握住祁晖珏的手，安抚道：“珏儿别怕，有熠哥哥在，我们定会平安无事。”

祁晖珏脸色苍白，用力回握住宁玉瑶的手，努力稳住自己的情绪：“阿姐放心。”

丹素和丹诺严阵以待，一人死守着车门，一人全神贯注地盯着车窗，谨防有歹人冲进来。

马车极速奔跑了没多久，突然猛地一顿，停了下来，宁玉瑶和祁晖珏差点被这停顿甩出马车，好在丹素和丹诺眼疾手快，牢牢将他们抓住。

车门被拉开，浑身是血的秦熠出现在车外，疾声道：“殿下，马都被刺客射杀了，我们需要弃车逃跑，请您快下车。”

宁玉瑶和祁晖珏心头大震，究竟来了多少刺客，居然连秦熠都无可奈何。

他们不敢迟疑，赶紧跳下马车，秦熠背起祁晖珏，丹素则背着宁玉瑶，一行人向旁边的荒山跑去。

宁玉瑶趴在丹素背上匆匆往后一瞥，只见定北军的兵士们正在与一群蒙面人奋战。地上满是尸体，蒙面人的数量极多，她粗略判断恐怕有上千人。

那些蒙面人个个身手矫健，招式狠辣，丁北军的将士们虽勇猛无畏，但数量上处于绝对劣势。

有蒙面人注意到太子已经逃离，连忙向这边追来，定北军的兵士们拼死拦截，但很快寡不敌众，被蒙面人斩杀在地。

宁玉瑶眼睁睁地看着一张张熟悉的面孔倒在泥地中，再也没能起来。她强忍着泪水，回过头，不敢说话打扰正带着他们逃命的侍卫们。

荒山上树木虽然已经干枯，但枯枝依旧遮挡视线，阻挡着他们前进的步伐。他们跟在秦熠身后匆忙前行，脚下的枯枝败叶发出沙沙的声响。

“秦都司，他们追得太紧了。”一名兵士焦急地说。

秦熠眉头紧锁，看着身边的兄弟们，咬着牙，哑声道：“留一队人，拖住他们。”

旁边的兵士们听到这话，没有丝毫犹豫，立即转身向山下扑去。

宁玉瑶的眼泪瞬间掉落，滴入丹素的脖子中，丹素察觉到郡主滚烫的泪水，她轻声说：“郡主别担心，我们一定能逃出去的。”

厮杀声渐渐远去，他们继续向前奔跑。

但很快，秦熠察觉到了异常，那些刺客似乎对这片树林极为熟悉，每当他以为成功甩开刺客的时候，又会有蒙面人从旁边的密林中窜出。

此时雨越下越大，山间的泥土路越发湿滑难行，雨水打在脸上，让人睁不开眼睛。但同样，这场大雨冲刷掉了他们的脚印，在一定程度上延缓了刺客们追踪他们的速度。

秦熠仅凭记忆中的舆图，再次带着众人甩开刺客，寻得一个山洞暂作躲避。

山洞里阴暗潮湿，弥漫着一股腐败的气味。

秦熠站在洞口，凝视着山洞外的瓢泼大雨，思考该如何摆脱刺客的追杀，尽快赶到离这里最近的涑州大营。

死一般的寂静在山洞中蔓延，孙太傅捶了捶自己的腿脚，苦笑道：“殿下，你们跑吧，老臣这把老骨头，实在是跑不动了。”

祁晖珏深知太傅这是不想再拖累自己，但太傅乃是大宸的肱骨之臣，怎能随意舍弃。他语气强硬地说：“孤命令你继续跟着孤。”

“唉。”孙太傅无奈地抹了抹眼泪，他心里清楚太子仁德，不忍丢下自己，可自己又何尝愿意拖累太子。

一直站在洞口的秦熠见刺客暂时没有注意到这边，他让侍卫继续盯着外面的动静。自己则走到宁玉瑶身边，蹲在她面前，问道：“明安，还记得去年我们去谢家看的石榴花吗？”

宁玉瑶微微一怔，心中满是疑惑，不明白在这等危急时刻，秦熠为何突然提起这个，但还是点头：“记得。”

秦熠压低声音说：“方才被我斩杀的刺客中，有几个我在谢家庄子见过。”

宁玉瑶闻言，脑海中闪过当时的情景，她突然想起当初熠哥哥看到麦田中有几个练家子，她也清晰地记起来了：“后来我们回去的时候有几个男人冲撞了我，他们今日也在刺客中。”

说着，她转头看向丹素和丹诺，眼神中满是询问之意，丹素和丹诺一脸沉重地点头：“是的郡主，就是他们。”

祁晖珏脸色沉沉，问道：“谢家……阿姐，是淑妃的母家谢家吗？”

“就是谢少卿家的庄子，”宁玉瑶说着，冷笑一声，脸上带着怒意，“难怪之前小太监假扮成珏儿，他们丝毫不上当，原来是有备而来。”

祁晖珏沉默不语。

谢家……就是不知道是谢家自作主张，还是大皇兄主动授意。

片刻后，盯着山洞外的侍卫紧张地说：“秦都司，刺客往这边来了。”

秦熠连忙向洞口走去。

就在众人紧张不已的时候，宁玉瑶紧紧地盯着祁晖珏，说道：“我扮成太子的模样，出去引开刺客。”

此话一出，站在洞口的秦熠猛地回过头来。