“我懂，我懂，这宇宙间的取向多种多样，一个人不管是想和通用型人工智能结婚还是想和意大利面结婚，都属于个人选择。我非常尊重。”

“卡兰·苏利耶。”

端正坐在椅子中的人不再兜圈子，微笑着做出自我介绍。

“很高兴与你交谈，亚伯特·李。”

这个名字终于令看起来不正经的中年人上扬的嘴角轻微垂落。

“击碎了天之琼的人，是你吗？”

隐藏着探究的视线毫不回避地落在卡兰身上。

“霍尔曼家逃离首都星时，前往拦截的第三军第四军使用了大量空间跃迁指挥舰，将天之琼拖入战场。”

“但根据我得到的情报来看，那架达摩克里斯之剑似乎被人为击碎了一多半。”

“不是我。”

卡兰慢慢地摇了摇头。

“是我的星舰，法赫纳。”

亚伯特沉默两秒，然后啪一声抬手敬了个帝国礼。

“嗨，陛下，很高兴见到您。”

滚刀肉、能屈能伸、见人说人话见鬼说鬼话这样的特性，第一次得到如此具象化的展示。

连朗都没能反应过来。

反而是卡兰，看对方就像在看一块石头。

“真正的高兴，意味着敞开黑斯廷斯的大门，列队等待我舰队的进入。”

“这才是符合礼仪规格的欢迎。”

“那不成。”

亚伯特诚恳地摆了摆手。

“我还是虚假地高兴一下吧，刚才说的纯属客套。”

“您看，在资本主义社会和封建社会之间，我宁愿选择资本主义，虽然后者也没好到哪里去。”

“但最起码金德利没让我见到他就下跪，我这个人一向得过且过随遇而安。”

边说他还边欲盖弥彰地冲朗挤眼睛。

“科学院和元帅说你叛国，你怎么真把叛国罪给坐实了，这不是让我想放水都做不到吗？！”

卡兰端详着那张十句话里很难有一句真话的脸。

“如果你希望来小玫瑰星域做客，我可以发出邀请函。”

“我没准备现在就退休。”

对面的人双手一摊。

“天之琼都被弄碎一半，第一军还是不凑这种热闹了。”

“我们挺穷的，真打起来都没钱修船。”

“所以我还是那个建议，不如我们都想办法拖拖，尽量和气生财。”

这是一场非正式会谈。

第一军的军团长滑不丢手，全程推太极。半个多小时的交谈，实话一句没有，态度却相当配合。

卡兰大概能够理解朗所谓的“很难缠”是什么意思。

可在通讯结束前，端正坐着的人再一次喊了对方的名字。

“亚伯特·李。”

浅色的眼睛望着嘻嘻哈哈一派轻松的男人，说话的语速很慢。

“帝国的恒星旗会落下。”

旧日的帝王说。

“在下一个百年，它不会升起在这宇宙间的任何一个角落。”

“我听见的愿望有很多。”

无视了对方“您闹啥呢”的眼神，卡兰的声音温和又清晰。

“一些人希望卡姆兰的流血和哭声得以重见天日、希望利亚姆法案得到废除；一些人希望寿数有限的人造新型人类可以活下去，走过完整的一生；一些人希望塔夫塔尔和帝国的人民站起来、站直身体，不用再向着克里芬的末裔和那些大君们屈下膝盖；还有一些人希望每一个低等星和资源殖民星的孩子，能够像人一样长大、成人。”

“他们有联邦曾经的军团长，有从出生起便无名无姓仅余编号的猎犬，有摸索着前进的革命者，有在血与金钱中捞起利益的资本家，也有太多留不住名字的普通人。”

“但其中没有任何一个愿望，是看见帝国的灰烬上萌生出新的帝国。”

亚伯特看着他，难得没能摆出一副笑眯眯的表情。

“这样的话我也听见过很多次，尊敬的陛下。”

“克里芬一世建立起旧帝国时，向人民承诺他将带领人类走向新的繁荣；监判院同新帝国分裂时，双方都宣称自己才是最正统的牧羊人，是会为民众带来福祉的那一个；金德利和科学院站在一起时，他们一再强调联邦是平等、自由、民主的联邦。”

“可到头来谁都做不到，因为无论政体的形式如何变化，它都有一个最原始的、永不改变的名字——权力。”

“谁得到它，谁便会恐惧。恐惧它减少，恐惧它丢失。”

中年人双手扶在桌面上，身体再一次前倾一些。

“您不是第一个试图做出这种保证的人，也不会是最后一个。”

与之相反，卡兰露出一点笑意。

没有生气，也没有指责，仅仅是……想笑就笑了。

“那么你并没有像你自己说的那样随遇而安，亚伯特。”

“随遇而安的人不会先一步担心权力的腐蚀，也不会记住每一桩不该发生的事。他们只会望着得到的东西，欣喜若狂。”

“可你不是仍旧在为这一切而感到愤怒吗？”