时光荏苒，转眼八年过去。

如叶绥所想，参加科举后，他一路高中，年仅十七便成功入仕，随后又在父亲及其朋党帮扶下，一路高升，官拜吏部侍郎，而今也不过二十有一。

说来也算叶绥争气。吏部尚书并不与叶谷之辈同流合污，然而叶绥殿试时所做文章令皇帝大为赞叹，加之被叶谷买通的大太监在一侧美言，于是当场被钦点为太子少师。

三年后先帝驾崩，太子继位，逢此关头，上任吏部侍郎忽感风寒，不过月余便撒手人寰，于是命叶绥上任。

至此，叶氏在朝廷中一家独大之势已悄然形成。

八年内叶谷暗自谋划许多，只是行事狡猾利落，故而朝中清流一派虽有所察觉，却无可奈何。

再说江南这边，叶谷离江南一年后，接任江南巡抚的陈思良在外出体察民情时遇刺身亡，匕首桶穿了他的咽喉，当场毙命。陈思良一死，巡抚之位便又落回了叶谷一党手中。

辞云阁愈发壮大，在江南算是名震一方的民间组织。名声一响自然便有很多孤女前来投靠，辞云阁也尽数接纳。

这天，一个十六七岁的青年鬼鬼祟祟地扒在辞云阁墙头，四处打探一番，确定周围没人后，动作利落的一撑一翻，飘然落到院内。还未走出两步，便听身后传来幽幽的声音。

“还舍得回来啊？怎么？今日茶楼讲的故事不合你心意？”青年回头一看，便见柳扶霜斜靠在墙边，怀中抱剑，面色不善地看着自己。

青年忙讨好地扯出个笑来，狗腿万分地凑了上去：“我错了嘛扶霜姐，下次再也不敢了。真的。”

“这话我已经听腻了，没点新鲜的吗？”柳扶霜不为所动。

“我也不是只听书去了，你看，我还给你带了你最喜欢的长乐坊的桂花酿，给秋蕊姐带了同聚楼的桃花饼，给雨青姐带了有缘阁刚上新的剑穗，给煜姐带了东方先生新出的曲谱”顿了顿，见柳扶霜面色稍霁，又接着道：“我真的知道错了，一定不再擅自离阁。”

柳扶霜叹了口气：“惯会撒娇耍赖。”说罢接过桂花酿道，“其它的，你自行给她们送去吧。”

停顿片刻，柳扶霜沉声道：“无忧，世道混乱，我只愿你平安。”

“无忧知道，扶霜姐向来关心我。”青年忙点头应和。

“油嘴滑舌。”柳扶霜睨了他一眼，又道：“少去听那些乱七八糟的，都是世人随意编排，用来博人关注的。”

“扶霜姐也觉得他们胡说？”青年有些欣喜道，“我也这样觉得，他们说哥哥是个坏人，暗地里做了很多不好的事，我才不信。他是多么善良正直的人，我是知道的。”

“沧海桑田，但愿如此吧。”柳扶霜不置可否。

这名名唤无忧的青年便是几年前本该身死的男孩。

八年前的中秋当天，高茹得知叶绥要将男孩送走，便猜测男孩恐有性命之忧，于是暗地里请求赵驰炀留男孩一命，给男孩喂了能掩盖呼吸脉搏造成假死之象的药丸，又命自己贴身侍女文秀暗中将其送回辞云阁。

而另一边柳扶霜刚把叶绥送走，便听阁中姐妹求助，说是一个不留神，让男孩走丢了。

“两个都麻烦的要命。”柳扶霜闻言，捏了捏鼻梁叹道，“麻烦阁中姐妹都去附近找找，他一个孩子，应当走不远。”

就在众人焦急寻找时，文秀抱着受伤的男孩赶到辞云阁，求见柳扶霜。