宋妈妈想着去帮常平安看房子，也不是上赶着去干活儿，他说的自当欣然同意。

三人一同坐牛车回的山洼里，阿桃许久没回来过，村里人说什么的都有。

因先前给分出去的十两银子，又加上常平安时不时去一趟城里，说的便是去找阿桃，故而倒不曾有人问到常平安面前，这回见他带阿桃回来，一个个只好奇地看，也没上前来打听。

屋子是够住的，也确实家中要留人看着，一口气挖掉隔壁一大块肉，若家中真一个人都没留下，说不得真要趁机作什么幺蛾子。

虽说常平安给隔壁那家付工钱叫看顾着，可若真出了什么事儿，难不成真叫那家人赔不成。

将宋妈妈送回去，常平安就跟着商队去了府城，人家见他生的高壮，也想多个人好稳当些，常平安则是想着人多他跟在后头保险。

府城离观南县城有不少路，占山为王的匪寇也多，常听说有劫掠商队，杀人越货的事儿发生，若一个人走，更是危险，说不得还要被抓到山上做土匪。

“约莫端阳节前能赶回来。”常平安同阿桃告别。

阿桃点头，叫他注意安全，将手里早就摊好的干饼子递给他，一路风餐，打尖住店的地方不一定好找，还是自个儿多备些耐烦的吃食方便。

阿桃也没多说，将人送到城门口就转身了，常平安目送她走远，这才跟着车队出了城。

从常平安去府城之后，阿桃时不时便要坐着牛车回山洼里看一眼宋妈妈，顺道送些吃食过来，宋妈妈是从大院门里出来的，村里人心里这些小九九她一眼就能看穿，在村里待这么些日子，她早混在一群婆子里头，将各家摸得清清楚楚，但常家的事儿倒是转个弯，什么也没透出去。

打遇到常平安之后的事情阿桃都同宋妈妈说了一遍，宋妈妈心里也是酸楚，“我瞧着他是个上进的，待你也好，人生苦短，若是你也有心，不必瞻前顾后。”

生死几回，阿桃其实早看破了，日子是自己的，过得快活就成，于是她红着脸，转身回了一句，“顺其自然……”

日子这样寻常过下去，没等常平安回来，观南县就出了两件大事。

头一件是伯府老太太病逝，听说遣人去京城请太医，人还没赶回来老太太就咽了气儿。

伯府上下挂白戴孝，二老爷原本打算回江南的行程也就此耽搁下来。

这第二件事便是京里直接下了旨意，罢了二老爷的官。

原本还怕大夫人记恨老太太放宋妈妈出府，要找麻烦，如今伯府自顾不暇，虽说大老爷二老爷之间有龃龉，可说到底是一家人，如今一大家子只有二老爷是六品小官，虽近不得京，可勉强算有些实权，如今遭罢，连县里不少大户人家都不大愿意同他家来往了。

连老太太病逝，只是遣人来告一声慰，不曾亲自来磕头。

阿桃听阿福将事儿说清楚，一时竟有些唏嘘，原来是大夫人事后算账，一时寻不到地方出气，竟将看门的阿福打了一顿板子要卖掉，得亏阿桃当日路过将人买下，这才救了他一命。

救了人过后又放了阿福的契，他今年过了年才十三，做些什么都比给人当下人强，阿福感恩戴德脱了籍，阿桃也不愿受他恩，本就是因宋妈妈才连累了他。

“若非你救了宋妈妈，也不会遭撵出府，又平白挨那一顿打。”

阿福倒是看的开，“这有什么，给人当奴才就是这个命，不成想如今还能捡回一条命来，已是万幸了。”

“你往后怎么打算？”阿桃又问。

阿福说话声音越来越小，“家里没人了，去年才被叔叔卖给人牙子，身上没什么本事……”

他在府里过得也不大好，人生的干瘦，脸也干巴巴的，显得眼睛格外大，跟个大头菜似的。

阿桃考虑一番，如今中大街有个摊位，但往后还是想在南市找间铺子营生，于是又问阿福，“我如今正在中大街支了个摊做些小买卖，生意尚可，你若愿意，便留下帮忙，如何？”

阿福忙不迭点头。

“如今中大街的摊子我一个人也算趁手，但想在南市再支个摊子，你先跟在我后头看几日，等上手了便去南市摊子。”

“那太好了！”　阿福欢呼雀跃。

“每月工钱暂时先定六百文，若是一月能卖出去二十贯钱除开工钱另得二百文，若是卖得三十贯钱另得五百文。”

阿桃心下算过账，给他说了月钱。

阿福自然高兴，这比他在伯府里头还高不少呢，伯府里头上下一克扣，一个月到他手里剩下来二百文都算多了。

想着要从长计议，等出摊时问道梁文梁武两兄弟，二人立即便说南市有个摊子空出来了，位置不错，不像中大街这摊子被挤在最里头，南市街上那摊子一个月要九百文摊费。

比起中大街还要高不少，中大街那摊子因夜市开放也长到了八百文。想来南市街那摊子应是个不错的地方，否则也不敢要这么高的价儿。

阿桃问了清位置，又去瞧了一眼，确实是个好地方，如今她在中大街的摊子太远，南市那摊子却正在闹市，若是摆起来不见得比这边差。

原本还有些犹豫，想清了下午便去了街道司，生怕晚了一步摊子叫人占了。阿福才跟在他后头看了三天，收钱的活儿会做。

她只要每日将货备好了，二人一同出门，阿桃往中大街摊子走，阿福往南市街摊子去，也没什么费事的，唯一就是买卖来了脑子要快眼要活儿。

自这推车打好了，原先的炉子就不大能用的上，这会儿要在南市再摆个摊，那些炉子便能用上了，不过这也是暂时的，阿桃又去木匠铺子叫掌柜的再打副推车，有上次成功的先例在，掌柜的打包票，这回只等十日再来取即可。

等阿桃去交过摊费圈了摊位，又带阿福去认了地方，他人还算机灵，阿桃将要注意的都同他讲了，能不能拿到月底那奖励钱端看他自个儿了。

这月因有酒楼的单子，故而有些进账，才交过桂花巷的房租，每日这摊子上本钱也还要留够。

家中银钱也所剩不多，阿桃来回数了几遍，一颗铜板也不肯放过，将宋妈妈上回打点府里那些丫头还余下十来两银子也算上，也才十两银子搭三贯钱，还有百来个铜板。

等后面南市街的摊子能支起来，应当能松口气儿了。

阿桃忙的脚不沾地，伯府一事很快被她抛到脑后，但这事儿还是趁回山洼里时同宋妈妈说了一嘴，宋妈妈感念老太太当日救她一回，对着伯府方向烧了纸钱磕了头。

等起身嘴边泛起一丝冷笑，“看着罢，老太太一死，家业还有的败的。”

阿桃心觉有理儿，更是庆幸早一步将宋妈妈救出来。