半个时辰，一个时辰，一个半时辰……

明德堂那边，起初还有些响动，后来便彻底安静下来。刘夫人并未出现，连个过来传话的下人都没有。显然是打定主意，要将谢言柒晾到底了。

谢言柒手中的书页，不疾不徐地翻过。茶凉了，便让人换一杯又一杯。日头渐渐西斜，廊下的光影越拉越长，也将人的身形越拉越长。

直到将近几个时辰过去，议事堂内终于传来了脚步声。刘夫人换了一身更显庄重的宝蓝色大袖衫，脸上重新堆满了笑，带着两个仆妇，姗姗来迟。

“哎哟哟，瞧我这记性，一忙起来就忘了时辰，让长公主殿下久等了，真是罪过，罪过。”她人未到，声先至，语气夸张，仿佛真是忙得脚不沾地，“殿下怎么坐在这，快请进堂内上坐。这些下人真是不懂事，也不说请殿下进去等。”

谢言柒合上书卷，缓缓抬起眼，目光平静地落在刘夫人那张写满虚伪笑容的脸上。

“刘夫人，”她缓缓开口，声音不高，“本宫还以为，夫人是觉得这女学的门槛太高，本宫不配踏足，所以才让本宫在这门外，喝了这许久的西北风呢。”

话音落下，谢言柒的语气温和，唇边还噙着一抹极淡的弧度。可那字字句句如细针，精准地刺向刘夫人强撑的体面。刘夫人嘴角的笑容顿时僵住，眼里闪过一丝被戳穿的慌乱，但很快又被强装的镇定覆盖。

“殿下这话可折煞妾身了。”刘夫人连忙躬身，语气也变得客客气气，“实在是女学中杂务缠身，方才那顽劣学生又闹得厉害，不得不花些时间处置，这才耽搁了。绝非有意怠慢殿下，还请殿下千万恕罪。”

谢言柒缓缓站起身，雪香立刻上前接过她手中的书卷。她理了理并无一丝褶皱的衣袖，目光依旧平静地落在刘夫人身上，那目光锐利，带着一种上位者压迫感，让刘夫人下意识地想避开。

“杂务缠身？”谢言柒缓步向前，走进议事堂，在主位上坐下，才淡淡开口，“不知是何等要紧的杂务，竟让刘夫人连面见本宫这片刻功夫都抽不出来？本宫倒是好奇，方才在明德堂外，似乎听见夫人在……教导学生？”

刘夫人心头一跳，忙道：“正是，一个不知天高地厚的丫头，竟敢质疑学规，顶撞师长，若不严加管教，这女学的规矩岂不是要乱了套？殿下最是重规矩的，想必也能体谅妾身的难处。”

“体谅？”谢言柒端起雪香新奉上的热茶，轻轻吹了吹上面的浮沫，语气听不出喜怒，“本宫自然体谅夫人管教学生之心。只是，不知这女学的学规，何时改了？本宫记得，韩夫人在时，虽有惩戒，却从未听闻有当众掌嘴、关入柴房等处置。夫人这般严加管教，是奉了谁的令？依的又是哪条宫规、哪条律法？”

谢言柒放下茶盏，瓷盏与桌面相触，发出清脆一响，杯中的茶水受到此力道，也从盏边泼溅出来，在桌面上留下湿痕。

刘夫人吓得‘扑腾’一下跪了下来，额上渗出细汗，强辩道：“这……韩夫人性子宽和，妾身却是眼里容不得沙子。此等顽劣，若不施以重手，何以震慑他人？这也是为了女学好……”

“为了女学好？”她抬眸，目光冷冽，直直望向刘夫人，“刘夫人，你口口声声为了女学，可本宫今日所见，女学之中，学风僵化，死气沉沉，学子们战战兢兢，如履薄冰。韩夫人苦心经营的那点开明气象，如今还剩几分？你这般作法，震慑的究竟是顽劣，还是将学子们最后一点勇气也一并扼杀了？”

她顿了顿，声音更冷：“况且，本宫听闻，夫人方才要惩戒的那位学生，不过是对终日只习《女诫》、背诵枯燥教条稍有微词，认为女子亦可学些诗词道理陶冶性情。”

“此等言论，便是放在男子学堂，亦算不得大错，何以在夫人这里，便成了十恶不赦、需掌嘴关押的重罪？莫非在夫人看来，女子便只配做那等没有思想、唯命是从的木头人偶？这便是你所谓的女子本分？”

这一连串的质问，条理清晰，句句戳在刘夫人的痛处和短处。刘夫人脸上红白交错，又羞又恼，偏偏对方是长公主，她不敢放肆，只得咬牙道：“殿下……殿下久居深宫，或许不知如今外头对女学的非议。妾身这也是……也是为了平息物议，免得再起风波，连累殿下清誉。”

“哦？为了本宫的清誉？”谢言柒仿佛听到了什么笑话，唇角勾起一丝极淡的讽意，“夫人倒是会为本宫着想。只是，这女学是本宫一手建立的，它的名声，本宫自会担着。倒是夫人你……”

她目光如炬，上下打量了刘夫人，那眼神仿佛能将她那点小心思看穿一般：“本宫记得，令嫒前年出阁，似乎闹出些不大不小的风波，被夫家遣送回来。夫人当时，似乎也是四处抱怨亲家苛刻，令嫒委屈，为此没少在贵眷中陈情。怎么，如今轮到夫人自己执掌这教导京城贵女之地，倒将规矩和本分看得比天还大，动辄便要严惩了？这严于律人，宽于待己的做派，倒是让本宫……开了眼。”

最后一句，直接往刘夫人的心口上扎，她好像忘记了这位长公主可不是那种顾及别人脸面的人。刘夫人如遭雷击，脸色瞬间惨白，身子晃了晃，几乎站立不稳。

“殿、殿下……”她嘴唇哆嗦着，还想辩解什么，却已是语无伦次。

“本宫今日来，并非要干涉女学具体事务。”谢言柒见火候已到，语气稍缓，却更显威严，“只是提醒夫人一句，既掌教化之地，便当行教化之事。立德树人，方是根本。若只知以威压人，以势凌人，非但不能成就学子，反而会坏了女学的根基，也辱没了朝廷设立女学的初衷。至于那位被夫人严惩的学生……”

她看了一眼雪香，雪香会意，立刻转身出去。不多时，便带着那位脸颊红肿、眼睛哭得通红的少女走了进来。

少女见到谢言柒，连忙要下跪行礼。

“免了。”谢言柒抬手制止，目光温和地看向她，“你叫什么名字？方才因何顶撞师长？”

少女吸了吸鼻子，低声道：“回殿下，学生姓崔，名婉儿。学生……学生并非有意顶撞，只是觉得，每日只抄写《女诫》、《内训》，实在枯燥。学生……学生想学些别的，韩夫人在时，还教我们读诗、品画……”

“想学些别的，并非过错。”谢言柒温声道，目光却扫向脸色惨白的刘夫人，“只是表达的方式，可以更委婉些。顶撞师长，确有不妥。这样吧，本宫罚你，将《女诫》与《内训》中各选一段你认为最有道理的，抄写十遍，并写下你自己的理解与感悟，三日后交给……雪香。可能做到？”

这哪里是惩罚，分明是给了台阶，还给了在长公主面前露脸的机会。

崔婉儿又惊又喜，连忙用力点头：“学生能做到，谢殿下！”