南霞县西城门外的官道上，远远就见一阵尘土扬起，数百骑兵如奔雷之势直向城门而来。领头一位穿着虎头明光铠的大将，身材魁梧，头顶红缨盔下是一张神色严肃、饱经风霜的脸。
王虔仁接了孙博的信，立时点了三百亲兵出营，带着那几个传信的到了南霞县。那信中只简单说自己得罪了威远军的大将，请主帅过来主持公道，王虔仁忖着孙博平日那副德行，以为他在地方上横行无忌，被人拿了，便过来看看到底怎么回事。
到了城下，见守城兵丁都是一副没睡醒的懒散样，王虔仁嗤笑一声，连马都不勒，不打招呼就带着部下冲进了城。
不料进了城中却觉出不对来，青天白日，又无战火，这街道上怎么行人寂寥？他挥手让队伍停下，刚要细探，街头巷尾突然涌出了大量兵卒，将他们团团围住，四周屋顶、不远处的城楼上，埋伏的弓箭手也瞬间冒出。
见此情形，王虔仁怎还不知自己被算计了，既惊且怒，立刻抽出随身长剑准备迎敌。
双方剑拔弩张之际，合围的兵丁缓缓挪出一条道，一个同样身着铁甲的高大男子打马行来。王虔仁看清马上的身影，不由怒喝道：“赵永？你想做什么！”
“王大将军，国主有请。”赵永也不多言，直接开门见山。
王虔仁此刻还蒙在鼓里，毫无准备，闻言悚然一惊。
对方却不做解释，只调转马头向驿馆行去。王虔仁只得撇了部将跟上，到了驿馆里，卸了兵器，进到会客厅中。有侍从给他奉了热茶，他勉强喝了一口，又随手搁下，嘴里根本尝不出滋味来。
孙博还能给他写信，他本以为不是多大的事情，没想到……没想到国主竟到了此处，难道，那厮犯了什么十恶不赦的重罪不成？
亦或是，那件事情，被发现了？
王虔仁本就一无所知，又在厅中被晾了半晌，心中转过无数猜测，越发忐忑起来。
直到耳中传来侍从唱赞，屏风后走出一道白衣身影，他立时抬头，未敢多看，整肃衣着就跪了下去，“臣，辅国大将军、定南军主将王虔仁，叩请国主圣安！”
司马玉龙看着跪在厅中的大将，只觉他顶上白发又增了些许，心中暗叹，四年前此人在紫宸殿中的豪言壮语犹在耳边，如今却是世事无常、人心不古了。
“王爱卿请起，坐下说话吧。”
“谢国主。”王虔仁依言起身，却哪里坐得住，当下就道，“国主驾临西南，臣却未尽护卫之职，令宵小惊扰国主圣架，臣失职，还请国主责罚！”
“宵小惊扰？王爱卿何出此言？”玉龙淡淡道，他倒要看看，此人对孙博的行径到底知晓几分。
王虔仁低头暗自沉了口气，缓缓道：“臣接部下传信，到了此处才知，军中派到此处开矿的校尉孙博犯下大罪，已被赵将军拿下了，想是……那贼子言行悖逆，触犯律法！军中一个无名小子，竟劳动国主亲自问询，乃臣束下不力之过，愿请同罪！”
“你愿同罪？王爱卿，你可知这孙博身犯何罪？本王若是真判你同坐，你便要血溅当场！你可是心甘情愿为了一个兵痞，引颈自戮？”
平淡的声音从头顶上飘来，王虔仁却吓得立刻跪倒在地，重重磕了个头，“君上有命，即便是要臣赴汤蹈火，臣都绝不会皱一下眉头！只是，臣愚昧无知，耳聋目盲，竟未察觉军中鼠辈犯下如此滔天大罪，现下如坠烟海、不得半解，伏乞国主明言昭示，臣纵死无尤！”
看来是对私开矿脉一事一无所知了，玉龙冷眼打量他片刻，拿起桌上几本簿册，递给一旁立着的朱雀。
朱雀知机，躬身接过，走到王虔仁近前，沉声道：“天启二年，罪吏沙贲，时任南霞县县令，查得明霞山中藏有铜矿，报请工部开矿，并未获批。”
南霞县铜矿……并未获批？那岂不是，私自开矿？！王虔仁霍然抬起头，眼中都是不敢置信，“我确是接到了开矿批文，方才将人派出……”
“一应证据都在此处，将军大可自行查阅。”朱雀把册子一递，不再多言。
沙贲与孙博虽还对所谓的靠山心存幻想，不肯招认，县衙的典吏却早就老实交代了，还有城中富户的供词，查抄的账册、家产名册，林林总总，直看得王虔仁眼冒金星。
他抖着手把这些簿册翻过，看到最后，连跪都跪不稳了，只伏在地上不住地喘气。官兵勾结，私开矿山，笼络商贩，中饱私囊，还欺压县中百姓，滥用公权，逼良为娼，致数百人命葬身山野……
这些人，何止是触犯律法，简直是将南霞县的天捅了个窟窿。
玉龙见人惊得冷汗直流、惶然失色，默默摇了摇头，“既知全貌，你可还敢与孙博同罪？”
“臣……用人不察，识人不清，竟放纵手下兵丁为祸至此，害苦了一方百姓，无颜再位列人臣，理当同罪！求国主降罪！”王虔仁脸色灰败，心中已是悔极，当下将腰间符袋一解，叩首请罪。
“降罪一事，待厘清罪状，再谈不迟。”玉龙将手中折扇缓缓合拢，眼神幽深，“你既用了‘放纵’一词，本王便有些好奇，孙博一个市井无赖，如何入了你这辅国大将军的眼，竟成了昭武校尉？”
这才是让他最为难解之处，自从知晓王虔仁与孙博过从甚密，他就多方探查，想找出这二人之间的关联，将二人生平经历都查了一遍，也让暗卫审问了孙博手下的兵丁，均是一无所获，直到今早，方才得知真相。
果然此话一出，王虔仁就沉默了，捧着符袋的手僵了一瞬，一时间竟有些不敢回答。
“想来也不会是因为那孙博才学过人，你与他也谈不上什么家族姻亲、往日情分，却仍在他身陷囹圄之时出手相助……”王虔仁不敢答话，也在玉龙意料之中，他仿佛没看见此人僵硬的身形，平淡道，“既非心腹，也无恩情，那便是你有把柄在他手中了。”
低头跪着的王虔仁蓦然攥紧手中符袋，绝望地闭了眼，事到如今，他也瞒不下去了。
细说此间缘故，还需从十多年前一场大战说起。
叶贼篡位后，南诏窥得楚朝时局动荡、民心不稳，便生了异心，借此机会大举兴兵犯境。十八年前崇南关大战，定南军侧翼援军中了南诏埋伏，伤亡惨重，崇南关守城主力血战半月，终于在敌军强攻下败退，主帅聂英伤重而亡，全军收缩阵线，退守河西高地。
副将白武临危受命，接过帅印，勘合地势，布机关阵数，以十八惊雷阵结成虚实变化、攻守兼备的防御之局，方才将南诏敌军挡在了苗盘江外，此后十多年，南诏多番进攻，但却始终未能突破惊雷阵局。
崇南关山高险峻、山势连绵复杂，易守难攻，是兵家必争之地，当年南诏举全国之兵，二十万余众，对定南军五万守城兵将，依然是伤亡惨重，历时半月，不知填了多少人命方才攻了下来。
而河西高地不同，地势虽高，却不复杂，若敌军渡江破阵冲上山坡，再往前就是丘陵地带，可说是一马平川。若是让南诏再攻下此地，只怕如今的益州地界，有一半都要沦于战火之中。
玉龙对南诏议和、再开互市之举多番思量，缘由正是在此。最为有利的局面，自然是定南军战力强劲，能够重夺崇南关，届时据险以抗，再开互市便安全得多。
退一步说，即便不能拿下崇南关，现下的河西高地也是不容有失的，若是定南军能严守高地，互市一事也尚有商量的余地。
既然两国尚未议和，此时便还在战中，莫说是边贸往来，就是对阵的将领要互通书信，都是不容易的。虽然这两年，瞅着楚朝国力日盛，南诏已不敢再进犯，但停战与恢复邦交之间，总还有一段路要走。
症结就在此处。
崇南关昔日是归楚朝版图的，被南诏夺去后，当地很多百姓便与江对岸的亲人断了联系，本都是同宗同族之人，血脉亲情却不似两国邦交说断就断。
西南多山，本就地处偏远，又地力不丰、土壤贫瘠，因此当地人户多是困苦，勉强维生，偏又遇上奸臣当道、吏治衰败，许多子民在重税之下都要活不下去了。于是便有人铤而走险，私渡关卡，联系上江对岸的亲戚，倒卖两地的物产。
这种事，抓到就是要掉脑袋的，白武掌帅印时，严惩了几次，就不再有人敢犯。到了王虔仁执印时，消停多时的偷越者又现了行迹，他抓到几个，本想依律处置，却发现这些人都骨瘦如柴、衣不蔽体，家中还有卧病的高堂，实在是苦不堪言。若是把成年的男丁杀了，只怕全家都要跟着去死。
于是他便把人放了，只要不涉紧俏物资、不夹带军情，对偷渡之事，也是睁一只眼闭一只眼。
此事他做得隐秘，本来只有几个亲信知晓，不料孙博却不知从何处得了消息，还以此要挟他。
王虔仁动过杀人灭口的心思，但这厮真是狡猾得很，来找他之前，先借着出营采买的机会，把事情透给了外头的小流氓，若是隔日接不到商定的暗号，便把事情捅出去，让王虔仁身败名裂。
即便已经得知真相，此番再听人亲口承认，玉龙依然是怒不可遏，拍案而起，“堂堂一个正二品大将军，竟被几个市井混混拿捏，王虔仁，你可真是好得很！”
王虔仁惭愧地低着头，无言申辩。他曾想过把孙博的同伙一起抓了，可是那些大混混手底还有小混混，他担心杀了几个，总还有漏网之鱼，投鼠忌器之下，便许了孙博一点好处，想将人稳住。
此人倒还有点眼色，提的要求并不十分过分，生怕把王虔仁逼急了，杀人灭口。因此在他主动请缨，要来南霞县开矿时，王虔仁并未多想，以为他至多图点小利，怎料想，是把天捅了个窟窿。
“那谭皋又是怎么回事？”玉龙平复一下怒气，冷声道。
“谭皋知臣重用孙博，起了疑心，多方探查之下，发现了私渡之事……”说起谭皋，王虔仁脸上愧色更浓，谭皋是与他生死相依十几年的兄弟，他却为了遮掩罪行，不得不将人藏了起来，“他苦心相劝，望臣不要一错再错，亡羊补牢，臣无法，只得将他困在了军营附近的一座山中。”
军中惯例，为免主帅离营后突遭袭击、军中生乱，主帅离营时都要留下一二心腹大将守营。王虔仁此次出营时，依例去找谭皋交代了一番，于是跟踪的暗卫便也发觉了，偷偷将人带出，星夜兼程赶到了南霞县。
玉龙见王虔仁之前，便先见了谭皋，对于定南军中这些弊病，总算是理了个清澈。他长叹一声，也不再多言，问道：“身为戍边大将，私放偷渡者在先，为掩盖罪行，滥用职权在后，更是对多年袍泽出手，王虔仁，你可认罪？”
“罪臣知罪，听凭国主处置！”王虔仁眼中含泪，重重磕了个头，“即便受油煎火烹，亦是罪有应得，只是，还望国主念在西南百姓生计艰难，不要追究他们偷渡之罪……”
玉龙却不为所动，“本王自问，登基以后，轻徭薄赋，约法省民，一路巡察至益州境内，所见也多是耕者有其田的安定之景，怎么偏到了你西南边境，如此特殊，唯有私渡关卡方能存活？”
说起此事，一直低声下气请罪的王虔仁有些激动，“国主容禀！您继位后自然是四海承平、百姓安乐，近两年私渡关卡的已然少了很多！只是，罪臣细细查过，确有一些积贫之家，如今还是生计艰难！西南山地本就难以耕种……”
“难以耕种便不种了？”玉龙冷声打断，脸色更是隐隐泛青，“你身为戍关大将，不司本职，严守门户，竟还越俎代庖，插手地方官府事务！如何振兴百业、充实仓廪，此等民生要事，你一武将一知半解也就罢了，连严守边境、严防泄密的要害都不懂吗！”
“国主息怒，罪臣自知泄露军机罪不容恕，然那些偷越的边民都是穷苦人家，他们从未知晓任何机密，罪臣也多方探查过，他们每回过境之时，不过带些散货钱粮……”王虔仁又是出口哀求道，只盼国主能对偷渡一事留些余地。
见人不但不知悔罪，竟还出言辩解，玉龙更是怒上心头，拂掉手边茶盏，喝道：“千里之堤，溃于蚁穴！如此简单的道理你都不明白？”
失了崇南关后，定南军在地利上本就不占优势，如今的安定，惊雷阵居功至伟，若是此阵被破，不堪设想。
而且，难道只有惊雷阵的布局方才算是机密？西南一带的米价粮价，水旱灾情，地形地势，官吏良莠，这些消息，到了有心人手里，都是可以利用的情报。
玉龙前阵子方才借金荻的陈年旧事布了杀局，没想到转眼间就发现西南出了这等纰漏，当下气得头晕目眩，伸手撑住了眼前的书桌。
见此情状，朱雀刚要上前，在屏风后坐着听了半晌的珊珊忍不住了，疾步走出来站到了桌前，“王大将军，你是否觉得，与那些边境子民的性命相比，偷渡财货一事无足轻重？”
屏风后突然冲出个姑娘，王虔仁呆了呆，又见国主与朱雀都未有异议，当下言语间也不敢放肆，低声道：“南诏请开互市，国主与诸位文武大臣皆是认为可遣使一谈，也便是说，边贸往来，本是利民之举，既然君上已有此意，又何必……”
“遣使往来本是礼数，王大将军，不要妄自揣测上意。”珊珊冷冷盯着他，见他不以为然，嘲讽地勾了勾嘴角，突然话锋一转，“王大将军昔日也曾认为，孙博不过是图点蝇头小利的无赖罢了，以为给个校尉之职，人就能安分下来，可如今呢？”
“欲壑难填，人一旦失了敬畏之心，便与猛兽无异。”
此话一出，王虔仁终于彻底安静下来。