江宁城乃江州治府所在，是江州最为富庶之地，商贸盛大，物阜人繁，倘非遭灾，荣华堪比国都大邑。

若从顶高处俯瞰整个江宁城，会发现其城建筑之美，好比一匹御用绸缎，而个中之美，又以城东为最。

东城住着江宁几乎所有的富庶人家，因江宁临江通海，茶绸瓷布等商贸十分发达，是故东城富庶门户中，又以商贾人家居多。

水家世代居住的水园，正是坐落在东城，与水园数街之隔的状元巷毫不惹眼，但巷里那座靠南的，长年门户紧闭的宅子，这几日也频繁有人进出。

清晨，雨方歇，雾朦胧，青石板上的苔藓散发着潮湿的味道，穿街而过的河水，从南巷口外的青砖河道里，悠然平静地淌过，巷子空无一人，只有把扫积水的扫帚靠在墙边。

不多时，黑瓦白墙的宅子里，走出个胖乎乎的年轻女子，只见她手里拿把小铲子，提着裙角蹲到墙边铲青苔。

女子二十来岁，穿着样式时兴的绸缎衣裳，发簪尾端的珍珠坠子，随着她铲青苔的动作摇来晃去，细细观察，会发现女子的行为动作，像是七八岁的孩子。

不多时，一叶小舟从巷子口划过，江逾白提着包东西走进巷子，热情地哎呦出声，声音夹着，语气拖长，像同小孩子说话：“秧秧，你在干嘛呀？”

女子应声转身，两手握着小铲子，相较于正常人而言，明显可以从其目光中，看出她有些呆滞，但模样非常认真：“尘尘摔，铲掉！”

三日前晚上，于霁尘冒雨从衙门回来，没看清路，踩到青石板，摔了个屁墩，这几日秧秧天天起大早，要把巷子里的青苔给全部铲掉。

“哎呦，这可不是个小活儿，一时半会干不完的，”江逾白弯下腰，捏捏秧秧婴儿肥的脸蛋，宠溺道：“给你带了同旺楼的小笼包，铲完这个板板，就赶紧回来吃哦。”

“好哒！”秧秧看着江逾白手里的小笼包，咽咽口水，继续努力铲青苔。

江逾白笑意盈盈，推开另半扇黑漆宅门，走进这座置办了五年，却新近才有人住的宅子。

国南的建筑不似北边讲究恢宏，江宁精致的庭院屋舍，在朦胧烟雨的衬托下，展现出一种江逾白从没见过的宁静之美，置身其中时，仿佛就连被三北风沙吹打到枯萎的灵魂，也得到了充分的滋养，重新活泛过来。

北方人江逾白很喜欢老于的这座宅子，他伸手，从门口不知名的树上，揪下朵带着雨湿的淡红色小花，别在耳朵上，中气十足朝厅堂里喊话：“于霁尘，你已经好几日没出过门了，我来看看你还活着没？”

地上湿湿的，两刻钟前，秧秧刚把积水全部扫开，风雨中飘落的花瓣被堆在花圃边，随处可见的麻雀和鸪鹪各自觅食，甚是不怕人，江逾白喊的一嗓子也没把它们吓飞。

秧秧爱干净爱齐整，昨晚关闭的堂厅排门，此刻已被她全部打开通风，堂里摆设从院子里看时，可谓一览无余。

片刻，只见东瓶西镜放的太师壁后面，不紧不慢晃出来个人，披头散发，不修边幅，正是大通茶行的大东家，于霁尘。

“怎么来这样早，衙门那边有新动静了？”于大东家哈欠连天，走路不睁眼，径直坐到侧堂的小桌前倒茶喝。

江逾白无奈地连连摇头，坐到小桌对面调侃：“外面给你取混名‘铁算盘’，还真是没取错，懒得你跟算盘珠子一样，不拨不动，拨也未必拨得动，你不发胖，天理难容！”

——实际上，别人给于霁尘取混名“铁算盘”，是在说于大东家做生意的风格。

嗅见小笼包的味道，于霁尘扒开油纸包，捏起一个小口吃，咀嚼几下后，好像终于有了力气，慢慢睁开眼睛。

她挑着下巴嘴硬辩解：“壮实点不好么？只有敌人才巴不得你瘦弱，上点心吧老江，以后但凡遇见给你鼓吹‘瘦美’的，趁早离他远点。”

一番话听得江逾白直咧嘴：“你说的有道理，我赞同，但是于霁尘，你能不能注意点自个的仪容？好歹是个姑娘家，怎么扮上男人，干起男人的事来，比男人还要男人。”

“嗤，”于霁尘冷笑，又去捏小笼包吃，也不嫌烫，“你这话有些耳熟呢，敢不敢当面去说给杨严齐听？”

江逾白：“……”

“人家天生就是带兵打仗的料，天生就该在那个位置，不是乾坤之别可以左右，这有什么可说的。”江逾白抓起油纸袋，放到后面条几上，不让于霁尘再吃，“别再吃了嗷，排了许久对给秧秧买的。”

于霁尘搓着眼睛笑：“所以你这么早来我家，就是为给秧秧送小笼包？”

被江逾白恨铁不成钢地瞪：“衙门没动静，水家有消息，今日我们应邀去水园吃酒时，水孔昭在江宁的铺子掌柜，也会去。”

“这个水德音呦，”于霁尘脸上笑意未变，然而讽刺意味十足，“该说他精明呢，还是该说他蠢？”

江逾白把玩着折扇，客观道：“他不蠢，只是精明过头了，显得蠢，要不，让史任二人出手帮忙？”

那二位司使老爷，比任何人都更希望，水氏织造选择接受于霁尘的提议。

于霁尘摆着手起身，散漫的态度里处处透着胜券在握：“不打紧，曹汝城今日上午回来。他带着朝廷旨意而归，灾后的江宁如何恢复，端要看曹汝城打算怎么做，这种时候，选谁补生丝缺口，不是水德音自己能决定的。”

“啧，要么说还是你心够脏，”江逾白由衷钦佩，目光随着于霁尘往外走，“去哪儿？”

“秧秧把昨天晌午剩下的米饭，拌鸡蛋炒了，吃么？管饱的。”

江逾白二话不说，跟着去厨房。

不多时，秧秧结束铲青苔，三人坐在侧堂的小桌前，头对头吃饭。

秧秧做饭的手艺没得挑，鸡蛋炒米饭佐有菜丁和腊肉丁，喷香好吃，江逾白狼吞虎咽，边吃边问：“秧秧，我和尘尘晌午去吃席，你去不去？”

“去！”秧秧吃着小笼包点头，难掩得意，“穿新衣裳！”

“昨天刚买的哦，”于霁尘在旁边补充，有些得瑟，“我们秧秧穿上可好看，可漂亮了！”

江逾白瞄眼于霁尘，起了套话的心思，同秧秧道：“我家秧秧漂亮，穿啥都好看，但是，今天去吃席的地方，也有一个大美人，她比秧秧还好看，不信问尘尘。”

“不要，”熟料秧秧坚定地拒绝，咬着小笼包摇头，口齿不清：“尘尘说，不比。”

尘尘说过，每个人都有自己的独特之处，姑娘和姑娘各有各的美，男子与男子也各有各的魅力，没必要放在一起比高低。

世俗上所谓的选美，不过是为了迎合那些上位者的品味，以及为了让某些特定人群，通过选美之举，去获得特定的利益。

对于普通人来说，他们最大的价值，就是像韭菜那样，被特定利益者变着法子地，一茬茬收割口袋里的钱。

这些都是没什么意义的。

秧秧说不成那些很有道理的话，但她心里能明白尘尘的意思。

看着江逾白吃瘪，于霁尘在旁边乐：“听见没，我们不比。”

江逾白郁闷地吃下一大口饭炒饭。

有规矩的门户里，讲究食不言寝不语，于霁尘话唠，每回准备出门时，得空便会考校秧秧：“秧秧，你全名叫啥？住在哪？”

秧秧跟着尘尘出门吃席时，曾经走丢过，所以总是很听话，也很有耐心，把于霁尘教给的话，背得滚瓜烂熟：“我叫于存秧，住在奉鹿城大槐北街，你可以送我去找于霁尘吗？她一定会很感谢你的。”

江逾白已经抿嘴笑起来，促狭地瞧着于霁尘，那眼神仿佛在说，“让你嘚瑟，百密一疏了吧。”

于霁尘也笑，笑自己百密一疏，临时纠正道：“秧啊，说的很对，但是我们现在不住在奉鹿，我们现在住在哪里？”

秧秧十岁时，被场大病病坏脑子，许多事她心里清楚，但嘴上就是讲不出来，伸手把厅堂指了一圈：“新家。”说完又评价道：“不喜欢，发霉！洗不完！”

江宁总是落雨，昼雨，夜雨，阴天雨，晴天也雨，东西总发霉，爱干净的秧秧成天得洗东西，洗了还晾不干。

听了秧秧的话，江逾白笑得，拍着桌子快要打跌了。

于霁尘白他一眼，继续捏着嗓子引导秧秧：“我们现在住在江宁东城，状元巷。”

状元巷南北走向，巷里有并排两户人家，皆是门朝西，北边住着双颐养天年的老人，南边就是于霁尘家。

秧秧很聪明，教一遍就能记住：“我住在东城，状元巷。”偶尔还会带给人惊喜：“于家。”

于霁尘高兴得，差点从凳子上跳起来，手舞足蹈的：“对对对，状元巷于家，我叫啥？是你的什么人？”

“弟弟，尘尘。”

“对，现在是弟弟，”于霁尘呲个大牙傻乐，“但是我全名是啥，全名。”

秧秧终于感到有些无语，拿出了点当姐姐的样子：“于霁尘，吃饭。”

“快吃饭吧，要放凉了，”笑到要打跌的江逾白，笑得膝盖磕在桌腿上，在旁帮腔着，把调羹塞进于霁尘手里，“放心吧，秧秧会问路，走不丢，今日去水园，高低我也在呢，别总是瞎担心。”

·

于霁尘的担心，并非多余。

这几日来，水德音和陆栖月，没少打听大通老板于霁尘，甚至拐弯抹角打听到藩台衙门，他们自然也打听到，于霁尘身边，总是形影不离地带着个痴傻女子。

更甚至，于霁尘平日里的吃穿，皆是由那傻女负责。

下人们有条不紊在为中午的宴席做准备，陆栖月站在临水的窗户前，瞧着小溪流里的游鱼，道：“依我看，那女子，未必就真是于霁尘的什么姐姐。”

屋子里，水德音侧身躺在水床上抽烟，眯着眼睛讲江宁官话，样子活像个烟鬼：“不是姐姐还能是什么，”他睁开眼睛，猎奇般看向窗前：“难不成，是相好的？”

说完他自己都不信，调侃地笑出声：“于霁尘呐，活脱脱就是宣武湖里的王八成精，那傻女要真是他的相好，估计他早就把人踹了，带着那么个累赘干么斯啊，又没有给他生儿子。”

自从妾王膘有了男胎，水德音现在是三句话不离儿子，倘非被老母亲警告过不能张扬，他早鸣锣放炮，普天同庆了，不过，他为给未出世的儿子积德祈福，主动给城外灾民捐了粮食的。

陆栖月忽略掉男人的幸灾乐祸，转移话题道：“图南的身体，还么的好彻底，你真的要她，今日去见那些人？”

水德音在水老太的百依百顺中长大，听不得半点质疑，用力磕出烟锅里的烟灰，冷起脸低斥道：“怎么啊，你不想她早点嫁人？她都十九了，你还想再拖她几个年景？”

男人一厉害，陆栖月就下意识放软态度，语气也顺从起来：“我不是那个意思，图南的头疼症还没好，我担心她会发展成母亲那样。”

水图南偶尔会头疼，症状和她祖母水老太一样，曾让水老太身边的那个道士给诊看过，道士说，机缘不到，水大小姐的头疼症，他治不了。

这时，水德音洋洋自得道：“你还埋怨我不让图南去铺子，幸好我让她在家里歇息了，她要是正忙着时犯头疼，那才不好办。”

“阿还有，”水德音难得操心家中庶务，叮嘱道：“你在后园宴请那些夫人们，尽管让厨子做好东西来招待，鲍鱼海参大鱿鱼什么的，半点不要吝啬，天气热，冰要准备足，千万莫要让别人把我们家看轻了去，万一要是与她们哪家结成亲家，我们水家决不能落下乘的。”

女儿的相亲事被他看重，不是因为他在乎女儿的未来和幸福，而是因为在乎自己的面子。

陆栖月轻声叹气：“我晓得了，你管好前面的事就行，后园的宴席，有我在呢。”

“啧！”水德音不满地啧嘴，又点上一锅烟丝，噙着烟嘴斥责：“你老叹气干么斯，叹叹叹，家里福气都要让你给叹走了。”

今日家里有宴，陆栖月不想吵架，没有出声，转身要离开。

又被水德音开腔拦住：“那个于霁尘，据说是个十三拳头的矮货，老话讲，‘矮子矮，一肚子拐，矮子东西不能买’，谁也防不住他会闹什么心眼子，你同娃儿们交待两声，要是在园子里碰见于霁尘，千千万万别给我乱讲话哦。”

陆栖月应了好，来水图南院子找女儿。

水图南的院子很小，卧屋也不宽敞，门窗上装有玻璃，晴天时，屋里透光尚可，阴雨天则不太好，偏今日是个阴天，有落雨的征兆。

陆栖月进来时，丫鬟秀秀正在屋子西边的立柜前，把昨晚准备好的衣物，一套套地拿出来，挂在架子上以供挑选。

不知方才水图南说了什么，小丫头没发现夫人来在门口，嘴里兀自回应着：“你答应了老爷和夫人，今朝要去见见那些人的，最好不要临时变卦，夫人说，要是真把老爷惹怒，么的好处的。”

屋子另边，水图南两手撑头，半坐半趴在临窗的梳妆台前，沉默不语。

秀秀等不来回应，转过头，正好看见门口的陆栖月，心想方才的话定是被夫人听去了，一慌神，扬声唤了句：“夫人来了！”

“你这娃儿，已经是十七岁的大姑娘了，怎么还是一惊一乍的呢。”陆栖月猜到女儿不想去今日的相亲局，半真半假嗔数落秀秀，迈步走进屋里来。

见水图南病容依旧，陆栖月走过来，心疼地摸摸女儿额头：“倒是不发热了，脸色还是惨白，汤药按时吃了的？”

“嗯。”水图南还在头疼，不想说话，其实也是生闷气来的。

父亲在这种时候，卸掉她话事人的大权，就好比她淘心费神种了棵果树，勤养护，常除害，殚精竭虑照顾着，眼看树要结果子了，有人跳出来把她推开，说，这棵树以后和她没有关系了。

她做不到平心静气，即便早已料到可能有如此结果，她还是无法坦然面对，本来淋雨有些着凉，一气之下又引犯头疼症。

陆栖月拿起梳子，开始为女儿梳头，她看着握在手里的青丝，忍不住地多愁善感：“阿娘晓得，你心里不想嫁，但女娃儿家哪有不嫁人的？莫要总是挑肥拣瘦，世上么的人能尽如你心意。”

说起女儿的将来，世上再没人比陆栖月更上心：“再者讲，阿娘即便能做到，不在乎外面阿姑阿婆的闲碎语，但是图南，阿娘始终是希望你过得好的。”

水图南十七岁成为水氏织造话事人，掌了实权，外面对此说什么的都有。

有人说她是英母无夯女，就有人奚落她牝鸡来司晨；有人说水氏织造后继有人，就有人笑话水德音没有儿子，故而才刻意培养女儿。

更甚至，这几年来，一些想要不劳而获的，做白日梦的家伙，竟然光天化日行流氓事，不要嘴脸地跑来水园外向水图南求亲，女儿家的清白名声，莫名跟着大大有损。

对此，陆栖月莫名落了好大一通埋怨，丈夫和婆母埋怨她，怪她没处理好那些寻衅滋事的流氓，七大姑八大姨埋怨她，怪她没有护好女儿家的名声，可是，从头到尾，她明明没有任何错。

“我明白您的良苦用心，”水图南善解人意地应话，眉心暗暗微蹙出轻愁，“可是，为何就不能稍微缓一缓？”