状元巷，于家书房。

“夫人去了家小茶馆，见了名能打探消息的亲信，打听黄山堤的事，也问了这几日江宁城的情况。”

暗影事无巨细禀报着水图南出门后的行踪，于霁尘从汤若固家里回来路上淋了雨，披着条毯子坐在那里喝姜汤。

暗影讲完，她一言不发。暗影退下时，她仍旧保持那个姿势没动，手里没喝完的姜汤，已经没了热气。

秧秧算着时间来取空碗，于霁尘忙把剩余的几口冷汤灌进嘴里，唤了端着第二碗姜汤在喝的毕税进来。

在秧秧略显不满的目光中，她吩咐毕税道：“等水图南回来，不可再让她与外面互通有无，找几个人把宅子看住。”

水图南，不是个省油的灯。

毕税道是，撇撇嘴角道：“有个事，被黄山堤的事耽搁了，想来还是报给你知的好。”

秧秧不想让尘尘喝了放凉的姜汤的，责备般剜尘尘一眼才离开。

于霁尘赔着笑目送秧秧走，收了脸上笑意，露出隐藏在俊秀表皮下的冷峻：“何事，说。”

提起这事，毕税的嘴角快要撇到下巴上了：“夫人从茗县回来的路上，快走到黄山县官道时，被一群姓水的人，拦在了路边的茶棚下。”

那群人是江宁水氏的宗族本家，因为改稻为桑来找水图南。

在江宁城里时，于霁尘把人护得太好，他们找不到机会，此时机会难得，一拥而上，在逼仄的茶棚下把水图南围个水泄不通。

像极了当初水孔昭和水德音分家时，水氏的人在水孔昭鼓动下，围着陆栖月喊打喊杀的场景。

“孔昭在安州的生意，被人逼得做不下去，一家老小跟着遭殃，是你干的吧！”一个中年男人上来就是劈头盖脸的质问训斥，“你现在真是翅膀硬了呐，仗着于霁尘撑腰，不放过亲伯父！不养活亲爹，你这种人也配掌水氏织造？！”

在茗县奔波数日，水图南累得很，还有些头疼，不欲和这些她不熟悉的人多拉扯，直接问：“你们想要做什么？”

如此直率的开场白，令在场一群男人面面相觑，似乎没想到，这个娇小的丫头，敢这样同他们说话。

为首者理不直气也壮，抖抖袖子坐到水图南对面，在众人帮腔下，施舍般道：“看在你年纪小不懂事的份上，长辈们不和你计较太多，但是只一样，”

他比出食指，鼻孔朝天理所当然道：“改稻为桑的事和我们水氏无关，让于霁尘把强行低价购走的个人良田，全部还给我们。”

“对！”旁边一人帮腔唱和：“赔偿什么的我们就不要了，不过，你虽然嫁为他人之妻，然依旧姓水，水家的叔伯们不能看着你被于霁尘拖累。”

为首的男子颐指气使：“和于霁尘那种丧良心的人绝婚吧，他与衙门狼狈为奸，低价收购百姓农田，强买强卖，霸占我们的私产，水家丢不起这个脸，听说你与他已领了婚册，因为你家老太太过世才没行成婚礼，”

“你与他绝婚吧，”中年男人命令道：“从此再不联系，水家叔伯再给你找好人家！”

等他东拉西扯，把各种理由全部说尽，水图南刚好喝完一盏热茶，干疼的嗓子有所舒缓。

大雨不断落下，茶棚在风雨中孤立无依，飘飘摇摇，还有些漏水，被摊主扯了大块油布盖着，雨点如打枣般砸在棚顶油布上，声响巨大。

面对面说话需大声，水图南稍微提高声音，面无表情，字句皆稳：“原来诸位是被于霁尘强行收购了私田，诸位要理论，要么找她去，要么找衙门去，找我没有用。”

“再有，”她抬起眼睛，把在场所有人逐一看过去，目光沉静，却让人心中微凛：“我双亲健在，我的婚姻大事，自有我的母亲她们做主，不劳不相干的人来操心。”

“放肆！”

没想到一个区区小丫头，竟然敢这样不把他们放在眼里，男人们被下了做为宗族耆老的面子，臊的慌，拍桌怒喝：“谁教你这样和长辈说话，简直无法无天！”

棚下四面透气，风冷雨凄，大力砸落的雨点抨起地上泥水，远远溅在裙角，水图南头疼的厉害，不想继续和这些人纠缠，领着女伙计穆纯要走。

“站住！”被男人们围上来，一个个凶神恶煞挡住去路。

摊主是双四十来岁的夫妻，看着一群男人刁难个小丫头，男摊主不欲管，并且拉住他媳妇的胳膊，摆手示意不要插手。

他们常年在这里摆茶摊，招惹不起那些穿着漂亮绸缎的城里人，尤其还是大家族的。

女摊主看看被围起来的小丫头，又看看自己男人，甩开男人的手悄悄去不远处停放牲畜的棚子下，找那小丫头的车夫来帮忙。

未几，魁梧的车夫顶着斗笠寻过来，手里提着根短鞭，腰间一把行路防贼的砍柴刀，大声喝问：“夫人，走么？雨小了，再晚恐耽误回家！”

这人四十岁左右，姓潘，是于霁尘从军里带出来的放停老兵，杀萧贼时被砍掉半只耳朵，手上沾过二十几条萧兵性命，往那里一站，无不令人胆寒。

“哦，就走。”水图南应声。

那些姓水的男人却没打算就此放过水图南，比起直面这个凶神恶煞的车夫，他们更怕和于霁尘那个笑面虎打交道。

在一片噤若寒蝉之中，为首者伸出双手，掌心朝下地往下压几下，示意众人稍安勿躁。

水图南已把斗笠扣在头上，也被为首者伸手拦住：“图南，叔伯们此番是出于好心，才选择在外面拦下你同你说这些，这其中的因由，想来你也是晓得的。”

见水图南脚步未动，为首者摆摆手，示意所有人稍微退开些，他独自与水图南低语。

道：“你这几日不在城里，不清楚你那口子借改稻为桑之令，究竟做了哪些令人发指的事情，我们也晓得，五十万匹丝绸是绝无仅有的大活，承接下来要拿命搏，”

“但是，”他像是拿到了什么证据，言之凿凿，“你是个聪明的孩子，应该晓得，卖油的娘子水梳头，于霁尘太狂了，投在两道衙门之下，一边腰间挂着自由出入衙门的令牌，一边又领了织造办的差事给织造局卖力，”

“两面派难做，织造局和衙门从来是利益对立者，无论五十万匹丝绸生产的任务能否完成，最后织造局和衙门，都不会留你那口子安然活命。”

“水氏织造虽被大通吞并了，幸而大权还在你手里握着，”这男人自诩找个了绝顶聪明的办法，鼓动道：“于霁尘不得人心，你趁此机会同他绝婚，根据律法规定，能分走他一半的家产，届时，水氏织造就又是我们水家的了。”

“好孩子，”他摆出一张和蔼可亲的慈祥模样，甚至拍了拍水图南肩膀，“四伯说的这些，你心里定然是有杆秤的，你娘是我们水氏出了名的好账房，你可以问问她，四伯说的这些，是不是最为你好的！”

——

“时间拖的晚，夫人也想摆脱他们，才临时决定改道黄山县。”毕税做出最后总结，也喝完了碗里最后两口热姜汤，身上暖和起来，“那几日你忙，我自作主张找人查了那几个姓水的，你猜怎么着？”

于霁尘没说话，清清嗓子看过来。

毕税道：“是侯艳洁。”

“老东西，既然活够了，那就一块带走。”于霁尘抽抽鼻子，低声得出结论。

就在这时，家里新添的丫鬟敲了敲敞开的屋门：“东家，夫人回来了。”

悄悄溜出去的水图南，缩在硕大的斗笠下悄悄摸进后门，好死不死，被人堵在去往中庭的长廊下。

“你，你回来了啊。”她喃喃着压低帽沿，斗笠上的雨水顺着编织的纹路往下滴，在干燥的地面上印出整圈水痕。

水声啪嗒啪嗒，像她此刻被捉的心境。于霁尘去见汤若固，竟然比她回来的还早。

一块干巾布递上来，于霁尘的声音随在其后：“淋湿了吧。”

“……”这是唱的哪出？准备好挨训的水图南，连如何见招拆招都想好了，她却问的淋湿没。

真是让人琢磨不透。

“还好，还好。”水图南接住松软的干巾布。

这是大通织造的巾布，软，蓬松，吸水性好，用来擦脸洗漱再合适不过，织一条蛮不容易，所以暂且没有推广开。

简单擦两下脸，甚至忘记取掉斗笠，水图南飞快瞄向对面，只见于霁尘伸了手过来：“斗笠取下给我吧，喝姜汤么？秧秧刚煮了一锅。”

不晓得自己为何有被抓包的尴尬，水图南解下斗笠自己拿，再次偷瞄于霁尘脸色，无意识地提高了些说话声，试图掩饰这方尴尬：“有姜汤，那可太好了，我去喝一碗。”

说完大步流星往前面去，远远把于霁尘甩下。

她怕于霁尘质问什么，红糖姜汤也是躲在厨房喝的。喝完，看见秧秧坐在厅堂里绣东西，她鬼鬼祟祟凑过去。

阴雨连天，除粮油行外，所有商铺都受影响，生意惨淡，水图南从小茶馆回来时，给秧秧带了几块点心，揣在怀里，好在没淋湿。

“秧秧，”她来到厅堂，把点心拿给秧秧，“给你带的，尝尝。”

秧秧无论饿不饿，从不坏别人心情，当即展开笑颜，捏起一块吃，点头赞美：“好吃！”

无论南南每次带什么吃的回来，秧秧都喜欢吃。

水图南看两眼被秧秧随手放下的绷架，上面绣的是家里养的三花狸，惟妙惟肖的，水图南想起自己那绣花本事，自愧不如。

“我刚才回来时遇见尘尘，她好像不高兴，你晓得为什么吗？”她决定从秧秧这里下手，她感觉被于霁尘抓包的事，不会就这样轻易过去。

秧秧摇头：“南南，听话。”

是在让水图南听话。

听谁的话，于霁尘么？

水图南心里沉了沉：“可是，我连尘尘在做什么都不晓得，怎么听话？”

“丢，怎么办？”秧秧小口咬着不慎被挤变形的点心，努力表达心中所想，“南南病，尘尘，急，丢掉，尘尘哭！”

南南生病的时候，尘尘担心得着急，不眠不休在旁边照顾着，现在外面乱，要是南南被拐走，尘尘会哭的。

水图南试图理解秧秧的意思，猜测道：“我生病时，尘尘很担心我，我今日出门，尘尘怕我走丢，所以不开心？”

至于秧秧说的哭，水图南不敢想。

别说是她没见过于霁尘哭，她甚至没见过于霁尘真正发大脾气，于霁尘平时要么笑眯眯的，要么神色淡静，大喜大悲不曾在她脸上里出现过。

秧秧用力点头：“尘尘好人，信她，不怕嗷。”

尘尘是好人，你不要害怕她，她绝对不会对你不利，哪怕是为了阿粱，尘尘也不会让你处于危险境地。

哪怕她受千夫所指，遭万民唾弃，唯盼你能信她三分。

可是，人心隔肚皮，看人看行为，目前来说于霁尘做的那些事，着实让人难辨善恶。

别过秧秧，回到卧房，于霁尘不在，水图南去换被打湿的衣裙。

她挑了干净衣服到衣屏后，刚把湿透的上衣全部脱掉，衣屏外忽然一声清晰缓慢的：“图南。”

“啊？”光着上身的水图南，赶忙去拽搭在衣屏上的干衣物，结果一个着急，肚兜掉在了衣屏外。

方才在走神，她以为是于霁尘进来了，正犹豫着要不要再穿起湿肚兜，屋子里又响起一声：“图南。”

这下水图南听清楚了，不是于霁尘，是于霁尘买的那只笨嘴小鹦鹉。

它学会说话啦？

她挺喜欢家里的两只调皮鸟，探头出来看，果然是小鹦鹉，在屋子那头的笼子里蹦来蹦去，嘴里又好玩地念了句：“图南～”

“南”字尾音拖长了，有点像在撒娇。

水图南噗嗤一乐，大方捡起干净肚兜穿上，就现在衣屏前，边系带子边说话：“你几时学会说话的？还会说什么？”

小鹦鹉买回来一对，不会说话，但是会打架，险些把彼此身上的毛薅秃，于是秧秧拿走一只，另一只留在水图南屋里。

秧秧的屋在斜对面，有时候窗户开着，俩鸟就隔着中庭对叫吵架。

水图南前阵子奔忙于织造，许久不曾留意过小鹦鹉，它竟然会说话了。

听到水图南的疑问，小鹦鹉大方献艺：“大美人！”

水图南又乐起来，结果笑得手一抖，把绕到后背打结的带子，给绕了个死结。

她背着手努力解系带，逗鹦鹉道：“还有什么，再来一句听听？”

小鹦鹉蛮高兴的样子，像个人来疯，扑棱着翅膀在笼子里上下翻腾，脆生生叫道：“南南舒服吗？”

那瞬间，水图南感觉腾地一股灼气窜上脸颊，耳朵都要往外冒气了。

鸟音落下，不闻夸奖声，它人来疯地扯起嗓子继续喊：“南南舒服吗？”

于是乎，于霁尘推开门时，就见眼前一道人影闪过，是水图南飞扑过去，想要让那冒昧的鹦鹉闭上它冒昧的鸟嘴。

“南南舒服吗？”还在叫唤，到底是谁教它这些的啊！

于霁尘待看清楚那边的人，忙反手关上屋门，便听那厢一人一鸟在吵架。

水图南：“好了，闭嘴！”

小鹦鹉：“南南，这样可以吗？”

“啊啊啊！”这是床笫之私，羞死个人，水图南去捏鸟嘴，又怕被叨，手伸出去又缩回，掐死它的心都有了：“谁教你的，你快住嘴呐！”

家里还有其她人在，有认识的也有不认识的，嚷嚷出去她还怎么见人！

小鹦鹉在笼里上下扑腾，高兴得嘎嘎个不停：“可以进吗，可以进唔？”

正在水图南不知所措、小鹦鹉大放厥词时，一双手从水图南身后伸过来，打开鸟笼，一手抓住忽然老实的鸟，一手把个精巧的金属环套在鸟嘴上。

屋里瞬间安静下来。

小鹦鹉僵硬住了，水图南也僵硬住了。

熟悉的怀抱从后面过来把水图南圈在怀里，对方身上带的雨凉，和打在她肩头的呼吸温热，冷热交替，让她裸露的肌肤颤栗起层层寒意。

“衣服呢？”关好鸟笼，于霁尘收回双手，低声问。

说话时吐出的热气正好打在水图南后颈，她整个上身肉眼可见地变成粉红色。

在于霁尘察觉出异样时，身前的人猛然回身扒开她，冲到了衣屏后面。

明明什么都做过了，仍旧会羞涩得头顶冒烟，尴尬之余，砰砰乱跳的心仿若要直接从喉咙冲出来。

“过阵子江宁可能会有些乱，”在水图南手忙脚乱往身上套衣服时，于霁尘道：“明日我陪你去趟你二妹妹家，回来后，除去到商号，你暂时先不要乱跑了。”

软禁。

水图南回来路上猜到的，可能发生在自己身上的手段。

她不是于霁尘的对手，又岂会正面硬碰硬，问：“去盼儿家做什么？”

“你二妹妹改名字的事，已经办下来了，”于霁尘声音淡淡的，富有耐心道：“大家吃个饭庆祝一下，另外贫巷被水淹，你娘现住你二妹妹家，前几日你二妹妹来过两趟，你恰好在病中，而今痊愈，该过去一趟。”

“好，我晓得了。”水图南尴尬地答应下来。

于霁尘是她见过的最有耐心最好脾气的人，无论遇见什么人什么事，她永远不急不躁，一点点引导，一点点纠正，大到经营谈判，小到处事人情，她事无巨细地教，不紧不慢地教。

那些本该由双亲教给的东西，水图南没有学到，双十之年时，反而才从于霁尘这里慢慢学到。

相信总有一日，她能剔除水德音身体力行示范的错误观念，摒弃陆栖月言传身教带给的软弱妥协，清楚地辨别是非曲直，正确地认识黑白对错，学会如何更好地立身于世。

好一阵窸窸窣窣后，她换好衣服从衣屏后出来，先看见屋子那头的鸟笼里，倒反天罡的鹦鹉板板正正站在横杆上，一动不动；后看见于霁尘站在床榻前，往床架子上系了个黄色小符袋。

“把它系这里做什么？”水图南认得这个小符袋，于霁尘的母亲给女儿求的平安符，她带在身上有些年头了，

照理说，符篆寻常要保持洁净，一年更换一次，才能保证有效用，但这个平安符却被于霁尘带在身上许多年。

平安符上沾有于霁尘的汗水和鲜血，大抵早已失去了功效，之所以继续佩戴，大约因为这是于冠庵送给女儿的唯一东西。

于霁尘转头看过来，答非所问解释道：“不是我教那傻鸟说的那些话，我也是刚晓得它会学这个。”

说完，于霁尘自己都笑了。

她不说还好，这一解释，水图南好不容易才退了热的脸，再次刷地红起来，后土娘娘，让她找个地缝钻进去吧！

“回头把它挪厅堂里去，放在卧房里真不学好。”水图南也顾不上问符袋挂床上做什么，两手按着脸颊坐到窗边，窗户推开，凉风灌漫，雨声淅沥。

雨势转小了。

“水家人让你同我绝婚时，”于霁尘跟着走过来，侧身坐下，望着窗外，“怎么不趁机答应？”

水图南眉眼微垂：“不想。”

于霁尘笑了下：“早晚到这一步，不如直接答应，还能顺带落他们个话柄，以后好歹方便些。”

“你不是说邪门歪道不长久？”水图南偷偷瞄过来，“你这么希望绝婚？”

于霁尘摸摸鼻子，讪讪的：“也没有，不过，不论我希不希望，这都是改变不了的。”

“若是我坚决不解缡呢？”水图南问。

于霁尘沉默须臾，忽而灿烂一笑，歪头看过来：“就这么舍不得我，莫不是真喜欢上了？”

“我说过，喜欢女子不丢人，我就喜欢，”水图南顾左右而言他，不敢和于霁尘有目光接触。

于霁尘眼里的笑意分毫未减，甚至有些幸灾乐祸：“若不解缡，待我死后，你就得守寡几年，无法及时去寻真正的意中人喀！”

被水图南剜过来一眼：“你敢死一个试试？”

“晚上你下厨吧，”于霁尘岔开话题，“秧秧说你学会做冒泡豆角了，做给我们尝尝吧？”