残月高挂，树影横斜，阒静山野淙淙流水重刷着岸边礁石。溪水中晃晃盛着一弯莹润小舟，随着水波涤荡。

幽暗的山林中，一人拔足狂奔，在婆娑月影中疾走。

身后云雾渺渺，若隐若现的人影，成群结队追在他身后。

他被盘根错节的树根绊倒在地，急急忙忙爬起来向后瞟了一眼，只见茫茫人影就要逼至眼前。

“别追了！我也只是拿钱办事，你们要什么，我都给你们，我都给你们......"

可人影没有回应，他面色惨白，转身又向更深处逃去，忽而脚下一空，从山坡上滚了下去。

金秋时节，丹桂飘香。今年打了胜仗，秋收又是丰年，长宁举国沉浸在丰足的喜悦中。

可朝廷这几日却有些不太平。

西南小国每年要向长宁纳贡，半月前传来消息，护送贡品的商队在巫溪山遭遇劫匪，宝物不知所踪，几名押货人还身受重伤。其中两人被当地的农户救起，昏迷几日醒来才报了官。

土匪盘踞此处已有多个年头，官府百姓不堪其扰，两年前朝廷派巡按梁忠全带兵镇压，歼灭土匪两百余人，功绩斐然。不过安稳了两年，居然又卷土重来。

先有朝廷官员出事，再有上贡的商队遭土匪洗劫。

宁帝龙颜大怒，撤了地方官员的职，让临安王亲自去当地查办。

百里珩此次前去山剿匪，随行五百余人，待到抵达泷南县后，再与驻扎在西南郡府的军队汇合。

傍晚长街无人，百里珩骑着马从临安王府出来，身后善文善武两人亦骑马并进。

他们趁着夜色出门，就是为了避开盛京的寻常百姓，可绕过小巷走向长街时，清泠月色笼罩的槐树下却依稀站着一方倩影。

善文善武对视一眼，悄悄驱马走开。

百里珩一勒缰绳，□□马渐渐停下脚步。他未下马，拉扯着缰绳蹙眉望向树下人影：“戚二姑娘，这么晚了，你在这里做什么？”

戚惜也是没办法，谁叫她阿姊知道王爷要离开盛京，让她前来送别。自从中秋夜她误会了阿姊，还在她被绑架时与王爷在街上闲逛耽误了时辰，就总觉得对不住阿姊。

还有她想入仕的念头，王爷让她先不要同阿姊说，她这些天怕阿姊看出异样，在家中都想方设法避着她。

所以阿姊让她办事，她连多问一句都不敢。

“王爷，臣女知道您要去巫溪山剿匪，特来相送。”戚惜委婉道。

百里珩一眼便看穿：“是戚夫人让你来的？”

戚惜内心点头如捣蒜，但她答应了阿姊不能说，于是眼含遗憾，毅然决然摇了摇头，不情不愿道：“不，是我自己想来的。”

百里珩默了一下，不再与她浪费时间，刚要驾马离去，忽然瞥见戚惜腰侧挂着一个荷包。

他记得戚夫人腰间也常挂着一个荷包，便伸手问：“给本王吧。”

戚惜怔愣地看了看他，又低头看了看身上，后知后觉地解下荷包：“王爷，您是要这个？”

百里珩取回荷包，见上头绣着一双并蒂莲，针脚紧密，与戚夫人腰侧的做工十分相似。

并蒂莲意味着共偕连理、切切思念，戚夫人竟然有如此深意，这烫手的山芋若是被别人看了去，怕是会惹下祸端。

百里珩攥紧荷包，恍然应了一声：“告诉戚夫人，她的东西我收下了。”

马蹄踏踏，绝尘而去，长街上只余戚惜在风中呆若木鸡。

戚惜遥遥望着越来越小的人影，喃喃道：“蒙尉，王爷怎么把我的荷包抢走了？那是阿姊回来时送我的。”

一个静默在树影中的人走到她身旁，拧眉看向百里珩离去的方向，心道从临安王府出城应当走安平大街，一路畅通无阻，他为何绕路过来？

风萧萧马潇潇，百里珩的队伍彻夜兼程，一个月才赶到泷南县。

泷南县地处南方，晚秋的气候比从盛京出发时还要暖和，一行人的衣着一路上越来越轻，行李越来越重。

泷南本来太高皇帝远，县令杨慎吾被一道圣旨革职，如今县衙门上上下下是县丞刘邕代为掌管。

泷南县说大不大，说小不小，县衙门除了一位县丞，还有主簿、典史，捕快、差役二十余人。刘邕一人看顾十分吃力，听闻临安王要亲自来，更是接连几天都吃不下饭睡不好觉。

县丞刘邕早早等候在城门前，将一行人引入这座山崖间的小城。