她倒也不以为忤，反是极为善解人意地笑道，“那你护送如初去那条路吧，我自己走这条路。”说着，便已经提起裙边向前走去。

如初脸色一白，急忙忙地跟了上去，一边提醒道，“小姐，你慢点。”

才走出几步，便被追上来的阿穆挡在了面前，借着那宫灯黯淡的光，她仰首看到他眸底稍纵即逝地无奈。

“我来背你。”

风帽下秀丽的脸漾开一抹笑，宁颂微见他已经转过身单膝蹲下，便也没有丝毫忸怩地弯下身趴在了他的背上。

阿穆的身体有一瞬僵硬，很快就稳稳的站了起来。如初提着宫灯走在前面，他背着她在雪地中，一步一个脚印向前走去。

三人安静行进，一时间只听到脚踩在积雪上发出的吱呀声，宁颂微冷不丁开口，“小穆大人力气比想象中大。”她伏在他的肩头，说话时一阵阵冷雾伴随着莲香自眼前鼻端散开。

“二小姐很轻。”他语气轻若鸿羽，背着她走了这段路，呼吸依然很稳。

“嗯……你这半年来，倒是过的风生水起。”她思索了半刻，到底还是言及两人未见过面的这半年，只是说得话一样不中听。

阿穆似是轻笑了下，宁颂微偏头去看时，却仍是那张冷峻如峰的侧颜，她听到他说，“二小姐受我连累，这半年过的可好？”

她轻哼了一声，没有答这句话，如初倒是插嘴道，“二小姐可不好，日日都要去那祠堂里跪上许久，膝盖的淤青如今还未好呢，入了秋以后祠堂冷的像个冰窖，二小姐还大病了一场。”她虽不知道那日上书苑到底发生了什么，但多少还是猜到了些二小姐和三公主打架的原因中有阿穆在。

如初说完后，抱着宁颂微两条腿的手臂明显紧了几分，良久阿穆才沉声道，“我欠你的。”

宁颂微笑语道，“那你可要平步青云啊，来日像小舅舅一样谋个将军在身，才好还我。”

他不语，她本就是玩笑之话，就也没期待得到什么保证。走在前面的如初脚底下滑了一下，“哎呀”惊叫着，身子一歪就坐倒在雪地当中，手里的宫灯也摔在雪地上。烛火挣扎着抖了几下，到底还是被雪尘扑灭。

眼睛瞬间变黑，宁颂微一惊之下抱紧了阿穆的肩颈，勒得他也脚步急急刹住。

可这到底是下坡，又是雪天路滑，黑暗忽至时，他也难保持重心，眼见着就要向前栽倒时，左手快速抽出佩剑支撑在了前方地面上。

终于稳住了身子，松了口气，“二小姐没事吧？”

宁颂微惊魂甫定地摇了摇头，“如初没事吧？”

“没，没事。”如初也站了起来，借着夜里更微弱的光，看了一眼地上的宫灯，沮丧道，“灯没了。”

承天台前殿的喧哗声更近，想必也没有多远的距离，阿穆抬头望了一眼乌云遮月的夜空，将背着的宁颂微往上抬了抬，“不远了，跟着我走。”

他语气镇定，如初也随之放了些心，宁颂微最是轻松自在的那个，不似如初那样为眼前黑的望不到头的道路担忧，反倒是觉得此番经历颇为有趣。

学着阿穆的样子抬头去看天幕时，惋惜的叹了口气，“若是能看到星星便好了。”

如初哭笑不得，“小姐，你还有心思看星星。”这路走的她怕的很，明明是去赴宴的，怎么被他们走出了逃难的感觉。

宁颂微没理她，仰头看了一会儿，忽然察觉到脸上一凉，伸手便触到一点湿冷，不由惊喜道，“下雪了！”

“那我们快些走，等下到了前殿也好找地方给小姐整理下妆容。”如初语气急切地提醒。

“阿穆快看。”

一只白生生的小手挡在了眼前，他想走也走不了，阿穆凝神去看时，只看到那纹路交错的掌心之中，有一小片六角雪花渐渐化成一点晶莹，泛起光来。

如初急的跺脚，“小姐……”

“好了好了，小姐不急急死婢女。”宁颂微收回手来，笑得几分畅快淋漓，心情大好，不由的哼起小曲儿来。

微风细雪之中，声音在林间悠悠回荡，似清泉漱石，又似灵鸟鸣啼。伴随着锦靴踩在雪上的吱呀作响，在寒夜孤道之上，颇有访仙之意。

如初侧目瞧了一眼自家小姐难得真心实意的欢颜，也不再想着开口催促，又瞧了一眼背着小姐的阿穆，那从来清冷的人眉间竟然也柔和了几许。

走了许久，终于在路的尽头望见晕黄的烛火光，宁颂微拍了拍阿穆的肩膀，“小穆大人，放我下来吧。”

他依言松手，见她跳了跳将裙摆散开，“二小姐。”

“嗯？”她茫然抬头，如初蹲下身子替她抚平衣裳的褶皱。

“我如今名字已改了，”他停了下，雪落在肩头，“叫穆清风。”

宁颂微轻怔，想起那日随口给他取的名字，借了她头一日从书本上看到的一句话，吉诵作甫，穆如清风。

那时她替他惋惜，用此作名是讨个好的意头。原来他竟也记得，也确实认真对待了。

于是她浅浅一笑，“阿穆，若有一日，你愿与我谈及过去，我会很开心。”

“整理好了，小姐，咱们慢点走进去吧。”

如初站起身替宁颂微拂去身上落雪，她点点头，向庭院内走去。阿穆静静站在原地，看着宁颂微迈进灯火烛光之中，肩上好似还残留着她身上的冷香。

一阵风过，眼眸重归清冷。

宁颂微走的偏路进到承天台前院，戴着风帽低着头混进去，自然是无人知道她何时来的。徐轻缳本也憋了一肚子的嘲讽等着她，于是与其他官眷攀谈时总时不时觑一眼门廊，左等右等等不到宁颂微。

哪知转了个身，便看见她施施然站在灯下，正与负责禁宫内务的路总管交谈。

当即抬了抬腰，姿态端庄地走了过去，“宁妹妹何时来的？”

宁颂微刚同路总管说席面座位之事，虽有圣谕叫她坐在六公主的位置，但她再有自知之明不过了，皇上给长姐的偏爱，她这沾了光的却不能真的接了。

徐轻缳既然来了，路总管也不再耽搁，告退了一声便去请示皇上的意思，宁颂微视线穿过人群寻阿穆的身影，一边敷衍答道，“早就来了，徐姐姐。”

“早前我还担心妹妹还来不了呢。”徐轻缳挽上宁颂微的手臂，上下打量她一番，“半年未见，妹妹瞧着清减了许多。”

宁颂微也仔细打量了徐轻缳一瞬，淡笑说道，“姐姐倒是丰盈不少，想来同尚书公子夫妻之间定然是相敬如宾，日日蜜里调油，让我好生羡慕。”

她声音轻柔温和，说的虽是寒暄之话，但不知为何，落在徐轻缳的耳中，总觉得字字句句都在阴阳怪气。

“妹妹不必羡慕，听说皇后娘娘近日来常常询问朝中臣子家的适龄男子，想必已是在为妹妹物色未来夫婿，”徐轻缳叹了口气，“也不知谁家有福气，攀上妹妹这门好亲事。”

宁颂微轻抿下唇，不搭腔这话，光看这庭院里处处欢笑寒暄的官眷们，凡是有年纪适婚在室女的，能带的便都带在了身边，除了太子，四皇子，此次入皇都的四个世子也是比寻常世家子弟要好的人选。

各家女子皆有母亲长辈陪在身边处处引荐，唯独她独自一个，站在这冷清处里，还要累得深宫里统领六宫的长姐分神来替她忧心。

这样想着，她将手从徐轻缳的臂弯中抽出，不着痕迹地叹了口气，转身理也不理还在叫她的徐轻缳便向承天台的宴席座位处走去。

没多久，礼官唱颂，宫婢们提着宫灯缓步走出，帝后相偕一同站在高台之上，身后跟着几位皇子公主，皇子器宇轩昂，公主娇颜盛花。承天台上灯火高悬，百官与家眷们跪拜在台下三呼万岁，声势之浩大，连压在枝头的雪花都抖落了下来。

皇上龙颜大悦，免了众人的礼后，着礼官开宴。流水般的菜式琳琅满目端上宴桌，正中央的舞台上，有伶人开始起舞。

“启禀皇上，各州使臣和世子已到殿外，是否现在宣召？”

“宣。”

万公公领命向前走了几步，高声传旨，“宣四州世子与各州使臣觐见——”

尖利的嗓音随着风雪传向承天台外，席间众人纷纷引颈相望，就连自诩仪态端庄的徐轻缳都忍不住抬了下颌去望。宁颂微本有些兴致缺缺，但周遭坐着的贵女都各个兴奋不已，她便也被带动了些，此时单手撑腮悠悠看向承天台的正门。

第一个进来的，是个很是稚嫩的孩子，穿着紫金锦袍，虽年纪不大，面对如此场面却丝毫没有怯懦之意。小世子稳稳站在高台下，行了个恭敬的礼，“侄儿萧星剑参见皇上。”

同宁颂微同桌的几个贵女无一不露出失望的神情，这小世子虽如他的名字一般生的剑眉星目，日后必定也是俊秀少年郎一枚，可那时就与她们无甚关系了。

皇上笑着赞赏了一番萧星剑的气度涵养，又是一番口头上的来往，萧星剑落座在了皇子公主的那张席面上。接着永州，常州两周的皇子萧子晋，萧景胜分别入内觐见，萧子晋脸色苍白一副病恹恹的模样，一个男儿却好似被这寒风一吹便要倒下，萧景胜倒是体格健壮，性格也是豪迈的很，若不是礼官拦着，他险些就要上到高台上龙椅前去和皇上加深叔侄感情。

三个世子皆落座后，在场的诸多贵女无疑对第四个已是不报什么期待，宁颂微看到御史大夫家的嫡女已然懒得抬头，闷闷不乐的揪紧手里的帕子。

萧焰走进来时，一阵无声的欣喜如秋风扫落叶一般穿过每张宴桌。雪花很大，他大步迈进廷内，拍了拍肩上的落雪，抬头时，笑若朗月，惹得在场的诸多贵女都不由颊边升霞，暗自紧张。

幽州地处西北之地，百姓多有胡人血统，习俗也与塞北胡族有几分相近，这一点自萧焰的装束发式便可看出。比起中州和其他几州的衣着来说，萧焰身上的衣服更偏塞北的样式，兔毛滚边，对襟窄袖。而他也未将头发束起，只是梳于脑后，两鬓的发则编成麻花收于耳后。

他容貌称得上俊美二字，加上这一身异族装扮，和潇洒利落的步伐，难怪有不少贵女的视线自从落在他身上就没移开过。

宁颂微也不由的怔了一下，接着就看到萧焰站在高台下向皇上深深一揖，声音也带着同他人一般的清朗意气，“侄儿萧焰参见皇上，皇上万岁万万岁！”

“萧焰！”皇上蓦然开怀大笑，显然极是喜爱这个侄子，“这才几年没见，已然长大了不少了。”

萧焰抬头笑道，“皇上还是同侄儿幼时见时一样圣明神武。”

“你倒是说话好听，朕早就盼着你来，”皇上转头看向宁皇后，打趣道，“这小子鬼精鬼精的，以后要给皇后添不少麻烦。”

宁皇后掩唇轻笑，“皇上虽嘴上说着世子殿下鬼精，但臣妾看您见到他可是欢喜的很。”

万公公在一旁附和，“上次皇上见世子殿下时，便想带世子在身边，说殿下是皇家难得有趣的人呢。”

高座之上一片喜乐融融之相，萧焰站在台下从容负手，并不失丝毫礼数，皇上这才又发问，“幽州荒凉，冬日至寒，皇兄在幽州身体可还好？”

幽州王是当今皇上一母同胞的兄长，在六州诸侯当中，是血脉最亲的，在拜侯封疆之时，却也是被分到最远最荒的那个。这其中的缘由，朝中那些从先帝时期便已在任的老臣自然是心知肚明，当年皇上和幽州王萧宏的母妃本就是先帝最宠爱的女子，而萧宏也是先帝最看重的孩子，早早便入阁参政，审阅奏章。

若是他沉得住气，如今在位的，便是他萧宏。

可先帝年迈之时，其余皇子蠢蠢欲动，萧宏生怕被他人抢占先机，将原本写着他名字的传位遗诏篡改，竟一时糊涂发动禁军控制了内宫。

便是那一场宫变，皇权更迭，先帝将那时还年岁尚幼的皇上托付给宁丞相，又在和宁丞相商议后，将其他皇子遣送至各州封地，临终时，将皇位传给了当今皇上。

宁颂微平日里喜欢听那些剧院里的折子戏，便有一出戏唱的就是泰元四十八年的那场宫变。

萧焰又恭敬行了一礼，才回答道，“家父身体一如既往，在幽州时，也常记挂皇上。”

听了此话，皇上叹了口气，眉间隐有忧虑，“你父亲，仍是放不下霁儿，这么些年了……”

“是，父亲常说梦不到四哥，担心他如今在世间，是否吃得饱，穿得暖。”萧焰声音低落了些，神情也黯淡许多。

宴会上无人动筷，圣上沉浸在悲伤之中，便是如宁颂微这些不知道萧焰的四哥究竟发生了何事的人，也不敢做些多余的表情，纷纷低了头。

宁皇后见气氛陡然凝重下来，倾身过去握住皇上的手，轻声安慰道，“有皇上挂念，想必霁儿定会吉人天相，今日欢宴，皇上再难过下去，朝臣贵眷们可也要一起难过了。”

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