自从小天狼星·布莱克来到波特老宅之后，客厅里欢笑声就没停止过。比起凤凰社的每日例会，他倒是对高布石和噼啪爆炸牌兴致更足。于是艾斯梅终于发现，小天狼星身上那股迷人的气质不仅来源于优雅的体态和穿着，还有他没能褪去的少年气。

12年牢狱生活让这个男人得到了什么，又失去了什么？

“你做得很好，艾斯梅。”邓布利多翻看过那卷画着魂器的羊皮纸后，欣慰地夸赞道。他注意到艾斯梅好奇又关切的目光，主动把两只手摊放在她面前，“别担心，我没有戴上那枚戒指。”

没有任何黑魔法残留的痕迹，邓布利多手上的皮肤虽然苍老，却依然透出健康的血色。艾斯梅这才松了口气，追问道：“先生，下学年魔法部会派人到霍格沃茨监视我们吗？”

“福吉部长有意让多洛雷斯·乌姆里奇副部长以高级调查官身份留在霍格沃茨。我告诉他霍格沃茨不缺任何学科的教师，所以乌姆里奇副部长最多只能是高级调查官。这意味着我对霍格沃茨的各项事务仍然有唯一决定权。”邓布利多解释说。

“可是为什么部长先生还要做这些无用功呢？难道他不相信伏地魔没有死？小巴蒂·克劳奇和小矮星彼得的审判应该已经……”艾斯梅无法理解，她并不了解康奈利·福吉的性格。

那双睿智的湛蓝色眼睛警惕地扫过藏书屋里其他凤凰社成员，确认他们还在商量其他事宜后，小声回答说：“小巴蒂·克劳奇和小矮星彼得已经被关进阿兹卡班了。不过如果你没忘记我们的另一个计划，我必须向你坦白……”

他转过身，用身体挡住艾斯梅的视线，“当初我们保护巴蒂·克劳奇时放出的假消息，本来是为了再多抓住一个食死徒埃弗里。但这个计划失败了，福吉部长认为我们内部可能有叛徒。而且他无法忍受克劳奇在伏地魔回归这件事上比他了解更多。”

“我可以向您保证这些人里没有叛徒。”艾斯梅皱起眉毛坚决地说，“蒙顿格斯只是胆子太小，他不敢做冒险的事。”

“我知道，艾斯梅，”邓布利多的话语意味深长，“有时候只是我们想让别人以为存在一个叛徒，出于某种策略。所以也就不得不承受与之相应的代价。”

这是什么意思？艾斯梅沉默着思索起来。

如果说她已经意识到塞德里克·迪戈里仍然处在危险之中，那么到目前为止，毫无疑问被改变命运的人不止他一个——克劳奇父子、入狱的小矮星彼得，还有重获自由的小天狼星……这些人必定会引起其他不可知的连锁反应。至于未来会不会随之发生偏移，就取决于他们如何对待这些新的变化。

“改变的前提是我们要掌握主导权。”邓布利多朝她轻快地眨眨眼，提示道：“如果一切总会出差错，倒不如主动犯错。”

不愧是邓布利多！艾斯梅尴尬地挠挠头，还是没能完全明白他的意思。不过至少有一点她可以确定：只要听从邓布利多的指示，一切难题都会迎刃而解。

第二天一早，在韦斯莱太太不厌其烦地劝说过无数遍之后，小天狼星终于放弃了骑巴克比克去伦敦的想法。

“在你们回来之前，海格会把巴克比克接走。”邓布利多笑着对他说，但那笑容里分明透露出些许不易察觉的严厉，“它应该被放生，和你一样过上自由的生活。”

“好吧，那就……”小天狼星无话可说式地摊开双手，转头看向还在收拾背包的艾斯梅，“幻影移形去伦敦？你去过那地方吗？”

“没有，你可以随从显形。”艾斯梅最后又检查了一遍短剑和魔杖，确认它们都安然无恙才放心合上背包。

弗雷德已经在旁边急吼吼站了半天，显然在等待一个合适的时机提出和他们同行。但艾斯梅一眼就看穿了他的小心思，从他身边经过时坚决反对说：“不行，弗雷德。”

“可我还没说要干什么呢？！”弗雷德追着她，表情难掩失落。

“什么都不行！如果你不想连累韦斯莱先生……”艾斯梅停下脚步猛地转过身，抬手挡在弗雷德身前，示意他别再靠近，一边解释说：“布莱克家的家养小精灵很可能会向其他食死徒通风报信。如果被他记住你的样子，韦斯莱先生在魔法部的处境会变得更加艰难。”

“别在那妨碍凤凰社的任务，弗雷德！”没等他反驳，莫丽就冲过来一把拧住他的耳朵，把他拽到旁边去，气愤地大吼道：“先管好你自己吧！把口袋里的东西交出来！”

“我口袋里什么也没有！”弗雷德一个蹲身，灵巧地躲开了韦斯莱太太的追捕，仍然紧盯着艾斯梅的那双眼睛里满是不可置信——他一定以为她向韦斯莱太太告发了伸缩耳的事。

艾斯梅暗自长舒一口气，现在可没时间向他解释清楚。她来到小天狼星身边，挽住他伸来的手臂，一瞬间在大家眼前消失了。

一阵凌乱之后，艾斯梅站稳身体，隐隐感觉到小腿边正被什么植物叶片刮蹭着。她睁开眼，意识到他们降落在一片比人还高的灌木丛里时，皱起眉头诧异地望向小天狼星。

“你不会指望让我带你凭空出现在街道中间吧？”小天狼星呲开一排洁白的牙齿，率先朝前走去，顾自继续说：“这里已经很近了！只要拐过一个弯就能看见我们家那排房子……”

艾斯梅抬起腿，她的长靴被缠得根本挪不动，只有费力地踢开那些蜿蜒的藤蔓，才勉强能跟上他的脚步。

“难道我们就不能在路边显形吗？”她歪歪倒倒的样子显得有些狼狈。这时候小天狼星贴心地回头去扶住她，拨开纷乱的树枝，和她一起走出了这片树丛。

“抱歉。”小天狼星直率地说，“周围就只有这片林子我还比较熟悉。我有好久没回这里了，自从16岁被这个家扫地出门之后……”