“二掌柜客气了，周安不敢。”周安弯着的身子又低了些。

季璋摆手道：“走吧，莫耽搁时辰了。你，还有我们，都还有许多事没做。”

“是。”直至母子二人走过，周安才起身跟上，与月牙一道往后院走去。

*

后院上首雅间内。

加入葱段的羊肉汤不仅没有膻味，还香味倍增充斥着整个房间。眼下无外人，三大一小围坐一张桌前，只是季璋与苏迨坐在了上首。

瞧着桌旁腮帮子一鼓一鼓的乖巧小娃，季璋悬着的心终于回落。今日可谓是一波三折，眼下终于平静了些。

“行会那边可还顺利？”老主顾那边的饭菜送出，季璋终于有空询问周安了。

周安瞥了一眼苏迨，又瞥了瞥季璋，似是有难言之隐。踌躇半晌，在季璋催促的目光下才用细如蚊蝇的声音道：“回二掌柜，他们说没有留名、没有私印，那是假的。”

尾音还未在空中消弭，周安连忙找补道：“不过我这穷得叮当响之人，就算真的在我手里，他们那群读书人也不会信的。”

“那那张纸呢？”季璋摊手讨要道。他们不识货，她可识货。他们不要，自家儿子还得留着学呢。

周安心虚地别开了眼，“他们没收了，说是防止我之后再去骗人。还说我假借苏大家之名弄虚作假，有辱斯文。”

他不知东西真假，但这不是他的，他却将它弄丢了。又欠二掌柜一桩人情了。

“……两浙路那么大，你为何偏偏选在湖州这个土匪窝？”季璋一时竟不知说什么好。

初来乍到不过半日，除了问路的两位好心路人，目前接触下来的人皆非良善之辈。

周安老实回道：“因为这里离阳羡最近。”距离二宝也是最近的。

季璋看着他精明不复的憨厚模样欲言又止，想要骂人的那股火又窜上心头，一口浊气长叹而出终是忍住了。

“那你眼下打算怎么办？”她淡淡问道。今日莽撞开业，锅碗瓢盆已经损失了一笔了，眼下行会的事更是陷入瓶颈。

周安望着自己的一隅之地，不假思索道：“二掌柜莫嫌弃，眼下这行会进不去，铺子一时半会儿也开不起来，我便打算重操旧业，去别人府上做工。待日后能入行会了，再开店也不迟，只是宝娘子那边……”

“日后”二字说得轻巧，可他自己也不知道何时才能达到这一步，更别提给二宝一个准确的答复。

听着他侃侃而谈的规划，季璋一针见血道：“你怕是原本就是这番打算的吧。”

“是。”事到如此，洋相尽出，周安也没什么可遮掩的了。

他原本就是这样安排的，毕竟行会中人想要的东西，他短时间内压根就给不了。但在知道二掌柜要过来后，他脑子一热极力想向她证明自己，才有了眼下这一出。

“那你便按着你的规划来罢。”

季璋表明自己的态度，“至于二宝那边，这是你与她的事，我不欲插手，也不会多说。”这铺子，她也是不会出手帮忙的。

话锋一转，季璋开始安排自己的事了，“你若是不急着开业，那我主仆三人可否先在你这儿叨扰几日？待我等寻到宅子便搬出去，你放心这几日的房钱，我会一分不少给你的。”

“自然不会，二掌柜大可放心住。”

周安不是忘恩负义之人，他义正言辞道：“不提往昔，您在阳羡对我的照拂。但就今日之事，我便又欠了您与小公子。这房钱，我是万万不能收的。”

“那便叨扰了。”季璋也不欲与他多攀扯。房钱不收，她可以以其他方式抵扣。

月牙感受到季璋的打量，心领神会起身开始收拾碗筷，周安见状也起身开始拾掇。季璋也起身，带着吃完汤饼的苏迨去洗手漱口。

须臾，后院倏然响起一中气十足的声音，顺着厨房狭窄的门窜入几人耳中，“今日送去的菜是何人做的！”

周安闻声擦了擦手，利落地跑出厨房，笑呵呵道：“张叔您老怎么亲自过来了，可是今日这饭菜不合胃口？”

白胡子老头微眯着眼，打量着年轻健硕的周安，半信半疑道：“今日这羊肉汤饼，是你做的？”

周安老实地摇摇头，“那不是。方才张小娘子过来时，我正巧出门办事去了，是二掌柜做的。”

尽管他想替季璋担事，但这老头嘴刁得很，旁人骗不过他。

白胡子老头满意地松开了紧锁的眉头，侧身拉过一凳子顺势坐下，“把那劳什子二掌柜叫出来，我有话问他。”

“这……”

周安深吸口气，上前一步道：“二掌柜初来乍到，不甚懂湖州菜。张叔若是想教训，骂我一人便行。”

“去去去，谁要和你说话？”张叔一脸嫌弃地摆着手，径直起身准备往上屋走去。

二人拉扯的声音早已传进了厨房，苏迨紧紧拉着季璋的衣袖，眼里早已浸满了泪花，“娘，我害怕。你不去，好不好？”

光是听着声音，他便晓得那老头好凶。他不想让娘亲去受苦。

季璋抬手抹去苏迨眼尾溢出的泪花，安抚道：“学院夫子教的东西，迨哥儿莫不是都忘光了？”

看着苏迨要成拨浪鼓的头，季璋将自己的衣袖扯出，将其推给了月牙，“一人做事，一人当。不管是何，娘亲当然给自己去面对，是与不是？”

“……是。”

理智与情感交锋，苏迨先点头，感性又拉着他左右摆着头，“不是。娘亲，我说不是。”

暂时是同他讲不通了。

“月牙，拉住他。”听着身后苏迨压抑的哭喊声，季璋狠心撇过头径直出了屋。