萧鄞手一抖，酒泼洒了大半杯。

“还好她没事，不然我这辈子都过不去”，穆瑱陷入回忆，老泪纵横，“那天，御史台和廷尉寺派了人来，还有些不知狗头嘴脸的私兵，不由分说围了寨子，诬告我们谋逆。我一个堂侄鲁莽，闹出了人命。

“她是半夜偷偷跑的，一个没藏住、从花园围墙根的狗洞钻出去了，她失踪后快俩月，我才在假山石下找到她留的书信。说她是今上六王女，外头官兵都是依附韦氏的家族，冲着她来的，抱歉连累了我们。只要搜不到人，白石寨就安全了。

“一个人啊，我里里外外搜了几天，只少了个带淬毒暗器的跳脱，和一把匕首……可能还有厨房的几个炊饼，一点水。也不知她这些年怎么过来的，还好没事……如今也算苦尽甘来。”

穆瑱越说越泣不成声：“我也有错……那时候眼看一帮人冲进寨子，京官啊，我们这些部落就是砧板上鱼肉。我那时甚至想，没捡回她就好，可她真走了，我又每天晚上睡不好觉……”

“人之常情”，萧鄞替他倒酒，“能做到那种地步，已算难得。”

众生皆苦，力所能及顺手帮扶一把，已算难得；像穆瑱这样顶着风险庇护，堪称大善。事过多年，仍为当初一点私心耿耿于怀，其纯善更稀世罕见。

萧鄞对年前这老者敬佩不已，又万分庆幸当初有他……她才能好好活下来，让自己遇到。

可穆瑱陷在悔恨里不能自拔，转而又愤愤：“这么好的女娃娃，才十二岁，可遇上那么狠心的爹娘。就算自个儿没工夫疼，得力的武士暗卫都舍不得拨几个，好歹是个公主，竟过得……”

“尝尝这个。”萧鄞眼疾手快，递给穆瑱一块梅花糕，穆瑱自悔失言、忙顺势接过糕放进嘴里。

萧鄞脸上挂笑，心里却恨到极处：武士暗卫？八年前变乱后，怕是后党和谢家能调用的所有力量，都用在保护被流放枳城的孟书琰身上。女儿嘛，平素里千娇万宠，像豢养在金笼里的画眉鸟，瞧着漂亮风光，始终掌握不了任何实权。

所以，到了紧要关头，就是最先被出卖、被放弃的那个。

也难怪孟书瑶对这些富贵锦绣看得极淡，反而对令她吃苦受累、栉风沐雨的北顶军念念不忘。因为在那儿，她强大、能掌控自己命运，在那些人面前，她不是谁的女儿、妻子，而是她自己。

没事，以后我保护你、帮你，直到你重新强大到可以做自己，至于以后……以后再说吧。

离开花厅走过穿堂时，萧鄞心跳得很快，突然迫不及待想见到她。想看她如今安安稳稳，只一眼、一眼就够了。

次间没人，只有他替她披上的那件裘氅，随意扔在榻上，榻上被褥还留有褶皱，像她匆匆离去。萧鄞瞥了一眼门口打瞌睡的女使，料定问不出什么，忙循着记忆回卧房。

还是没人！

被衾整整齐齐，没有一丝使用过的痕迹。

萧鄞几乎立即想到，晚上那神秘的黑袍男子——他姓崔、金州崔，以及孟书瑶嘴唇煞白、噤若寒蝉的模样。

穆瑱早已醉死，萧鄞攥紧刀在屋舍间飞奔，终于逮到几个值夜的仆从，由他们带路，将熟睡的管家从被窝里提出来。

白石寨灯火通明，所有女使被叫醒、满寨寻人，寨中子侄和青壮年也提着灯笼倾巢出动，以寨子为中心散在林子里寻找。

“有没有猎狗，驯好的？”萧鄞看他们东一下西一下、毫无目的和结果，心急如焚，也顾不上什么礼节，冲进卧房拿出孟书瑶换下的中衣。

两条黄犬嗅了嗅，齐齐朝着东边同一方向奔去，将牵狗的仆从拉了几个趔趄。

狂奔一个时辰后，管家站在一条深涧旁，为难地搓手：“不能再走了，这是界河，过去便是西陵。”

萧鄞：“北顶军纲纪严明，不会滥杀无辜。”

管家摇头：“若遇上北顶军倒还好，可这儿基本是荒山，处处是陷阱和机关，它们可不讲道理。”

萧鄞举灯朝气，深涧宽约三丈，涧水疾驰奔流，撞出□□浪花。

黄犬嗅了嗅，冲着对岸狂吠。

岸上站了不少人，上百盏风灯照着，却看不见任何桥或跳板石，想来孟书瑶走的是秘密通道。萧鄞稍微松了口气，旋即想起崔邕那翩然凌波的轻身工夫，又开始悬心。

他看向身后，语气斩钉截铁。

“南风，取雨靴来，我下去探探水深，过河！”

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萧鄞坐在树下，雨靴筒深不够，进了些水。此时，那些浸透袜子的水结成冰碴，走动起来还不觉什么，一停下就冻得钻心。

幸亏是枯水季，瞧着吓人，水深也只及小腿。

也幸亏这锥心的冷，让他更清醒。他脑子飞速运转，深入山腹、侥幸只遇上几个陷阱，只是越往东走，机关肯定会更密集，雾气这么浓，倒不知如何应对。

南风靠大树站着，忽然叫起来：“公子，树上有东西！”