说单独约，还真“单独”，车夫都不带一个。

他一边驱车，一边仿若漫不经心建议：“她们几个不如早些处理掉吧，弄得你出个门都没人伺候，怪不方便。”

“二哥精挑细选的丫头，动作太快的话，我这边刚处理、他转头再派几个，还不好说什么”，孟书瑶轻叹一声，“院子里小丫头和婆子差不多了，偏偏她们三个……石兰早跟了我，杜衡那边我也有主意，唯独薜荔不好办，位分最高、情况也更复杂些，且想想吧。”

萧鄞笑了笑：“公主一向有主意。”

二人不再言语，马车静静驶出东郊，萧鄞提醒：“梅园已清场，城门戌时五刻落锁，咱们最好提早一时半刻，免得引起守城官兵注意。”

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园子里遍植檀心腊梅，簇簇鹅黄串在枝条，暗香浮动。

然而，萧鄞感觉这暗香透着无形压迫力，像薄暮中蛰伏无数窥视的眼，潜藏无数明枪暗箭——危险的味道。

孟书瑶似已习惯，满脸平静提灯进去，萧鄞不禁按了按腰间刀柄，迟疑着往前走了几步。

孟书瑶笑了笑，抬头对空气说：“自己人。”

三个字出口，蛰伏空气里那无形的杀气骤然收拢，幽幽梅香也变得轻暖起来。

藏在黑暗里的人，逐一在他们跟前显出身形：大半身子埋在树冠、却留一双眼四顾望风的，埋伏各条小径岔口和僻静处的，以及随着他们每一步走动、影子般跟在身后的那人，也开始响起不紧不慢、轻微的脚步声。

走到一株巨大老梅下，身后风声肆掠，鬼影般飘到他们身前，单膝下跪、双手奉上一枚印信。

“月影卫首领初一，奉国主之名，向主上报到。”

“国主？主上？”

扑面而来两个崭新称呼，孟书瑶措手不及、懵在原地，没伸手接印信，难以置信重复了一遍。

初一仰头，目光坚定：“是，国主，主上。”

“国主是谁？”

“宣武王之长女，姓息讳鸢。”

孟书瑶只觉晴天劈下一道惊雷，脑子不断“嗡嗡”轰鸣，天旋地转险些晕倒。

“阿鸢她……”她抱住脑袋晃了晃，又捏住胳膊狠狠一揪，确认不是梦，艰涩地问，“阿鸢她……原来的国主呢？”

初一面无表情，每个字都标准得像史册的春秋笔法：“先王病逝，国主悲不自胜，然北寇屡屡进犯、朝中军政涣散，国不可一日无君，满朝文武、各路军头再三陈情，请奏王长女以社稷为重、临危受命……再等几天，国书也就到了。”

“这之前呢？”

“国主与先王在对抗北寇国策上出现分歧，先王受佞臣挑唆，诱国主入宫赴宴，酒有剧毒、宴会埋伏一百刀斧手。”

孟书瑶晃了晃身子，不受控制向后栽倒过去。

萧鄞赶紧扶住她、递过水袋，她猛灌几口水，胸腔像被无数刀剑剜割，声音已带着哭腔：“同母手足，何至于此？”

初一低头，没说话。

她无需说更多，血淋淋的事实，胜过千言万语。

王族无父子、无兄弟，若女子不甘困于内宅、一辈子浑浑噩噩做只画眉鸟，断情绝爱、摇尾乞怜，满足于父兄从指缝漏下的碎屑赏赐，转而奋起争取，那这血腥斗争，也不分什么兄妹、姐弟。

她扶着树，大口喘息许久，缓缓站直，目不转睛盯着初一。

初一适时再次仰头：“国主托我向长公主带句话：事到如今，阿瑶还要拒绝月影卫么？”

孟书瑶盯着她手心，那枚霜白的枫叶状印信，那冰冷的白似地狱阴火、一点点灼穿她眼睛，化作无边寒意穿梭在每条骨缝。

她凝视许久，抬手拿起印信，收在掌心、感受它锋利边缘嵌进皮肉、细碎刺痛，一字一字道：“平身。”

然后，她看向萧鄞：“我记得，内院的丫鬟女使并未满额，马夫、厨子、车夫、家丁和跑腿仆役也还需采买几十个。”

萧鄞会意：“我需要他们全套的姓名、籍贯和身世，今年发了几次洪涝、冬天又格外冷，牙市有不少人自卖为奴，宅子里是时候增加人手。”

回去的路上，孟书瑶趴在车窗边发呆，萧鄞几次张了张嘴、欲言又止。

直到马车穿过城门，她才梦醒一般，忽然开口：“你知道的，虞国男尊女卑等级分明，当年我才十二岁、还是个女子，论起来并无威胁，韦贵妃为何非要与我过不去？”