孟书瑶听到“枳城”，任他说得再委婉，已懂了大半，更不知该怎么说，想了很久才问：“我病的这几天，卢、戚两族怎样了？”

萧鄞：“我也在养伤，这几天南风一直跑外头打听。”

中午，南风带回个惊天消息：戚晟被夺爵降职后，亲自回京谢恩，又携家小在卢宅大门口负荆请罪、跪了两天两夜，引得路人纷纷驻足议论。

然而，出了名的积善之家、戚氏数代姻亲卢氏，这次铁了心闭门不见。

“朝野民间都在议论，戚家和卢家这次算彻底决裂了”，萧鄞情真意切地叹气，眼睛却盯着她，“十七一大早，你派月影卫快马加鞭到南安，我还以为要召我回来。”

孟书瑶慢吞吞道：“那么早让你回，生怕王兄不知我在预先谋算？”

萧鄞：“那你给谁传信？”

孟书瑶答非所问：“这会儿还早，天快黑时候，你换身不显眼的衣裳，跟我去个地方。”

萧鄞听她如此说，眼眸一亮，似已明了七八分。

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薄暮乍起，二人都换上没有纹绣的玄色茧绸衣、厚底布鞋，混在城西一堆商人里十分不显眼。提着几样时兴糕点，先去蓉娘寓所，像是再平常不过的探亲。

萧鄞：“怎么牵扯上娘亲了？”

“不是，那地方我也记不住”，孟书瑶懊恼地蹙眉，找蓉娘要册子翻了翻，默记片刻，“还好，来过这里的病人，册子上都有记载住所。”

她说的那地方果然难找，从医馆出来往南一直走，穿过西市，拐了不知多少暗巷，终于停在一处凋敝破败的柴门前。

她四顾无人，敲了敲门：“大娘，我是阿琴。”

萧鄞：“……你什么时候叫阿琴？”

门嘎吱一声开了，伸出个妇人脑袋，头裹赭色布巾、漏出些花白头发，一见孟书瑶立即眉开眼笑，拉开房门往里让：“阿琴姑娘快请进，若不嫌弃我这破地方简陋，容我给二位倒杯热茶。”

孟书瑶笑道：“不了不了，后院那位怎样了？”

妇人边往里带路边说：“有嬷嬷照应着，身子无大碍，只是前些天寻死觅活。也是个苦命人，我让我家姑娘多劝劝，现在好平和多了。”

忽然转过来，表情十分凝重：“阿琴姑娘若不介怀，给我们透个底？那姑娘出身不一般吧。”

萧鄞已猜到几分，听妇人如此说，顿时警觉地往前靠、将孟书瑶挡在身后，神色冷峻：“你打听这个作甚？”

妇人并不恼怒、反呵呵一笑：“阿琴姑娘好福气，有郎君如此维护。”

萧鄞脸一热，仍未放下警惕，直勾勾注视着妇人：“奉劝大娘一句，无知是福，您已藏她这么久，就算真告发到官府、自己也脱不了……”

“你干嘛吓唬人家”，孟书瑶哭笑不得，忙将他往后拉了拉，对着妇人道，“大娘这话怎么说？”

妇人拉开房屋后门，引他们院墙走：“照拂她的嬷嬷出手阔绰，天天托咱们变着法买鸡鸭鱼肉、名贵药材。今下午又来了几个人看她，虽说都换了衣裳，通身贵气却掩盖不住，说是她爹娘和表兄。”

院墙爬满蔷薇藤，密密麻麻全是小刺，走近才发现茂盛处竖着一扇门状花架，拉开花架“门”，围墙有个单人通行的缺口，直通隔壁院。

“那姑娘和家人都在”，妇人等他们通过、拉过花架“门”掩好缺口，守在缺口前望风，慈眉善目笑道，“都是苦命人，能帮一把是一把，何况阿琴姑娘恩情在前，这小院还是阿琴姑娘买的。”

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萧鄞一边打量四下凋敝，一边好奇：“怎么想到在这儿买屋子？偏僻得房主自己都找不到。”

“越破越偏才没人能猜到啊”，孟书瑶推开屋门往里走，“跟你学的，人家既然想不到天潢贵胄会私底下庇护逃奴，自然也难猜到世家贵女藏身破屋。”

萧鄞望着她背影，只觉心尖被柔软小手抚摸一遍，暖得快化了，膝盖也不那么疼了，脚步轻快紧跟上去。

“瞧瞧，给你装条尾巴就能摇上天了”，另一间屋门打开，卢韶君慢悠悠走出来，眉眼含笑、促狭地打量着他，伸手一拦，“屋里在给姑娘诊脉，你个大男人避着点。”

萧鄞：“她派去南安那匹快马，果然是给你送信。”

卢韶君一把将他拉进隔壁屋子：“不止给我，还给姨夫，不然代替阿槿千刀万剐的那名死囚，从何而来。”

“宫墙之内，若无卢少卿助力，小女何以逃出生天”，烛火昏暗处传出粗旷苍老的男声，戚晟枯坐在不见光角落，木呆呆的、眼里布满血丝，起身对萧鄞就要下拜，“请驸马代老臣谢公主，戚氏合族身家性命得以苟存，老臣无以为报。”

萧鄞和卢韶君同时伸手搀住他，萧鄞正色道：“公主救的不是哪家氏族，是自己嫂嫂和亲侄女性命，更是忠心耿耿戍守边镇的国之长城。”

“戚氏远离中枢多年，不知庙堂上的弯弯绕，只怕去年良郡大捷、戚氏声望高涨，便已惹上猜忌”，卢韶君叹了口气，神色黯然，“至于卢氏……王上年富力强、支持他上位的后族自然命途坎坷，只怪我们未尽早让族中子弟收敛锋芒。”

萧鄞：“王后诞下公主而非王子，你作为卢氏嫡长子、迎娶对仕途毫无助力的梅九姑娘，卢氏这阵危机勉强算躲过。”

“但愿如此……”卢韶君轻声说。

忽听敲门，传来嬷嬷的声音：“三姑娘诊好脉了。”

戚槿坐在桌前，盯着油灯发呆，见卢韶君推门进来、顿时泪如泉涌：“我对不起表姐，他骗我说那药能转男为女，只要表姐诞下女儿，就……”

“结果是堕胎药”，孟书瑶怔怔盯着她，轻叹一声，“傻姑娘，是男是女从怀胎就注定了，你但凡找旁人多问一句呢？”

卢韶君苦笑起来，神色悲凉，缓缓问：“所以，你与陛下怎么结识，又怎么稀里糊涂有了孩子？”

此言一出，众人难以置信、面面相觑，戚晟飞快往前走一步，颤声问：“阿槿，我起初怎么问你都不肯说，这孩子生父竟是……竟是……”

他始终没敢吐出那两个字，失去力气佝偻着腰、掩面痛泣：“那他还……还让你，那是他亲骨肉……人怎么能凉薄至斯？”

孟书瑶神采黯然下去，却并不意外，只倒了杯热水递给戚槿，哑声道：“别急，慢慢说。”