【我需要杀人救人，

这让我痛苦。

但如果杀的是坏人 ，

痛苦就能减轻。

无论选择哪条路，

都是错的。

而一旦选择，

就必须背负所有重量。】

夜深了，雪还在下。

是及朗没有回主屋。他走进后院那间上锁的杂物间，反手关上门，没有点灯。月光从高窗渗进来，照出屋里堆积的旧家具和酒坛。他走到最里面，挪开几个空木箱，露出后面墙壁上一道道浅浅的刻痕。

他伸出手指，沿着刻痕慢慢描摹，这是一年前留下的，挣扎求生的痕迹，哪怕他反复擦洗清理，温热而粘腻的东西仍残留此处。

当时她缩在墙角，眼神执拗，死死摁住手背上还不大的蠕动污渍。

她问：“你能帮我吗？”

他那时怎么回答的？他说：“先活下去。”

现在想来，那或许是不正确的开始。

他以为自己在救人，在履行对这座城、对收留他的禾丰家、甚至是对自己良知的某种责任。所以他不断查阅古籍，尝试封印，甚至暗中调查“千碎之形”，想找到彻底清除污染的方法。直到他发现真正的仪式，那个据说能通过逆转污染的剥离仪式，曾经有忍者成功过的仪式。

对、对！也是木叶的忍者，用仪式剥离了一个孩子身上的印记……而后，这个印记才流淌到了荔波身上。

主持仪式的老神官看着他，空洞的眼睛里映不出任何光：“可以，但御前大人需要爱。”

爱？他以为是指诚心，或者祭品。他准备了钱财，准备了稀有的药材。老神官只是摇头。

直到他看见荔波望着宇智波族徽时，眼中那几乎要烧穿一切的恨意。那一刻，他忽然明白了爱的另一张面孔，也明白了，自己从一开始，就是这场漫长献祭中，一个不自知的环节。

他收回手指，靠在冰冷的墙壁上，前厅隐约传来小麦和太合回房的动静。

这两个木叶的孩子举手投足间都是对正确之事的确信，作为有归属的忍者，他们和白鹿一模一样。

他们看到的荔波是一个可怜人，他们看到的他是一个温和可靠的兄长和店主。他们都没错，但故事并非片面。

有的事可信，不可全信。

叶树渡渡作为叶树家的孩子，他习惯从情报的枝叶间隙里看东西。而作为队长，出于对麟的了解，他自然能察觉麟的隐瞒，同时，他信任。宇智波的事他知道的并不少，大家族的是非也是家中雀鸟们嘈杂的情报交流里不可缺少的部分。

麟是被慈织养大的孤儿，出生之后发生了一些和他的眼睛有关的事，一度引起了村子内部的关注。

另外他还知道一些麟不知道的事，比如说，麟的出生地正是热川城。

这件事说来话长。渡渡看了看背对窗户蜷缩入睡的麟，过去帮他拉起被子盖住了肩膀。

八年前，热川封城的那段时日，城内流言四起，说地脉紊乱是触怒了地母神，也有人说，是近年来兴起的宗教信徒在进行的仪式不洁，才招致灾祸。

此前七巧已有孕七月有余，本不该连续长途跋涉，但任务紧急，便破例允许她召唤帝化琉璃共同行动。

任务结束后他们取道汤之国返回木叶，途经以温泉和多元信仰闻名的热川城，城内神社、寺庙林立，本土神道、外来密宗、甚至一些更古老原始的信仰，都在这片温泉蒸腾的土地上融合共存。

他们当即被当地平和的氛围吸引，便决定稍作停留，顺便为即将出生的孩子祈福，祈求平安。

七巧抚摸着隆起的腹部，心中满是对未出世孩子的爱与期许。

“我们去为孩子祈福吧，” 三板搂住她的肩膀，“希望孩子能在平安的时代里健康长大。”

“去吧七巧，”帝化琉璃也蹭蹭她的肚子，她的肚子里也怀着第二个孩子，也就是日后的宝珠，“帮我也。”

“嗯，帮你一起。”

不巧的是，停留期间热川城发生了罕见的局部地脉紊乱，小型地震频繁出现，温泉也时有异常喷发，通往外界的主要道路更因山石崩塌暂时封闭，无法立刻动身回木叶。

七巧本就身体不适，在颠簸和紧张下，出现了滑胎迹象。三板与小钻各护左右，尚且年轻的帝化琉璃背来了惊呼不定的产婆。

过程无人知晓细节，但很幸运，当第二日晨光勉强穿透满城阴霾时，婴儿如同小猫的虚弱哭叫也终于从屋内幽幽传出。

早产儿活下来了，除了虚弱和右眼失明，其他方面暂无大碍，随后就被取名为麟。

因为道路不通且新生儿需要稳定安全的环境，他们在热川城滞留了比预期更长的时间。自此之后，七巧的身体慢慢恢复，但夫妻俩心中却蒙上了一层阴影，宇智波的子嗣眼睛出现问题本身就带有不祥的意味。他们加倍小心，几乎足不出户，只盼道路尽快畅通，好回木叶寻求医疗忍者的帮助。

后来关于在热川城的具体经历和麟眼睛的细节，或许是不愿回想那段担惊受怕的日子，夫妻俩未再与高层提及。

此后便是两夫妻去世，慈织收养麟，并带着尚在襁褓中的麟回到汤之国还愿——毋庸置疑他就是来了汤之国。

对此渡渡还有一些疑问，但其余信息都被列入木叶与宇智波的机密，不可查阅。对外，麟的右眼则被描述为“因早产导致先天发育不全”，家族情报也仅触及到这一层。

再就是，这些日子他们因为任务回到了这里。

热川城。

信仰汇集之城。

【反正我不是那种相信巧合的笨蛋。】

渡渡叹气。

他想起温泉里自来也的交代。

保持清醒，关注麟，关注伙伴，任务并非首位。

当时他以为是接下来要对抗外部的诱惑。琢磨过后再想，或许是指面对和伙伴有关的真相时的抉择了吧。

麟诞生之日的秘密，“千碎之形”，信仰之城还有荔波和是及朗那复杂难言的关系……加之三忍之一的关注，这怎么可能只是一个B级任务。

老师，慈织先生，自来也大人，还有三代目，究竟想让他们做什么？

清晨，雪后初霁，空气清冽，酒肆照常开门。

荔波一如往常沉默地做杂务，她的脸色苍白如纸，眼下青黑更重，动作间依旧有意无意地遮掩手背，而那污渍似乎比昨日所见又扩大了些许。

小麦在荔波独自清理后院积雪时走了过去，拿起另一把扫帚，自然地加入其中。

“荔波姐，早啊！我帮你一起扫吧！”

荔波一惊，把头埋得更深：“不、不用了，小麦小姐，我自己来就好。”

“没事啦，帮家里干活应该的嘛，” 小麦一边扫雪，一边闲聊，“荔波姐来热川城多久了？一直在这儿帮忙吗？”

“……有几年了。” 荔波含糊地回答，扫雪的动作加快了些。

“那及朗哥没有差使你很累的活吧？要是有的话我帮你教训他。” 小麦半开玩笑地说。

荔波的扫帚在雪地上划出一道突兀的痕迹，过了几秒，她才轻轻摇头。

“那时候是他救了我，还让我留下来工作，我很感谢。”

“原来如此，荔波姐，” 小麦关切的目光扫过荔波缩在袖口下的手背，“我就是觉得你脸色一直不太好，好像很辛苦，手嗯，是不是也受伤了？需要帮忙吗？我有认识的药师正好也在城里。”

这句话仿佛触动了某个开关，荔波猛地抬起头，那双总是低垂躲闪的眼睛，此刻直直看向小麦，生硬地吐出几个字：“我没事，不劳小麦小姐费心，这里麻烦您了，我去备菜了。”

说完，她扔下扫帚，转身快步走向后厨。

小麦站在原地，低眉紧锁，太合从廊柱后悄然现身，瞥了一眼荔波的影子。

“真是奇怪啊，说着感谢，话里却又听不出感激。”小麦捡起扫把塞进太合手里。

“她很警惕，而且……有攻击性，对比最初表现确定是伪装。” 太合看了看，走到靠近后厨的窗侧清扫。

“嗯，” 小麦沉吟，“得换个方法，或者，从及朗哥那边找突破口，他昨晚去了后头的杂物间——”

两人正低声商议，前厅忽然传来是及朗急促的声音：“荔波，准备一下，有批客订酒材到了，你跟我去城西一趟。”

城西！是巧合，还是？

小麦和太合下意识交换眼神，眨眼间太合已带着扫帚飞身攀上二楼翻窗回入卧房。

“是，是及朗先生。” 后厨传来荔波平静的回应。

随后是及朗前来交代小麦暂时看店。

“嗯，交给我吧。”她说。

很快，是及朗和荔波便驾着店里的马车离开了酒肆。

太合也换好了白斗篷，把扫帚从楼上扔给小麦：“小麦，立刻联系队长。”

小麦咬了咬唇，脑中飞快权衡，答道：“好，务必以追踪和观察为主，千万不要暴露。”

“明白。”

太合裹紧斗篷灵活跃上屋檐，悄无声息地循着马车痕迹，追向被白雪覆盖城西区。