24-1

靠墙站立的陈巴洛沉默片刻，像是早已预料到这一刻的到来。

事实上，他也一直在观察、试探这对年纪悬殊却配合默契的搭档。

——银发老者沉稳冷静，能在歼星炮打击中迅速组织撤离，并对旧时代的研究所体系了如指掌；而那个才二十出头的姑娘，从第一天起就表现出远超同龄人的成熟与判断力。她能在混乱中稳住孩子的情绪，如今又能娴熟调试早已淘汰的旧式探测仪——这不像是一个只在地球基层当幼儿园老师的普通女孩。

他们或许，都有自己的隐情。

就像他自己一样。

为表诚意，巴洛迈着沉稳的步伐走近，目光坦然地看向两人，开口道：

“我叫陈巴洛，曾服役于第六防卫军团，常驻驻点是……土卫六。”

他语气平静，像是在陈述一份档案，而非一段沉重的过去。

“退役那年不到三十，原因是伤病——这身体，扛不住土星的辐射了。”

说着，他叩了叩自己泛白的手背，声音低了些：“战后被转回地球退休安置。但我知道那意味着什么。”

他停顿了一下，看向钟馆长与周妍，示意二位该讲讲自己的故事了。

周妍琥珀色的眼睛在昏暗光影下泛起微光。这个年轻漂亮的华国姑娘，在两位长辈的注视中，终于缓缓开口：

“我……是个孤儿。”

她的声音不大，却很清晰。

“从记事起，我就生活在福利院里。但每个月，都会有一个匿名账户定期寄来生活费，让我不至于被亏待。”

“我不知道那笔钱来自谁，只知道它让我吃饱穿暖，上了学。后来，我凭成绩考入重点中学，资助也一直没有断。”

她轻轻呼了口气，像是从回忆中抽离，又像是将自己按压多年的疑问一字一句剖开。

“我一直不知道我的父母是否健在，如果还在世，为什么会让我独自长大？……这个问题，我从小就想问出口。”

“16岁那年，我鼓起勇气，写了一封信寄回那个账户——我告诉对方，我想见他一面。我总觉得，他也许知道我的身世……也许，就是我未曾谋面的亲生父亲或母亲。”

她顿了顿，低头看向手中的指节：“下个月的生活费照常寄到了，里面还夹着一封手写信。”

“信里只有一句话——”

她抬起眼，眼神平静而坚定：

“‘到群星中来。’”

沉默片刻后，她继续说道：“于是我就把群星当成了目标。我申请了火星、水星、木卫三、土卫六上的几所航天和工程类高校，哪怕只有一点机会也不想放弃。”

“但大多数都拒绝了我——因为我是地球居民，没有背景，没有资源。”

“唯一一所录取我的学校，曾承诺减免学费与旅费，最终也因为我的体检数据不合格，取消了offer——我甚至连一次太空旅行的资格都没有。”

她苦笑一下，眼底却藏着许久未曾释放的委屈与失落：

“成年后，那个匿名账户也不再资助我了。”

“剩下的钱，只够我读地球上的一所减免学费的师范学校。”

她抬起头：“于是，我成了一个幼儿园老师。”

“待在这里，不也挺好的？”?钟馆长轻笑着接话，语气里像是打趣，却又带着些意味深长。

他看向面前这两位年轻人，眼神沉静，语气缓和下来：“我年轻时，是航研中心的一名研究员。”

“那会儿正赶上星际移民的浪潮，地球的资源和职位越来越紧张，人人都盯着星门那一头的‘新世界’。我当时四十多岁，也想着再拼一拼，升个职，调去火星。能挣得多一些，家人也能过得更好。”

“结果真让人调去了——可当我真正坐上飞船，回望地球时，才猛然发现：不仅是我，几乎所有人……都对她了解得太少了。”

“我们研究火星的风暴，却搞不清楚太平洋深渊的潮汐动力。我们设计用于土卫六低温环境的材料，却说不清楚青藏高原的高空辐射。”

他语气一顿，似是在缓缓回忆：“我不适应火星的重力，也忍受不了那里稀薄干冷的空气。哪怕穿着最先进的生物服，我也觉得憋闷。”

“在火星待了二十几年，退休那年，我主动申请返回地球。”

“结果回到老单位，才发现航研中心早就不是原来的模样。研究所被列为‘非战略资产’，要改建成科普型博物馆。我便靠着老资格把‘馆长’的职务拿了下来。”

“这一当，就是十二年。”

他说着，抬了抬下巴，示意二人看向避难所穹顶——那里绘着一幅由旧时代绘图仪拓制的太阳系天幕，九大天体依次排列，第三颗，正是地球。

“人类走得太快，看得太远，望向了银河边陲，想着跃迁恒星际，却从未真正注视过脚下这颗孕育了文明的星球。”

“我们的跃迁技术能将飞船送至外太阳系，仅需数小时便抵达土星轨道；深空望远镜甚至能探测到数百亿光年之外的类星体与原初星系。”

“可我们对地球海洋的了解呢？”?他望向那颗行星的图案，语气带着些许遗憾：

“不到5%。”

“所以我留下来，不是因为没地方去，而是……总要有人，记得她曾经是什么样子。”

24-2

听完钟馆长的讲述，周妍仿佛想到什么似的抬起头，正好对上了陈巴洛和钟馆长的目光。

“海洋。”她低声道。

海水的比热容远高于陆地，因此在半个月前的歼星炮打击中，虽然地壳剧烈震荡、地表多数区域被高温汽化，但广袤的海洋却可能并未完全蒸发。反而因为构造板块运动与地貌塌陷，部分海水倒灌内陆，淹没了沿海地带。

这意味着——如果他们能够追踪到海洋的方向，或许还能找到尚未完全摧毁的沿海城市遗迹。城市就意味着人类的痕迹，储备、技术、信息系统……这些，或许能将当前避难所仅剩两年的物资续命线，再往前推一些。

但他们身处内陆，距离海洋遥远。

就在这时，周妍手中调试完毕的老式“地层震荡响应探测仪”发出一阵柔和的绿光，屏幕上出现波动的数据。

“等等……我们可以用这个来探测地下水脉。”她的语气不自觉加快，眼里闪烁着一丝压抑已久的兴奋。

“而地下水，最终会汇入海洋。”钟馆长闻言立刻接上，走上前看着波形图，目光也逐渐亮了起来。

“如果我们能顺着地下水系迁移，就能绕开地表最致命的辐射区。”陈巴洛点头补充。

几人围在探测仪前，目光紧锁那条逐渐成形的水流波动线。数据显示——在避难所下方几公里处，的确存在一条尚未干涸的地下水系，且水流方向朝西南延伸。

“有时候啊，我总觉得……真正没有放弃我们的，不是什么高等科技，也不是某个拯救世界的计划。”钟馆长低声开口，望着屏幕喃喃道，“而是这颗行星本身。”

“你是说，地球……又救了我们？”周妍怔住，轻声重复了一遍。

她的目光再次落在探测图上。

是啊，如果地球真的有意识，那半个月前那场席卷全球的歼星级打击，她得有多疼啊？

可即使如此，地壳的层理仍在导水，深埋的河流依旧流淌——仿佛这位濒死的母神，在燃烧之后仍用最后的体温，温柔地为自己的孩子指出一条向生的路。

在三人未曾留意时，一缕尘土从天花板新增的裂痕处掉落。

24-3

陈巴洛向人群简要说明了探测结果：避难所下方存在通向海洋的地下水脉，而在海洋彼岸，或许还能寻得尚未完全摧毁的沿海城市遗迹，那是他们延长生存期限、甚至重建希望的唯一可能。

消息一出，有人当场激动高呼，有人默默跪地感谢命运的垂怜，也有人只是呆站着，久久无法从突如其来的希望中回神。连日的惊惧与绝望令人们一时间难以接受这样的转机。

在大多数人的齐心协力下，他们终于清理出一条通往地下水系的岩石走廊。

当久违的水流声在黑暗中响起，许多人不由自主地红了眼眶。那并非洪水咆哮，而是一条尚未枯竭的、涓涓不息的生命之流。孩子们并不明白大人们为何一边微笑一边落泪，只是乖乖一个接一个跟在周妍身后，在那条水流逐渐壮阔成河的隧道中缓缓前行，仿佛也被某种莫名的勇气感染了。

数日之后，再度启程的探索小队顺着水脉抵达了一个出口——那里，便是地下水注入海洋的入口。

深入海底的五人小队，在一次次的探索归来中，终于带回了一个令人振奋的消息——在海洋深处，竟然还保存着一座城市遗迹。?那座城市或许位于歼星炮打击核心的边缘地带，在火光吞噬地表之前，便被汹涌而至的海水覆盖。海洋——这个沉默而庞大的缓冲体——在关键时刻，替人类守住了最后的文明残骸。

避难所沸腾了。?欢呼声、泪水与紧紧相拥的人群，将地下这处原本死气沉沉的空间点燃。孩子们也跟着笑了起来，哪怕他们尚无法真正理解“幸存城市”意味着什么。

但站在人群外的周妍，却察觉到了异样。?陈巴洛——那个总是冷静沉稳的男人——神情里多了一分难以掩饰的忧虑；而归来的其他四位队员，也都显得格外沉默。

入夜时分，昏黄灯光洒在避难所昏暗的走廊尽头。?周妍走到角落里，看见了独自靠墙站着的巴洛。他像是在出神，又像是在等待什么。

“你们在海里……是不是发现了别的东西？”?没有寒暄，周妍开门见山，语气虽轻，却藏不住其中的锐利。

陈巴洛抬起头，望向避难所天花板上那道新添的裂痕。昏黄的灯光照不进去的阴影缝隙里，似乎渗出了一丝难以察觉的寒意。

“我们确实找到了那座城市。”他缓缓开口，声音低哑，“被海水吞没之前，它应该启动了部分自动封锁程序——城市主体没能保全，绝大多数的建筑都被洋流撕碎带走，只有一个区域相对完整。”

“是一个冬眠基地。”

周妍愣住，几乎以为自己听错了。

“它的系统还能运作。”巴洛顿了顿，才继续说，“有自持能源，有封闭供氧，有保温循环。那些舱……还能用。数量不多，但如果我们转移得当，或许能让避难所里的一部分人……延续下去。”

“但是，避难所不一定撑得到那一天。”?他偏头望向裂痕：“最近的地震次数越来越频繁，这个地方原本就不在设计用途内。我们撑不了太久。”