“蓁蓁，这些日子在淮南你吃了不少苦，人瞧着都瘦了。”叶暄亭同人一道往后院走，看着叶蓁蓁纤细的身影不由心疼。

叶蓁蓁并排而行，闻言浅浅一笑说：“分明是您许久没见女儿，女儿可结实了不少。”

说着她抬着一边手臂，用另一只手在胳膊上轻轻拍了两下。

叶暄亭见她这般古灵精怪的模样有些晃神，仿佛又看到了小时候的叶蓁蓁，那时候顾霜姚还在，叶蓁蓁还是孩子般天真。

“哼——”正面对上的叶老太太坐在院中纳凉，看见她们面色不太好看，冷哼一声又道：“还知道回来。”

叶暄亭脸色略青，正要出口，却被叶蓁蓁挡住了，叶蓁蓁上前一步规规矩矩地行了礼：“孙女见过祖母。”

叶老太太看也不看就偏过头，边上的苏木嬷嬷忙端了盏茶捧到了人跟前。

叶蓁蓁也不恼，自顾自起身，该有的礼数尽了，多的脸色她也没给，只对着身后半步的叶暄亭道：“爹爹不是说做了清荷酥？这会儿再耽搁该凉了。”

叶暄亭踟蹰片刻，有心缓和局面，但是见叶蓁蓁走了，他还是叹气跟了上去。

留下的叶老太太手上的茶盏都在抖，最后还是落在地上跌了粉碎，她浑身发着抖，气得很了，一手指着叶蓁蓁离开的方向，咬牙道：“你瞧瞧——”

“你瞧瞧这贱蹄子，嫁了侯爷之后连我都不放在眼里了！真是没规矩！”

苏木嬷嬷自是一番劝解。

叶蓁蓁头也没回，等那处声音再听不见她才稍稍放缓步子。

“爹爹。”叶蓁蓁停住脚步却没有回头。

叶暄亭想要说些什么，此时看着她的背影，那点刚起来的劝解的心思就没了。

“女儿不孝，自出嫁后一直不曾回家。”叶蓁蓁垂眸，声音中带着些微的泣声。

叶暄亭心中一紧，忙开口道：“你忙，爹都明白。”

“爹爹还要说女儿做得不对吗？”

叶暄亭顿住，望着她许久才说：“其实你哪里做错了什么？”

他稍稍停住又接着叹道：“错的是这个世道，你…同你的母亲很像，正是世上像你们这样的人太少了，才与世间格格不入。”

叶蓁蓁讶异地转身，看到父亲的眼中满是愧悔，她心中一动，迫不及待地问道：“母亲究竟是怎么死的？”

叶暄亭却避开了她的视线，转移话题一般道：“也没怎么，瞧我，什么都记不住，走，你院里备下了常吃的点心，去尝尝？”

叶蓁蓁缓缓蹙眉，在这一瞬间的躲闪中有了些许不好的猜测，没等她细想就被叶暄亭带着往里头去。

两人对坐着吃点心，熟悉的滋味让叶蓁蓁眯起了眼睛，眉眼弯弯地说：“还是家里的味道好。”

“喜欢就常回来。”叶暄亭也笑。

叶蓁蓁没说好还是不好，将手上的点心吃完，用帕子净了手才说：“爹爹，如今我嫁入周家，在旁人眼中与周家自是荣辱与共的，如今太子因为前头的事情势弱些，但到底在朝中积威已久，不管外人眼中如何，此次淮南赈灾一案，周家已然成了其眼中钉，必要时…”

她说着一顿，末了才涩声道：“家中便弃了我吧。”

叶暄亭大惊，双目赤红，几乎不敢相信自己听到的。

叶蓁蓁匆匆垂眸不敢对上老泪纵横的父亲，只觉得心里酸楚的厉害。

“你们何必参与其中？”像是不明白，叶暄亭字句痛心，却已然知晓叶蓁蓁的打算。

叶蓁蓁偏头望向高墙，从拉成一条长线的墙头掠过视线，望见外头阔然无边的天际，湛蓝的天幕辽远苍茫。

“太子非良主，民生犹可欺。”

叶暄亭大震，眸光闪动着，嘴里的话想说又不知道该如何开口。

“爹爹，许多事情不是我们以为退缩可以解决的。”叶蓁蓁却又回头对上叶暄亭的眼睛，肃然地说：“淮南之灾难道只是天灾吗？”

“不是的。”她摇摇头又说：“周攸宁请旨赈灾，但朝廷仓廪空虚，数十万石赈灾粮尚且筹措无门。洛河水患频发，岂是一朝一夕之故？自前朝肇建洛河堤堰，迄今已逾百年，向来只在决堤后仓促修补，何曾真正征调民力、耗费国帑，做一番彻底加固？此番劫难，实为积弊所致，是人祸，非独天灾。”

“还有……”叶蓁蓁眼眶霜红，却忍住了哽咽，字句说得清晰分明：“临渭知州涉入拐卖良籍女子一案，此案涉域之广，人数之众，天下骇闻，此案绵延十数载，不知多少无辜女子受尽折辱、含恨而亡，细思之下令人不忍卒闻。可身为储君的太子明明牵涉其中，其究竟扮演何等角色，世人尚不得而知，最终却只以一道禁足旨意轻轻揭过，便算全身而退，何其不公？”

泣血的责问叫叶暄亭哑然，他踟蹰着说：“此事尚不知真假，你何必急于论断？”

“我岂会不知真假？”叶蓁蓁却双目含泪，满是怆然地说：“沉舟，便是当年此案中惨遭荼毒的女子之一，是我将她从贼窟中带出来。她无辜受辱，九死一生，怀揣太子罪证，冒死叩阙上告，本想为自己、为无数冤魂讨一个公道，到头来却落得身死魂消、尸骨无存的下场！这么一把荒唐局，我却只瞧见满盘沉冤。”

“可…”叶暄亭摇着头想要剖白，想要劝说：“可是你们如何斗得过？”