翌日清晨，不到五更天沈璃便早早出门。

她先是把分店众人召集起来，让她们按照纸上的内容流程，去准备裁剪衣物买几头猪几只活鸡鸭，以及洗菜备菜彩排等一干事物。

接着又叫了辆马车马不停蹄赶到侯府，还未进门听见一阵鬼哭狼嚎，她匆匆一踏进门，瞧见沈老侯爷正愤怒举着鞭子，沈家妾室顾小娘之子三哥儿沈长枫，正在满院子哭着喊着抱头鼠窜。

“爹爹，我再也不敢了，你饶了我罢！”

慌乱中听见脚步声，深长枫瞧见救星，急忙大哭着躲在沈璃身后：“救救我，爹爹他要打死我！”

她瞧着那藤条都被打断了，碎成几结凌乱地躺在地上，大致也清楚发生了什么，回头瞧了一眼深长枫捂着打破衣衫，依稀露着红肿鞭痕，可怜见地哑着嗓子哭求：“长姐，我的好长姐，我再也不敢忤逆你了！你快跟阿爹求求情！”

沈璃回过头，眼见手中鞭子就要落下，连忙阻止道：“爹爹，还是莫要再打了，再打下去三哥儿屁股真要开花，教你打死了！”

顾小娘偷偷躲在一旁，抓着门把手咬着帕子，泪如雨下一言不发，这三哥儿乃是她骨肉亲生，当下只怕是要心疼死了。

沈老侯爷气得胸膛鼓动，身形一晃鞭子下来却落了空。

事后沈璃安抚好沈长枫，来中堂问候主母乔氏，也是这个朝代她的嫡出生母：“母亲，方才是发生了何事？为何爹爹要打三哥儿？”

“唉！还不是因为科举之事。”乔氏叹了口气，握紧她的手这才娓娓道来，“你也知晓，我身子大不如从前，这一辈子膝下只得你和玥儿两个孩子。”

说完乔氏看向她惭愧地一瞥：“当然，还有那接生妈妈的女儿，也是我抚养长大的嫣儿。这三哥儿并非是我所生，乃是当年老爷在烟花之地，不小心喝醉了酒，带回来的顾氏所亲生。顾氏出身勾栏脱了贱籍，生下哥儿后被破例抬为妾室。这些年一直呆在后院，也算安分守己。三哥儿虽非我所生，是这府里唯一的男儿，日日请安看着长大，说句是我亲生也不过为。”

“三哥儿将来是要袭爵继承侯府的，却是个爱玩胡闹性子，根本不是读书科考的料，这临近科考还搞什么巧玩，不仅把要背的书本给烧了，还偷跑出去把溯哥儿给打伤了！你说说这，唉，都是怪我，错就错在我不能为老爷产下一子。”

“这些年，老爷深觉那次犯了错对我不住，竟也说什么不肯再纳妾。”

沈璃安慰道：“母亲也别怪罪自个儿了，爹爹是个好男儿。这三哥儿还是个孩子，不读书也许还会有别的出路。”

“有什么出路！今年都十五了，他也不小了合该懂事了。”乔氏诉说一番内心好受许多，想起沈璃今日大早晨忽然前来，疑道，“璃娘，前来可是有甚么要紧事？”

沈璃心想乔氏不愧为一家主母，还未说便教她给看穿了，也不掩饰道：“母亲，这才前来的确是有事相求，我想借几个丫鬟，还有...三哥儿。”

乔氏听着她讲述了，昨夜与公主定下比试之事，当即允诺下来，还吩咐府里拿出所有的首饰，任凭她随便使唤，哪怕是扔了都行。

这些年沈璃打一出生，便被接生妈妈换了扔到了一户农家，本该锦衣玉食娇养，却吃糠咽菜做着营生长大，若说心里一点亏歉也无，那是假的。

这不仅是为了宗室的体面，大宋的颜面，也是一个母亲对孩子天生本能的爱。

离别之前乔氏犹犹豫豫，提了一句顾小娘最近有些不对劲，等沈璃深入问时却又改口不说了。

沈璃忙着张罗比试的事情，也没多问拜别后便乘着马车离开了。

酉时过去，夕阳红霞渐渐散去，天色暗下来月色初上梢头。

戌时将近，，汴京城笼罩上一层璀璨的光华。

忙碌一日，一切准备就绪。

临近比试开始，热闹的京中万人空巷，权贵们商贩百姓们纷纷听闻了这一消息，不约而同赶至汴京城中，此事牵连蒙古关乎大宋，不仅全民闻风出动，甚至连官家圣人公主亲王...皆是一齐前来观战了。

望着门外黑乎乎的人影，人头攒动一眼望不到头，这些人有纯看热闹的，有亲人被蒙人杀死报仇雪恨的，有来为大宋加油鼓劲的...沈璃站在二楼，心里的压力陡然升起。

若是赢了没什么，可若是输了怕是教百姓唾骂，外邦笑掉大牙。

夜风吹起她的额发，缭乱着一颗不安的心，之所以在这里，是在等一个人。

这时，宋娘子蹭蹭跑来着急说：“璃娘，不好了！温阑温公子托人来信，说是有要事来不了了！”

果然！她眉梢紧锁目光沉重起来，神色却平常道：“走罢，比试该开始了！”

随着大相国的钟声敲了七下，寺内僧人奏响梵乐，不断凋落的红爪枫叶随着钟声，满满叠成一层，漂泊在寒凉泛着秋波的汴河水面，孤零零穿过拱桥，映着灯火飘向远方去了。

戌时已到，‘咚’地一记清脆敲击锣鼓声。

蒙古公主与大宋王妃的美食比试，正式拉开序幕。