清河王府的事情告一段落后，已经是次年的除夕之夜。紫奥城内灯火辉煌，如同白昼。重华殿中更是觥筹交错，暖意融融，馥郁的酒香与食物香气混合着名贵熏香，织成一片盛世华年的旖旎梦境。帝后高踞御座之上，众妃按品级端坐两侧，珠环翠绕，言笑晏晏，一派和乐景象。

酒过三巡，皇子与帝姬们依次上前，向帝后叩首拜年，辞旧迎新。

齐王予漓是玄凌长子，他已年满十六，出宫开府数月。他身量挺拔，面容继承了生母悫妃的几分清秀，但眉宇间却带着一丝被严加管束多年的拘谨。他规规矩矩地行了大礼，声音清朗：“儿臣予漓，叩见父皇、母后，恭祝父皇母后新年万福金安，福泽绵长。”

皇后作为他的养母，脸上洋溢着恰到好处的慈爱与关怀，温言道：“快起来。漓儿如今在宫外开府，一切可还习惯？身边伺候的人可还周到？需记得时常进宫来给父皇母后请安。”

玄凌看着已然成人的长子，眼中也有一丝欣慰，点头道：“皇后说得是。你既已封王建府，便是真正的长大了，更要谨言慎行，为弟弟们做个表率。待开春选秀，朕与你母后会为你留意，择一位贤淑的王妃，替你打理王府，若能再生下长孙，朕与你母后也可放心了。”

提及选妃，予漓耳根微红，恭敬应下：“儿臣谨遵父皇母后教诲。”

紧接着是皇二子，燕王予浠。他年方六岁，虎头虎脑，穿着一身簇新的常服，像个小大人似的走上前，像模像样地磕头，声音还带着孩童的稚嫩：“儿臣予浠，给父皇、母后拜年，祝父皇万岁，母后千岁。”

玄凌见他活泼，面色稍霁，随口考较了几句《千字文》和《论语》的句子，予浠答得磕磕绊绊，小脸憋得通红。玄凌的眉头便皱了起来，沉声道：“听闻你在上书房，功课总是马马虎虎，只一味贪玩，偏爱骑马射箭？身为皇子，读书明理乃是根本，骑射固然重要，但若不通文墨，不明事理，将来如何辅佐君父？”

予浠被训斥，吓得缩了缩脖子。玄凌又看向其生母慎妃：“慎妃，你平日需多加督促，不可一味溺爱，纵得他荒废学业。”

慎妃连忙起身，恭顺应道：“臣妾谨遵皇上教诲，定当严加管教。” 然而，待坐下后，她趁人不注意，悄悄与邻座的贤妃低语，语气带着不以为然：“那么累做什么？瞧瞧大皇子，被皇后娘娘敦促得日日苦读，人都有些呆气了。孩子嘛，身子骨健壮最要紧。再说，咱们浠儿也不是那等蠢材，骑马射箭那是一等一的灵性，师傅都夸他有天分呢！”

接下来便是皇三子，秦王予泽。他在皇家玉牒上记为皇后嫡出，实则是我亲生。他只比予浠小不到半岁，但气质迥异，小小年纪便举止沉稳，步履从容，行礼问安一丝不苟，声音清越：“儿臣予泽，叩见父皇、母后，愿父皇母后福寿安康，岁岁常欢。”

帝后的笑容明显更为真切，皇后亲自虚扶了一下，柔声道：“泽儿快起。天寒地冻，可觉着冷？” 玄凌更是面露喜爱之色，温言问道：“太傅前日与朕说，你近日读《史记》颇有心得？说来与父皇听听。”

予泽不慌不忙，条理清晰地答了几句对项羽刘邦成败之见的理解，虽稚嫩，却已显露出不凡的见识与思辨。玄凌听得连连点头，眼中赞赏之意更浓。

我坐在下首，目光紧紧追随着那个小小的、耀眼的身影，心中如同打翻了五味瓶。那是我的骨肉，我怀胎十月辛苦生下的儿子，如今这般优秀，得帝后如此钟爱。我本该欣喜若狂，可我却只能以一个“庶母”的身份坐在远处，甚至连一句寻常的“天冷多穿衣服”都不能说出口。那蚀骨的思念与不能相认的痛楚，像细密的针，扎在我的心尖上。

这时，坐在我对面的胡蕴蓉似笑非笑地瞥了我一眼，声音不大不小，刚好能让我听见：“俪宜夫人真是好福气，瞧秦王殿下这般聪慧伶俐，皇后娘娘教导得真是用心呢。不过话说回来，到底是‘嫡子’尊贵，气度就是不凡，也难怪皇上如此喜爱。” 这话明褒暗贬，刻意强调“嫡子”与“皇后教导”，如同在我的伤口上又撒了一把盐。我袖中的手骤然收紧，指甲深深掐入掌心，面上却只能维持着波澜不惊的得体微笑，仿佛浑然未觉那话语中的刺。

随后是皇四子晋王予沛和皇五子赵王予涵。两个小家伙都刚满两岁，穿着大红锦缎的袄子，像两个圆滚滚的福娃娃，被乳母小心翼翼地放在地上。他们还不甚明白规矩，只是跌跌撞撞地学着哥哥们的样子往前扑，试图磕头，结果予涵一个没站稳，一屁股坐在了地毯上，愣愣的样子惹得帝后和众妃哄堂大笑。甄嬛连忙上去扶起，玄凌显然更偏爱她所出的予涵，笑着伸手将他抱到膝上，捏了捏他肉嘟嘟的小脸逗弄，对徐淑媛所出的予沛，只是象征性地摸了摸他的头，便让乳母抱了下去。徐淑媛在座位上，看着皇帝对予沛的冷淡，眼神黯淡了一瞬，随即又低下头，掩饰住情绪。

皇六子楚王予润才一岁多，被乳母稳稳抱在怀里，咿咿呀呀地朝着御座方向挥舞着小手，算是行了礼。

皇子们拜见完毕，就轮到帝姬。皇长女淑和帝姬与皇二女温仪帝姬已是亭亭玉立的少女，她们牵着后面几个年幼的妹妹，袅袅婷婷地上前，敛衽行礼，声音清脆如黄鹂：“儿臣给父皇、母后请安，父皇母后新年吉祥。”

皇后笑着对欣妃道：“淑和越发标致了，来年也该相看驸马了吧？”

欣妃正为女儿骄傲，闻言心头一紧，连忙看向玄凌。玄凌心情颇好，随口接道：“皇后说得是，朕心中已有了人选，皆是青年才俊，来日再议。”

他这话本是随口一说，却让欣妃瞬间心神不宁，宴席后半程都食不知味，生怕自己唯一的女儿被指婚远嫁。

众帝姬中，玄凌最疼爱的无疑是甄嬛所出的胧月帝姬和灵犀帝姬。胧月活泼娇俏，灵犀玉雪可爱，围在玄凌身边撒娇，引得皇帝开怀大笑。

紧随其后的便是永昌夫人胡蕴蓉所出的和睦帝姬。她年岁与胧月相仿，穿着一身粉霞锦绶藕丝缎裳，梳着可爱的双丫髻，髻上点缀着珍珠串成的樱花，愈发衬得小脸晶莹如玉，眉眼精致，宛如画中走出的玉女。她规规矩矩地行了礼，声音甜糯：“儿臣给父皇、母后请安，祝父皇母后新年如意。”

玄凌一见她便眉开眼笑，招手让她近前，仔细端详了片刻，怜爱地摸了摸她的小脸，对身旁的胡蕴蓉笑道：“蕴蓉，你瞧瞧咱们和睦，这眉眼，这鼻子，真是越长越像你了，小小年纪便如此标志，将来定是个了不得的美人胚子。”

胡蕴蓉闻言，脸上顿时绽放出毫不掩饰的得意与自豪笑容，眼波流转，斜睨了周遭众妃一眼，声音娇脆婉转：“皇上谬赞了，和睦能得皇上如此喜爱，是她的福气。臣妾只盼着她能一直这般乖巧懂事，便心满意足了。” 她这话语虽谦，但那飞扬的神采无不彰显着炫耀。

安宁帝姬和安乐帝姬站在最后面，安宁年方八岁，却已是宫中有名的小霸王。她今日穿着一身火红的骑射装，头发不像其他帝姬般梳着繁复的发髻，而是利落地束起，眉眼间带着一股英气勃勃的泼辣劲儿。她行礼时倒也规整，但那双灵动的眼睛却不时瞟向殿外，显然对宴席的沉闷有些不耐。玄凌见她这身打扮，不由失笑：“安宁，你这身打扮，倒比你的哥哥们还像个小将军。听说你近日又逃了学堂跑去马场了？”