萧穆德眉头越皱越深，耶律英弼顿了顿，直言道：“皇后今日很赏识你，你可要……”

“说完了？”萧穆德问，他知道耶律英弼之前便是得了皇后提拔。

耶律英弼还笑着，只是那笑染上一丝别样的味道：“穆德，我们自幼相识。我是五院部的‘穷迭剌’的儿子，你是大父房的破落郎君，我们都家境贫寒，空有贵族之名，处境尴尬，我对穆德，惺惺相惜。”

“我只是想劝你，把握住这个机会。”耶律英弼耸了耸肩，“当然，若是我们能守望相助，兄弟同心，就更好了。”

“你我并非同路之人。”冷冷留下一句话，萧穆德潇洒离开。

浮云遮挡日光，阴影中，耶律英弼脸上晦暗不明。

围猎过后没几日，南朝使团抵达中京。此次两国都准备充足，诸事基本取得一致，只除了一点。

“阿爹提了用‘献’字，富弼大人坚决不允。阿爹又说用‘纳’字，富弼大人态度亦很坚决。”

放鹤奴扶萧菱生散步，萧菱生怀胎八月，衣饰素简。

“你怎么看？”萧菱生有意考教儿子。

“我曾听刘宣徽使提过，富弼大人心志坚定，此次也亲眼见识，此人身上，难寻破绽。”放鹤奴说，“可南朝君臣，未必一心。我猜，阿爹大抵是又要派人出使南朝了。”

萧菱生扬起唇角，不乏骄傲。

放鹤奴见了便知他与阿娘所想一样，眼睛亮了亮。

心胸舒展，骋目远望，坡下小河旁一群白羊，放鹤奴瞳孔微微放大，赶紧觑萧菱生神情。

放鹤奴看不出萧菱生冷静面容下新潮涌动，再次看向那群白羊，这一次，他发现了羊群之中的瘦弱女童。

“绞杀羊”之后，吸取耶律玦、萧海邻的教训，著帐院中罪人要么遣至外围，要么调离捺钵，怎么会有一个小女童在此牧羊，著帐院、奉宸司，做得什么差事！

萧菱生拍拍放鹤奴紧绷的手臂，抬手示意远处侍卫不要妄动，低头套了一条坡势缓的路，慢慢走了下去。

那女童看到萧菱生走近，焦急阻止：“夫人，别过来！”

女童疾行至萧菱生身前，方才情急，现下离得近了，足够她看清这位夫人衣不惹眼却极有光泽的衣服，简单而又精致的饰物。

眼前该是位贵人，手指捻弄衣角，女童有些紧张，还是鼓足勇气道：“夫人，请离远些。”

“为何？”

“这些羊很乖，但我和它们没有很熟，我怕它们不听我的，伤到您。”

萧菱生笑了笑，问：“怎么是你在这里牧羊？”

“我来替舅舅。”似乎怕萧菱生怪罪，她飞快解释道：“舅舅病了，不过快痊愈了。我很会的，我从小跟着阿爹牧羊，阿兄都夸我呢。”

萧菱生暗暗打量女童，衣着整洁，是便宜耐穿的衣料。

“你叫什么名字？”

女童欢喜答道：“和拉，我叫萧和拉，是我阿娘给我取的名字！”

“和拉。”萧菱生轻声念着。

“嗯，和拉。”女童重重点了下头，张开双手，“阿娘说，希望我能去很远很远的地方！”

“别人的阿娘皆是盼望女儿留在身边，你阿娘很不一样。”

听出萧菱生语气真挚，女童脸上喜色更盛：“我阿娘说我是她的小鸟，小鸟就应该飞翔。”

萧菱生含笑：“你阿娘说得对，我也祝你能飞去很远很远的地方，小海东青。”

没听清最后几个字，女童还待再问，萧菱生已转身往回走。

“夫人，也祝您一切顺利，还有您的孩子！”

知道走回放鹤奴身边，萧菱生嘴角还挂着笑。

放鹤奴想问阿娜和那女童说了什么，如此开怀，张张嘴，心中突然浮现一个念头：阿娜此时不想被打扰。

回头望了一眼白羊和女童，放鹤奴跟上萧菱生。

萧穆德到河边的时候正好看见妹妹定定望着一点。

“在看什么？”

萧和拉甜甜笑了一下：“很好看的人。”

如放鹤奴所料，九月，耶律宗真遣使刘六符、耶律仁先使宋。宋主许称“纳”。

至此，两国再无分歧。

富弼送走刘六符，又有人叩响了驿馆的门。

看着眼前不请自来的萧知笃，富弼满腹疑问。他知道眼前这位不仅官职相当于礼部侍郎，更是名副其实的“国舅”。

“萧大人来此，可是辽主又想起了什么？”

萧知笃一笑：“大人误会了，我是奉皇后而来。”

“皇后欲与大人商议一下联姻之事。”

富弼：“殿下这是何意，难道想反悔？”

契丹同意“增币”，联姻之事自然告吹，这也是富弼、是宋主、南朝上下都乐见的结果。

“大人又误会了。”萧知笃笑得敦厚，“在下指的不是我国梁王和贵国福康公主。”

富弼眼神惊疑。

萧知笃伸手：“请，早就听说为款待诸位，皇后亲点奉宸司挑选的好茶，不知在下可有幸同大人对饮？”