萧知微嗤笑了一声。

耶律义先在耶律宗真目光里涨红了脸，单膝跪下说道：“臣有罪，但臣不能与萧革角抵。”

“为何？”

“臣无能，不能为陛下举荐人才，也不能为陛下摒退小人，但是臣绝不能与小人搏戏！”

北风灌了进来，帐内骤然安静，温度剧降。

耶律宗真笑了一声：“义先，你醉了。”

耶律义先梗着脖子道：“臣没有，陛下……”

“既然没醉，那便与萧卿角抵。”

耶律义先愣住，张张嘴说不出话。

身边有臣子小声提醒他不如下场和萧革搏一回，耶律义先闻言嘴唇紧抿，头低下了，但谁都看得出他心里的不服气。

耶律宗真执起酒壶倒了一杯酒，面上笑意渐渐褪去。

“来人，朕，要看义先与萧卿角抵。”

耶律义先猛然抬头。

“济古尔。”萧菱生夺过酒壶，“酒冷了，温酒器递给我。”

耶律宗真看她一眼，还是拿过温酒器。

“陛下识人有术，从前便赞信先忠耿过人，如今看来，他一家兄弟果真皆是赤诚儿郎。”

耶律宗真眉眼稍稍松动，他想起来，这是放鹤奴三岁时闹着要骑马那次，宫人唯唯，只有信先坚持不许放鹤奴去马厩。

“是啊，当时挞里还说机敏可以慢慢教导，忠骨却是天生。”

“是这回事。”萧菱生眼神往下面萧革处一瞥。

萧革求情道：“陛下，义先忠诚正直，臣也笨嘴拙舌，这才叫义先对臣有了误会。臣记得义刚刚饮了不少酒，酒后失言罢了。”

“……既醉了，便出去醒醒酒。”

“臣谢恩。”耶律义先俯首。

宴罢，萧菱生问起绾思才知，耶律义先一向看不惯萧革左右逢源，谄媚迎上，方才宴会前还向耶律宗真进谏，他担心会出事才去寻萧菱生，不料真的出事了。

萧菱生叹口气：“提醒他，忠勇可嘉，然天威不可犯。”

再说萧革回到营帐，属下不解他为何要替耶律义先求情。

“让陛下狠狠治他的罪，违逆上意，处死都是轻的。”

萧革摇头：“耶律义先的弟弟耶律信先在皇后膝下长大，皇后在场，你以为真能将耶律义先如何？”

耶律义先不足为惧，他在意的是，皇后为何会来？

哄阿琏睡着后，萧菱生独自走出长春帐。冬捺钵营地地点不同，布局确实大同小异。

层层护卫的牙帐区分为两部分，南为御寝区，包括寿宁殿和长春帐。北为牙帐区，包括朝会议事的省方殿、耶律宗真处理政务的龙墀殿和臣子办公的八方公用帐。

萧菱生行至八方公用帐外，萧知微正从帐中走出。

“皇后来此，是为了马政。”

萧菱生不语，她的确忧心此事。此前私贩军马一案已叫人心惊，没想到此事严峻至此。

萧知微：“陛下下旨，严禁马殉，若能止住此风，便可缓解当下的压力。”

萧菱生扯了扯嘴角，两人心下都知，这不是一件易事，贵族阳奉阴违，而法难责众。

“虽早有明令，禁止边境百姓鬻马，但私下此事不绝，我已上书陛下，停官方马市，彻底绝了马匹外流的路。”萧知微说。

萧菱生望向西南：“自从拒绝夏国伐宋之请，两国关系越发紧张，难免一战。”

“那又如何？”萧知微笑，“起码能好好过这个冬天，我契丹将士最善冬日作战，夏国不敢此时生事。”

“说起来，前几日随陛下检阅军队，你的眼光倒好，一个个的，那个萧穆德很出众。”

御宴过后有小宴，贵族女眷聚在一处谈笑，聊聊首饰衣衫，说说捺钵趣闻。

“皇后当真宠爱小皇子，我瞧着很不一般呢。”

“谁说不是，燕赵国王的时候，陛下皇后年少，还时不时闹别扭呢！如今皇后住进了寿宁殿，咱们小皇子赶上好时候，怕是要万般娇宠着长大。”夫人说着掩面而笑。

“喜爱幼子又不是什么稀罕事，当年应天皇后不就喜欢幼子？当时险些……”

“夫人慎言。”耶律长寿轻声说。

做了佛妆的夫人“啊”了一声，“瞧我，糊涂了。”

耶律长寿笑着摇摇头，似是突然想起什么，向耶律熠说着：“她们这一说反叫我想起来，小时候听阿娘说元妃生了个弟弟，还哄我要带我去找弟弟玩。我长大之后一算，陛下那时候尚未出生，一定是长公主，阿娘竟骗我，哪里是弟弟，分明是妹妹。”

耶律熠眉心微皱，认出这是那位渤海妃子的女儿，恩宠不及萧弄锦，点头敷衍了过去：“你们玩，我去看阿娘。”

“天冷，长公主带上暖炉。”耶律长寿笑言。

目送耶律熠离开，耶律长寿回头对着众人感叹：“天真冷啊，百姓日子怕是难过了。”

西南边境，党项部落。

男人一回帐赶紧压好帐帘，快步走到火堆旁烤火。

看着病倒在床的老父，男人泪盈于眶。他握住妻子干瘦的手，不比从外面回来的他暖多少。

“再等等，熬过冬天，等开春，马市开了，我牵着两匹马去，换粮食和盐!”男人挤出一个笑。

妻子连连点头：“咱们马喂得好，一定能卖好价钱。”