等到蝉鸣渐渐力竭时，几场缠绵的秋雨簌簌飘落。

转眼间，便到了皇家围猎的日子。

这场盛事定在京畿西郊的皇家围场，不止是一场游猎嬉戏，更是皇室联络宗亲勋贵，彰显天家威仪的重要时刻。

出发之日，天高云淡，气候适宜。

圣驾仪仗威严浩荡，旌旗蔽空，车马辚辚。皇室宗亲、王公大臣、勋贵子弟及其家眷的车驾绵延数里。

褚宜坐在自家颠簸的马车里，指尖微微掀开布帘的一角，好奇地向外张望。肃穆壮大的队伍，让她心中对这场盛事更添几分期待。

一路跋涉，终于在正午时分抵达西郊围场的行宫。行宫依山而建，占地百亩，虽不及皇宫那般富丽堂皇，却因就地取材，与周遭的苍山幽林浑然一体，别具一番天然野趣。

圣上体恤随行诸人车马劳顿，特准许众人先去自己的住处休整几炷香时间。

褚家被安置在一处靠近山林的独立院落，清幽僻静。褚济带着褚宜与祝恒进了院子，匆匆放下行李包袱，便急不可待地催促道：“莫要耽搁，即刻去后山围场候驾！”

褚宜与祝恒本欲整理一番，听见褚济的催促声，祝恒立刻放下手中刚提起的茶壶，快步走向褚济。

褚宜却有些不大高兴，撅起了嘴：“阿爹总是这般着急，圣上都说了可以歇息几炷香再去，这才刚放下行李，连一炷香时间都不到！”连着坐了几个时辰的马车，她早已腰背酸软，此刻只想歇息片刻。

褚济听了女儿的话，见她仍慢吞吞地整理裙裾，急道：“糊涂！圣上宽仁体恤是圣德，我等臣子岂能当真？哪有让天子等臣下的道理！还不快些过来，咱们得先去围场恭候圣驾！”

一股莫名的烦躁涌上心头，褚宜脱口而出：“这就是阿爹升官的诀要吗？”话刚出口，她便惊觉失言，不禁有些懊悔。奈何她向来嘴巴比脑袋反应快。

褚济闻言，身形猛地一顿，脸上的急切刹那褪去，一下子陷入了静默。他那挺直的脊背僵硬了几分，目光沉沉地望向门外。

倒是祝恒脸色一沉，皱起眉头道：“阿绥！越说越不像话了！”

这是他来褚家这么久，第一次以兄长的身份对褚宜如此说话。

褚宜心头一紧，偷眼瞧着父亲的侧脸，心中泛起一阵愧疚，心头那抹因疲惫而产生的烦躁顷刻间消散，只余下满心的自责。

只见她提起裙摆，快步走过去挽住自己的父亲，亲昵地晃着他的手臂，声音软软道：“阿爹……女儿知错了，是阿绥混账，不该这么胡说的！阿爹怎么罚我都成，只是千万别生女儿的气，别自己偷偷伤心……”她说着眼眶泛红。

褚济本就没有真的生女儿的气，他向来自诩刚正，只是这段时日确实太过谨小慎微，落在旁人眼中或许显得谄媚了。女儿这句无心之言，倒真有些刺痛他。

此刻又听得她如此贴心的话语，那点刺痛早已被怜爱取代，哪里还有半分火气？但褚济面上仍作出一派父亲的威严，板着脸训道：“若是在外面，仍是这般口无遮拦、不知轻重，定叫你吃个大亏！”

褚宜见父亲神色松动，知晓父亲这是原谅了自己，笑嘻嘻道：“回去一定改！”说罢，又对着祝恒笑了笑，祝恒的眉头这才舒展开，无奈地摇了摇头。

“快走吧，待会要迟了！”这回换褚宜着急起来，赶紧拉着父亲去围场。褚济对这心肝女儿十分无奈。

后山的围场辽阔无垠，褚家三人到的时候，早已聚集了许多在此等候的大小官员，而圣驾未至。

远处山峦叠嶂，绵延起伏。苍翠的树木与染红的枫叶相互交错，广袤的草场也染上了一层深浅不一的黄绿色。风过处，草浪翻滚，一股迥异于京城的草木清冽之气扑面而来。再远处便是一片幽林，隐隐传来鸟鸣啾啾与野兽嘶吼。

迎接圣驾的营帐早已搭设妥当，明黄色的营帐两边，旌旗在秋风中猎猎作响。营帐前也清理出了几块校场，地面夯得坚实平整。上好的弓箭、兵器和箭靶早已摆放整齐。

山风卷动旌旗，褚宜不知随父亲等了多久，营区的喧嚣才终于停下。

只见众人渐渐伏低下去，所有人的目光，都不约而同地垂向地面。

蹄声如雷，由远及近，高大神骏的御马奔至营帐前停下，众人高呼“万岁”。

圣上抱着美人下马，身后跟着太子、义王、柏浔等人。

再抬首时，圣上已携佳人坐于营帐之中。

褚宜视线悄悄在那一众贵人身上掠过，待视线扫过柏浔时，却意外地撞进了一双含笑的眼眸。褚宜心头一跳，耳根微微发热，赶忙移开视线，却觉得少年的目光仍黏在她身上。

她顾不得许多，只因圣上身边的佳人让她不由地目光一滞，那端坐的女子不正是前些时日才见过的柔嫔！

眼前这位容光焕发、楚楚动人的美人，哪里还见先前那副面色苍白、病恹恹的样子！

不过月余，简直判若两人！

褚宜心中惊疑，下意识地又看向柏浔。