吕大娘并未站起，不知是没有听懂平身还是双腿发软。她跪在那里，垂眼看着地面，声音有些颤抖。

“民妇有个弟弟，”她说，“安泰九年生人，下月才满二十八。”

“霖儿是家里最小的孩子，是我将他拉扯大的。他天生细皮嫩肉不像个粗人，很小就写得一手好字，乡邻都说他长大了要当秀才。我辛苦挣钱给霖儿买书，怕伤了那双写字的手，不让他做一点重活。他羡慕人家的好笔，我偷偷绣了半年的花，给他买了支‘北狼毫’。可他看见我两手的血眼子，竟闹脾气将它一摔两半，哭喊着再也不读书。唉，到头来还是我哄他重拿起书本。自那之后，他愈发用功，可惜后来……”

“此次他立了功，朕可以破例让他进青鸾书院。”

“谢皇上隆恩，”吕大娘深深叩拜，抬起头时却是一双泪眼，“可霖儿无福消受了。”

“霖儿到了该娶亲的年纪。他一介清贫书生无钱下聘，我又新近丧夫，拿不出钱，爹娘便想把妹妹嫁给老乡绅做妾。考童试前三天，他夜里收拾东西走了，留下纸条说街上有人募兵，他上战场去。”

“早知道是这样的结果，打死我也不会把他教成个读书人，是我害了霖儿啊……他到了南边，肩不能挑手不能提，路稍走多了脚底就起水泡，刚去的时候，他夜里哭得同帐的人整宿睡不着。军中待满五年便可退役，可他就这么咬着牙过了十年。十年间他省吃俭用，衣裳破了补了又补，将军饷攒下。他说他家乡有个姐姐，死了丈夫，只有孤儿寡母，日子定不好过。”

“去年腊月里，军队停驻在奉城前，军饷已经半年没发了，粮也有一顿没一顿，糙米里掺稗子，兵士们饿得没力气，见天昏昏欲睡。可天寒地冻，冬衣迟迟不派，炭火也不够用，睡都睡不好。刘文只不停推诿，说粮饷短缺，只得节衣缩食。年关时难得发了酒，军士们聚在一起过年，便有人说其实粮仓是满的。刘文克扣军需已久，早不是什么秘密。

到了元月十二，奉城落雪，士兵饥寒交迫，营地在风口的西三十旅有十余人因此丧命。刘文无动于衷。到了十六，死的人越来越多了，兵士屡次请命皆无反应，终于有五十几人爆发，围了西粮草库。很快，西二十九和西三十旅的兵全奔向了那里。

混乱中刘文下令，让自己的亲卫赶到当场，见人便杀。几百条性命！

本就虚弱的军士们被震慑住，纷纷投降。刘文恩威并施，先是开库放粮，又将百余带头者斩首示众。大家吃饱穿暖，变乱就这样平息了。

本以为这事就此结束，没想到，此事传到了上头，兵司派人来查。刘文心肠歹毒，怕引火烧身，索性一不做二不休，竟动了灭口的心思。他得知敌军圈套，便故意让当日围粮库的几旅去送死。燕墟遣人去救，他竟给出错误指示，让他们足足迟到半日。

我的霖儿就在那战场上。他们被围困在山谷中，援军久久不至。霖儿被战马踏过，肝胆俱裂，五内出血，胳膊腿啊的全折了，瘫在那里哭。都怪我把他养得太娇了，让他那么怕疼。周围的战友便从他嘶哑的声音里猜意思。最后猜出他要怀里的东西。摸出来一看，层层纸张包裹的，是一支小小的“北狼毫”。

他们把笔递还时，他已经握不住了。断气前，他用手指蘸着血，在纸上写了一个“冤”字。

大家一个接一个，用血在偌大的纸上写满了“冤”。

数百人里，选出了五十个身手最好，没有受伤的，站在核心。大家以血肉之躯做盾，将他们送出了战场。最后只有三十人活了下来。

他们隐姓埋名，到了京城。这些人里没有盛京人，不知在哪里落脚，更不知如何告状。便有人提议去找“姐姐”。

我和这些儿郎，素未谋面。但他们都信我。因为霖儿在军中提了无数次“姐姐”，大家也爱听他讲“姐姐”。我简直是他们三十旅的一员了。我住在哪里，做些什么，相貌身量脾性，他们全清清楚楚。

我便成了这些兵士的姐姐。

他们把事情的始末讲给我，给了我那张血书，”吕大娘布满泪水的脸上忽然显出一点笑容，“那么多字，我扫一眼就看出霖儿写的。还是十年前那样的好看。”

“刘文风光无限地进了京。我们无凭无据，就这样告他断然行不通。所以，我让那些兵士随时留意他的行踪，以期找出些许破绽。他们有几个甚至混进了刘府。发现刘府开了后门之后，有几人就在林子里日夜守着。终有一夜，刘文父子偷偷从后门而出，所去之处正是掌管军需的度支司大人府上。

几个兵士趁热打铁，立马骑马到我院中抢走了敏儿，为了诬陷刘询，以逼他将那晚的去向大白于世。当夜她们造出很大的动静，还被隔壁的两个女人瞧见。看见两个女人在墙边张望，他们顺势说出刘询近侍的名字给她们听见。第二日一早，我便去报官，他们又半路拦截了那人，将他打伤，在他肩上留下牙印。

我知道事情闹大后恶人或许会找替死鬼，便故意详细描述了敏儿的寝衣，发簪，绣鞋。而后监视当夜密会之人的动向。我说的这几样，只有衣料可以在东市的一家店铺找到，我知道他家的杂粉布已然断供，平素老板月中才会去城外进货。

果然，他们沉不住气，打晕了个卖花女，把她拉到朱府附近的僻静处换上了寝衣。待他们换完衣裳，想杀死她并毁其容貌之时，我们的人打晕了恶人，顺手推舟，一人将她带进府内，剩下的人立刻破门而入将其搜出，而后离开。

到了夜里，我们知道会有人来灭口。大家兵分三路，一路去保护李大人，一路带走邻家女人，一路埋伏在我屋内。他们将来人全部打退后，我知道门口中了迷香的两个卫兵很快便会醒来，于是故意将头碰伤，假装昏迷不醒。将这篇‘冤’字留给李大人。

我没有看错李大人。他果然查到了。”

吕大娘将眼泪擦干，再次叩首：“皇上，民妇所言句句属实。欺瞒官府上报假案，全是不得已而为之。民妇愿以死谢罪，只求皇上还将士们一个清白！”

皇帝久久哑口无言。大殿之上，悄无声息。

天色已经暗沉，太监宫女肃立，无人敢去点灯。

李修率先开口：“皇上……”

皇帝抬手止住他的话。他缓缓站起身，朝大太监伸手。那边愣了愣，却马上会意，将描金琉璃烛盏捧过来。宫女连忙奉上火折子。皇帝亲手将捻芯点燃。一点光，顿时驱散晦暗。

“赐。”

大太监便捧灯下去，交由吕氏。后者有些发愣，但仍拜谢接过。而后太监带她退下。

她走过的地方，灯一盏盏地被点亮了。

吕氏走后，李修开了口：“皇上，臣以为，此事还有疑点。”

“说。”

“吕氏说她是在看见刘文秘密出门当夜设计圈套，可第二日清晨报官时，她已确切知晓东城布庄断供。并且，当日早上她和女儿已经在街上与刘询的马车有过摩擦，这也是为何她有理由诬告刘询。臣在讯问她时，她却说早上的磕碰只是为了败坏刘询风评，没想到夜里正好用上。再者，他们只有三十余人，可这些布置未必过于周全。臣以为，其中可能还另有隐情。”且他模模糊糊觉得，或许与燕墟女人有关。

皇帝未能想到燕墟人这一层，皱眉道：“如果没有这样那样的疑点，朕也不会叫你去查了。”

“是，陛下。此案非同小可，应当三司会审，”李修微微俯身，而后抬眼坚定地看向那人，“皇上，臣如约在一日之期内破案，不求赏赐，只斗胆请主审一职。”

大太监不由又为他捏一把汗。不期龙椅上的人却轻笑。

“准了。”

“谢陛下。”

皇帝当即下了圣旨。事情安顿完毕后，他到底怜惜李修辛劳，语气难得略微柔和：“你且下去休息，明日你随父上朝，到时再议。”

李修接旨拜别，欲转身时却一顿。

“怎么？”

他犹豫片刻，道：“三年前殿试时……”

皇帝的脸色顿时一阴，沉声警告道：“李修。”

后者似乎早知会是这样的结果，于是并未坚持将那话说出，只是颔首领命，缓步而出。

他身后，茶杯在地上摔得粉碎。