他身侧，一名佩长刀、身着玄色劲装的男子应声上前。那男子衣袍下摆绣着奇异的银线獬豸纹，半身狰狞凶悍，半身却隐在云雾之中，只窥得形影。

“禀给事中，”名唤顾无的男子目光如鹰隼般锁定沈锐，“婕妤蒋氏被发现缢死于千秋宫内。沈将军有重大嫌疑，还请即刻随我等回刑部配合察查。”

“怀拙兄，”贺松年接口，声音波澜不惊，“蒋氏殒命，想必你已有耳闻。据宫人所供，姜三小姐与七殿下去探访蒋氏期间，你的车驾恰在千秋宫左近停留？可有此事？”

“不，不是他。他当时——”姜白鱼急切地开口，恳切地望着贺松年——以他的明察秋毫，合该早已看透真相。

沈锐抬手，无声地截断了她的话头：“途经罢了，未踏足千秋宫一步，如何杀人？”

顾无向前一步，周身煞气凛然：“千秋宫僻静少人，以将军‘万军中取上将首级’的身手，潜入杀人，易如反掌。尤其是——”他语锋陡然犀利，“据查，蒋氏遇害的时辰，唯有您的车驾停驻宫外，不似巧合，将军作何解释？”

姜白鱼心急如焚：“真不是他。他停在千秋宫是为了……”话语戛然而止，一股彻骨的寒意从心头升起。

刹那间，她明白了沈锐方才截断她话头的用意。

沈锐当时停车是为了救中毒的她。可若当众说破，她身为女子的清白声名便将堕入万劫不复。即便她是受辱一方，那悠悠众口，也能化为穿骨毒箭。

“顾无是吧？你分析得颇有几分道理，”沈锐面沉如水，并未否认自身武艺，“只是我与蒋氏素无冤仇。杀她，动机何在？”

“沈将军，”顾无步步紧逼，“当年沈相案发，德妃娘娘在殿前苦跪一天一夜为您求情。眼看您稚龄可免重刑，彼时正隆宠加身的蒋婕妤却在圣驾前落井下石。若非她言语构陷，您何至于没为码头苦力，受尽磋磨？焉知您心中，对她未有滔天之恨？恨到，想一针一线封住那张害您不浅的嘴，让她到了阎罗面前也无法告状？”

空气死寂。

“真是你？”姜白鱼惊讶地望向沈锐。前情一出，沈锐的杀人动机、时间、能力，全都有了。

倘若不是她恰好和他在一处，她都要信了。

“你倒是辩解呀。”姜白鱼急得暗中用力戳他背脊。先前这人辩才无碍，怎么此刻倒成了闷葫芦？认下这罪，是要去赴黄泉的。

见沈锐依旧缄默，似在沉思，姜白鱼只得将最后希冀投向贺松年：“贺，贺大人。哦不，贺明镜。说句公道话，好吗？”

贺松年深邃的目光在她脸上停顿片刻，又掠过沉默的沈锐，终是开口：“常言道，‘论迹不论心’。心思如何幽微，若无形迹可证，终究不可作为定罪凭据。此案疑点尚多，还需详查。”他的声音清越沉稳，掷地有声。

姜白鱼紧绷的心弦骤然一松，唇边漾开一丝感激的微笑，扬眉转向顾无：“听见了么？速去缉拿真凶。”

然而，一道沙哑犹带少年质地的嗓音却悄然滑入这微妙的间隙：

“一个人若要护佑另一个，理由自是千千万万，但若想害一个人，又何须理由？”

姜白鱼浑身血液霎时冻结。她僵硬地侧过脸——

暮色霞光中，立着一道清瘦的紫色身影。司空厌那标志性的耀眼银发此时已被一顶精巧发冠规整束起，若不细看，倒真像个寻常的贵族公子。

可那话语里透出的寒意，足以砭人肌骨。

姜白鱼定在原地，只觉得脚下仿佛生了根，又似乎有种冲动想立刻缩回那隔绝视线的车厢里去。然而想到沈锐此前数番回护，她又硬生生钉住了脚步。

可若再要为沈锐辩解，那刚涌起的一点勇气，在对上司空厌毫无温度的视线时，瞬间消散如烟。

他可是她金光闪闪、赖以生存的财主啊。此刻若为沈锐强出头，便是明目张胆地背叛财主。那沉甸甸的、承载后半生富贵的酬金，还要不要了？

为了她规划好的安逸未来，忍，必须忍。

司空厌缓步踱至沈锐面前，饶有兴味地端详着他脸上的表情，仿佛在欣赏一件有趣的藏品。

“至尊口谕，”他悠然启唇，声音不大，却清晰传入了每个人耳中，“此案关系重大，务必严查到底。”

沈锐的神情终于有了一丝裂痕，但他第一时间望去的，竟是姜白鱼。

姜白鱼朝他小幅度地努了努嘴，眼里的催促几乎要溢出来。可沈锐依旧一言不发。

姜白鱼在心里将这杀神翻来覆去骂了十万遍。为何偏偏在此刻成了锯嘴葫芦？

她几乎是求救般看向贺松年，却发现他正垂眸，状似入神。

绝望如潮水般涌上心头。天呐。这满场的人，难道只有她姜白鱼，知晓沈锐是清白的吗？

难道，真要眼睁睁看着他蒙冤而死？

不就是让她坐视一个好人被冤枉吗？

不就是让她恩将仇报，然后领了钱拍拍屁股走人吗？

好吧，她——

“无论凶犯是何背景，一律杀无赦。”司空厌的声音冷酷如审判。

“等等——”在意识到之前，姜白鱼已经听到了自己的声音。数道目光如针般刺来，惊愕、审视、玩味。她挺直了原本因心虚而微弯的脊背，仿佛这样就能汲取更多力量。

面对着司空厌那令人窒息的注视，她的声音带着明显的颤抖，却一字一句，敲在众人心上：“若如此说，怀疑一旦产生，罪名就已经成立。是不是沈将军杀害的蒋婕妤，要证实，靠的可不是凭空臆断，空口白牙嘴碰嘴。有人看见沈将军动手了么？”

掌心被指甲掐得生疼，奇异地让她有了直视司空厌眼睛的勇气。她心念电转，已然打定主意：若真无法救下沈锐，她拼着玉石俱焚，也要把七皇子对自己做的那篮子龌龊事掀个底朝天。

好吧，真要她当个睁眼瞎，看着忠良被害，她姜白鱼，终究做不到。

都怪沈锐。回回都是他挡在前面护着她。逼得她此刻若不站出来，良心算是被狗啃了。

这该死的杀神。她定要狠狠讹他一笔。对，讹双倍，不，三倍。非叫他赔个倾家荡产不可。

就在姜白鱼以为，凭借这番死谏般的话语撬动了僵局，为自己和沈锐赢得一丝喘息之机时——

一声凄厉无比的嘶喊，裹挟着哭腔，穿透了凝滞的空气，狠狠砸在每个人的耳膜上：“我看见了。就是他——沈锐。杀了我母妃。”