天光微亮，向园睁开眼睛。

她轻轻按揉红肿的眼眶，待沉重的涩意消减些许，才随手拿过炕头的素色麻衣，胡乱套在身上。

今日外婆三七，大舅大妗子会过来吗？

还有表哥，也不知道他回来没有。

向园迷瞪片刻，外婆故去第二日的记忆浮现在脑海……

那天，她伤心过度哭晕过去，醒来就看见大妗子一脸狠相，正指着她的鼻子痛骂。

惊惧之下，她什么都听不清楚，只觉得胳膊、大腿和腰侧疼得要命。

晚间自己看的时候，才发现上头满是青紫掐痕……

是谁的杰作，不用问也知道。

不知什么缘故，大妗子看她极不顺眼。

五年前，爹娘过世，外婆接自己一同生活时，她就极力反对。

五年过去，外婆亡故，自己越发成了她的眼中钉、肉中刺。

万一今天她过来，不知又要找什么由头为难自己。

想到这儿，向园半刻也不敢耽搁，一骨碌翻身下床，推开门往外走。

不管他们来不来，早些起定然不会有错。

刚入三月，一夜暖风吹尽，绿暗红稀。

冬日里才修剪过枝丫的老桃树，嶙峋虬曲，横斜竹外，几根粗干上还缠着麻绳。

去冬极寒，人难熬还能藏进屋里躲避，生火取暖。树难熬却只能窝在土里受着。

那时外婆还有些精气神儿，说得出囫囵话，指导向园把该截的枝丫截了，该缠的地方缠上。

到底树比人野，也比人坚韧，总算熬过来了，一开春就爆出花蕾。

如今烂漫娇红落入泥里，很快被尘土掩埋。

向园习惯性先往鸡鸭鹅圈那里去。

不是喂食儿，是看看食盆里还剩下多少草料，就知道它们夜里有没有吃饱。一会儿拌秕谷糠麸的时候，心里也有数。

刚走几步，没听到往常惯听的鸡鸣鸭叫鹅欢腾。她这才想起，如今家里可没有鸡鸭鹅了。

向园一阵丧气，转身往后头竹林走去。

竹林里有一条小溪，溪水是从山上淌下来的控山水。

这些时日缺盆少桶，为图方便，向园都在此处洗漱。

控山水干净清冽，也冰凉。

向园掬一捧泼在脸上，凉意刺得她打了个激灵，脑子里的混沌瞬间消散，视野都清晰明亮许多。

溪边有柳树，柳枝纤嫩，随便折一段，把一头儿咬散成刷子状，就能清洁牙齿。

附近的农家人都这样用。

向园也觉得好，尤其没有青盐，她就更加注意些，不止取一段刷牙，还要取些嫩末梢枝，洗干净了，放在嘴里嚼。

等微苦的涩感蔓延到口腔的每一个角落，向园掬水漱口。

或许是习惯了这股凉意，这次没有打颤。

洗漱罢，向园端起石墩，放在屋檐角落避风的地方，坐在那儿就着青蓝天光绣荷包。

她一边绣，一边暗自庆幸，得亏这石墩够沉，没能入了大舅大妗子的眼，她才能有个坐的地方。

这些年，她和外婆相依为命。

外婆一朝身去，大舅大妗子马上就把这院子搬空，连一粒米、一根柴都不曾留下。

这几日，她只能靠偷偷藏在石碓里的一筐红薯和山上采的野菜充饥，将来的日子还不知道在哪呢。

若不趁着这个闲工夫做些针线，只怕过了今天就没明天了。

一入神，时间就过得快。

向园再抬头的时候，太阳已经升至半空，手里的荷包也收尾了，只差把线头剪断。

但家里没有剪子。

拿去卖的东西，线头是不能用牙咬的。

她环顾一圈，没找到什么可用的东西，直接将连着线的针往荷包边上一扎，把荷包藏在房后的一截粗竹竿里。

做完这些，向园走到门口，张望起来。

.

巳时初，让向园忐忑不安的梅大舅和大妗子邱氏，终于出现在安田里的土路上。

夫妻两个精明市侩，颇有几分生意头脑，早几十年就拿着老爹老娘攒的本钱去县城开了间杂货铺，这些年下来，也积下丰厚的家底。外头不管谁说起，都要称呼一声梅朝奉、朝奉娘子。

如今他们一家人都在城里住，得等寅末卯初城门开了才能出来。

店里大多数时候只有他们两口子照管生意，过来一日，就要耽搁一日的生意。

这人死不能复生，谁有功夫见天为个黄土埋身的糟老婆子往乡下跑啊？

邱大妗子捏着帕子，一脸不情愿地跟在梅大舅身后。

“快到村里了，你那脾气可收敛着点！”前头隐约能看见人影，梅大舅转身提醒。

“哼！”邱大妗子刚避开一坨狗屎，冲天臭气还没散，她不敢张口，拧着鼻子简短应了声。

眼见前头有人过来，她放下帕子，挤了个笑脸出来。

“梅员外，回来得这样早啊！”

“梅员外果真大孝子，这天不亮就得从城里往外赶吧！”

“大娘子一路辛苦，抽空来家里喝碗茶汤啊！”

“一段时日不见，大娘子越发精神了。”

“……”

瞧见他俩，背着锄头的乡人隔老远就热情招呼，有不少妇人上前跟邱氏套近乎，其中一个为表亲热，特地上前来拉她袖子。

那手粗糙枯瘦，指甲缝里塞满黑泥。邱氏看着，不由撇撇嘴，脸上露出几分嫌弃来。

好歹儿子也中了童生，怎么行事还这般不知分寸？

她不着痕迹地避开，一溜儿昂着头走，一溜儿面上带笑跟众人寒暄。

此时此刻，也只有她们艳羡的目光、吹捧的话语能叫她舒坦几分了。

梅大舅亦被奉承得飘飘然。

他身形清癯，容长脸，高颧骨，下巴上留着一撮山羊胡，远远看着，跟个读书人似的。不知情的人见了，都当他是举人秀才。

实际上，没能成为举人秀才是他此生最大的遗憾。眼见这遗憾弥补不了了，梅大舅重新立志，只希望有生之年，能赚下大笔财富，捞个员外当当。

可员外也不是容易当的，以他如今这份家底，别人称一声朝奉都是恭维，要想当员外，可还有很长的路要走。

如今这些没见识的乡人们见着他都恭恭敬敬的，左一个“员外”，右一个“老爷”地巴结奉承，可算叫他过足了瘾。

梅大舅面上不显，心里却十分受用。

毕竟在城里，员外、朝奉的可一点都不稀罕。他们开门做生意，见了哪个不得夹着尾巴做人？可少有这样风光体面的时刻。

两口子心里正美，偏有人不合时宜。

“这是大用和黑丫儿？黑丫儿看着可比原来齐整多啦！小狗蛋儿呢，怎的不见他？”

说话的是个老实巴交的汉子，从辈分上算，还是邱氏的族叔。他笑盈盈的，自认这话说得亲切，合该得个好脸才是，不想却挨了一记冷眼。

邱氏不咸不淡地道：“这不是兰根叔吗？怎么，剩下两亩薄田也都当出去了？你是闲得发慌，怎么有工夫在这儿说闲话？”

邱兰根叫她说得脸一阵臊，耷眉丧眼走了。

“呸！”邱大妗子一口唾沫吐得老远，“什么穷酸鬼，瞎眼货！有眼不识泰山高！老娘的名儿也是你喊得的？还狗蛋儿呢，我儿就是叫狗屎，也比你家的土坷垃强千百倍！”

这一出勾出梅大舅的烦心事，他皱皱眉，“混说什么！丛殊还没回来？”

丛殊就是狗蛋儿，梅大舅和邱大妗子的儿子。

夫妻俩深为名字所苦，绝不叫儿子受这个累，打他一落地，两人就寻府学里的先生起了这个名儿。为此送出去好大人情，他们心痛肉痛的，待儿子也不同别个。

那可是血肉生养，金银堆攒出来的命根儿，岂能容人说半句不好？

“他那里有大事要忙，哪有工夫回来？”邱大妗子撇撇嘴，不敢告诉当家的，她根本没给儿子去信。

往临县送信可要十个大钱呢，有这闲钱，买半斤肉吃不香吗？而且儿子出门前就交代过，这次是有大生意要做，她可不会拖儿子后腿。

两人一路晃荡着，到梅家小院，已是巳中时分。

向园早听见动静，乖乖立在檐下，等人进来。

倒不是不愿意迎接，只是上次她这样做的时候，被大妗子点着额头狠狠骂了一顿。说这里又不是她家，没道理她回自己家，还要被个外人迎接的。

这回向园学能了，称呼两人后，就低眉顺眼立在原地，不多说一句话。

她这样乖觉，邱氏不好用同样的借口，她翻着眼皮子来回瞅瞅，又拍着大腿训斥起来。

“懒骨头！地脏了不知道扫扫，是等着我和你舅舅动手？”

“丧门星！还不到季，这桃花都叫你克落了……”

“白眼狼！”

“好吃嘴！”

“贼杀才！”

“……”

一个个词儿从邱氏嘴里迸出，带上诅咒般的语气，如带毛刺的木钉子般，直直楔进向园心里。

向园手紧紧揪在一起，低头垂泪，一句也不敢驳。

她心里也不想哭的，只是不知怎么回事，她打小就听不得人大小声。但凡谁大声吵嚷一句，哪怕不是冲着她，她也心口发紧，眼泪不听使唤就往外漫，止都止不住。严重的时候，喘气都不顺畅，打嗝更是停不下来，说话还要结巴。

如今大妗子这般谩骂，她也只是掉眼泪，已经是很大的进步了。

邱氏骂了一会儿，不见她搭腔，自己也觉得没意思起来，呼喝道：“还不端茶拿饭来！好歹我们梅家将你从小养活这么大，你怎的不知恩，一点眼色也没有！”

“我、嗝、我这就去打水！”向园巴不得赶紧逃离此处，取了两节粗竹筒，去村中心大水井边。

大水井边有一株老槐树，这时节，槐花尚未绽蕾，撑开的绿荫却如伞如盖，村里人最喜欢围在这里说闲话。

正值农忙，这里虽不如往常热闹，也有七八个人在。

向园慢悠悠走来，嘴里不停，一路上“阿婆”“大叔”“婶子”“阿嫂”，轻声细语招呼过去。

没人打水，倒也不用排队，向园直接走到井边，转着轱辘往上汲水。边上放的就有葫芦瓢，她舀满两竹筒，就要折返。

一转头，正对上众人惊奇的目光。