莱纳的目的地是一所专门培育神之花的庄园。在玫瑰王国，贩卖神之花玫瑰的生意并不罕见，几乎每一座城镇都配备这样一所设施，讲究一些的贵族还会专门为玫瑰建立水晶温室，保护娇嫩珍贵的神之花不被风雨摧残。

奇客城的领主是个超级大懒鬼，打着“想要从卧室的窗口就能欣赏到神之花的美丽”名义，冠冕堂皇地省去了温室的建设工作，甚至直接开放贵族区的一侧作为玫瑰的露天培育基地。

好在奇客城的贵族区说是贵族专属的生活区域，实际上仅居住着领主一家。这座贫瘠的边境小镇比邻诡异的迷踪林，进入皆不易，除了卑微的行脚商造访贩卖生活必需物资，并无其他商贩涉足。

这儿没有独具特色的花种，没有别具一格的艺术品，连平原风光也是司空见惯的蓝天白云，平平无奇，难以吸引喜好美丽事物的贵族。大概只有领主索拉这个怪人贪图此地的平静，长期驻扎于此。

不过作为玫瑰王国的三大贵族之末，索拉侯爵保留了虔诚的信仰，在培育神之花的事业上投入众多。证据就是那绚烂的神之花庄园，各色各形的玫瑰攀爬于高高的围墙，迎风舒展身姿，为沉闷庄重的城堡妆点芬芳与色彩。

莱纳垫垫钱袋，摸出半枚铜币，与看门的骑士打招呼：“尊敬的骑士大人，我需要采购一些神之花，烦请通融。”

褐衣骑士无声地接过铜币，置于天秤的一端，见两侧齐平，这才慢吞吞起身，拉开精铁制成的栅栏。

莱纳低头致意，放缓脚步，尽量以挺拔的姿态迈出得体的步履。他不是一个拘泥于外表的人，但这儿所有的人都是。在美之凝视下，往日大大咧咧的男孩不禁放下长袖、裤脚，遮掩粗糙的双手、双脚，拨动特意留长的额发遮蔽闭合的右眼。

饶是如此，褐衣骑士对着他的脸微妙地扭曲了神情。那种无意识的鄙夷和遗憾之情比有心而来的恶意更加伤人，令莱纳不自觉侧脸躲开视线。

少年青涩俊朗的四分之一侧颜取悦了褐衣骑士。他慢吞吞地坐回门口，怀抱长枪看守庄园。

莱纳松了一口气，掏出布袋，寻觅姐姐指定的神之花。神之花庄园的运营意义远高于运营的实际价值。王国皇室每年指派宫中官吏巡视各地的庄园，还会下发诸多宝石与金币赏赐优秀的运营者。

国王的目的只有一个，那就是通过鼓励神之花的培育，增强神之花于各地的驻扎。尽管神话故事有不少夸大其词的部分，但有一样是实打实的。神之花的尖刺荆棘具有守卫玫瑰王国边境与皇宫的神奇力量，任何携带恶意的人前来，都将被尖刺荆棘穿透，躯体悬挂在高耸的花墙之上示威。

也正因为如此，玫瑰王国的信仰多年如一。王国子民与贵族珍爱着守护他们的玫瑰，玫瑰亦对友善的人们报以忠贞不渝的护卫。

“和塔克斯差太多了。”莱纳叹气，喃喃自语，“鲜花多，作物也多，大家都好富裕。一袋不能吃、不能玩的神之花，居然要半枚铜币。换成莱姆村，谁也不会买这样的东西。”

莱姆村的人们不是不爱美丽，不是不爱鲜花，只是优先于奢侈的爱面前，还有填饱肚子这个难关。在那片鲜花不会绽放的大地上，人们能获得的收获实在太少，能入嘴的作物寥寥无几，平民们吃地里果，贵族们吃面包与肉，无论贫富差距，大家的餐桌同样地贫瘠。

莱纳思考着这些事儿，轻轻嗅闻，寻觅香味的源头。他本来不会想得这样深入，也没有能力思考果腹以外的事情。然而在穿越树林、定居此地之间，姐姐茶茶不断地要求他分析事情的现象，寻找事物的本质，探求事物的真相。

“莱纳，试着判断我成功的原因吧。”第一天住下的夜里，茶茶对弟弟说，“为什么村民和领主能够接受我们？”

“因为姐姐的话很有道理？”莱纳一头雾水。

茶茶拧他脸蛋，恨铁不成钢：“多动动脑子再说话！”

“痛痛痛——”莱纳边躲边求饶，“可我真的不知道啊！”

茶茶一脚踢他下床，冷淡地告诉他：“让我告诉你这个蠢货吧。因为他们没有丰富充实的内心。他们不曾跨越高山与树林，不曾见过多元多形态的事物。他们没有足够的阅历驳倒我的诡辩。”

莱纳忍不住瑟缩身体，看着姐姐。他的姐姐沐浴着清冷的月光，面无表情地斥责他：“仅仅有愤怒、有不甘是不够的。你要学会看透表象，才能学会预判危机。”

“预判？”莱纳不懂这个词语的意思，愣愣重复。

茶茶从床上伸出手，抚摸他的右眼。那时伤疤还未结痂，少女冰冷的指尖微微刺痛伤口，惹得男孩倒抽冷气。

“我不能......我们不能再失去任何兄弟姐妹了。”

那是一路强势的姐姐难以窥见的脆弱。莱纳瞬间明白她想说的话，他要变得更强大、更聪慧，保护弟弟妹妹，还要保护好他自己——因为他也是她的弟弟。

不要被眼睛蒙蔽。莱纳暗暗提醒自己，绕过鲜艳的红色花海，越过繁复华美的重瓣花墙，来到庄园尽头。数株纤细的神之花静静绽放，花色柔美，花型小巧，芬芳动人。

莱纳用魔法操纵木剪子收割这些可爱的花朵，很快填满一整个布袋，交予褐衣骑士查验。

褐衣骑士不解地问：“你怎么选了些不起眼的神之花？我都不知道庄园里还有这样的。”

莱纳睁眼说瞎话：“我的姐姐想要一些花朵洗澡。她觉得太美艳的花会夺去她的光辉，一定要我找那些不起眼的、平凡的花朵，这样才衬她。”

褐衣骑士感叹：“女人的嫉妒！啊，多么可怕！”

莱纳成功抹黑姐姐的风评，心下微喜，感觉大大出了口气，手指勾勾，引着悬浮的袋子往城外走。

或许是由于大家都很富裕、治安良好的关系，玫瑰王国不必限制郊村民与市民的进出自由。莱纳轻松地通过城门，余光瞥见米色衣着的骑士哈欠连天。

这儿的骑士相当于塔克斯帝国卫兵一职的变种。唯一的区别在于骑士要求魔力值外，还要求强健的体魄，以满足相应的劳力工作。

塔克斯帝国的苦力活儿，包括耕作、搬运、建设等，一向由平民服役期间承担，卫兵只负责安全防护。玫瑰王国则认为这种劳作形式不够美丽，特地规划一批专门的人员，训练他们的筋□□魄和精神气概，确保他们能够富有余力地、优雅地完成繁重的体力活儿。这便是“骑士”。

莱纳不经意抚摸自己的伤眼，黯然低下头。骑士的存在亦是一种美的体现，而面上有伤的他永远失去了从事这份工作的可能。

“瞎说什么呢？”茶茶不满地戳弟弟。她虽然自觉靠诡辩一时赢得优势，但她多少也是发自内心地认为玫瑰王国的人民非常肤浅，仿佛是神明箱庭的人偶，生来整洁美丽，却不明白浴血奋战亦是一种蓬勃的美。

美男加刀疤，简直酷到爆好吗！她心底腹诽，指头按上弟弟的眼睛，虎口测量耳朵、鬓角和发际线的距离，笑嘻嘻道：“骑士学院什么时候开始招生？”

莱纳退后一步，眼神游弋：“你管这个做什么，我们家没有人可以参加入学测验的。双胞胎刚刚十岁，不够年纪呢。”

茶茶跟着前进一步，双手叉腰：“但你已经十二岁......不对，勉强可以算快十三岁了，你的生日已经过了。你够格呀！”

莱纳再退：“你非要羞辱我吗？我根本没有资格参加测试！”

茶茶把弟弟壁咚在墙角，一字一顿地问：“测、试、是、什、么、时、候？”

莱纳双手横在胸前推姐姐，小声说：“......下个月的第一个礼拜。”

茶茶眯起眼，挪揄他：“你嘴上说着没资格参加，时间倒是记得挺清楚嘛！”

莱纳被她看得透透，恼羞成怒乱出气：“你管我！”

茶茶拾起一块面包丢他，自信满满地说：“我当然管你。你是我的弟弟，我怎么能不管你呢！不仅要管你，我还要帮你，帮你顺顺利利进骑士学院！”

莱纳目瞪口呆望着姐姐放大话，心里明明知道不可能，还是滋生了一股淡淡的希望。好像没有什么困难能拦住姐姐的暴走，好像没有什么规则能困住姐姐的行动，好像世界上没有不可能——在这个人面前。

什么嘛，你这种人我怎么可能预判得了！他半是喜悦半是埋怨着，狠狠咬了一口甜面包。

茶茶放任弟弟一个人苦恼。她摸摸下巴，绕着村子走了一圈，大致有些想法了。尽管她有些不齿这个国家以貌取人的原则，不过并不妨碍她利用这点。

总之先从发型、服装和仪态入手吧！她一边搓揉着玫瑰花瓣，一边打小算盘。莱纳自卑的伤痕，她这次非要教它成为他骄傲的源头，成就他独一无二的美！

——竖立美强惨的忧郁少年人设，谁还不会啊！