朝中上下，现今由皇长子梁王与三子宁王共同监国。

每日上朝便是双方势力唇枪舌战的战场，下朝后更是斗的你来我往。

金銮殿上，龙椅空置，沥粉贴金云龙巨柱旁端站着内务府大监，垂目颔首，静止不动。

下方百官之首的二人沉默不语，兀自听着官员争闹不休。

吏部尚书宋晁面红耳赤，言之凿凿，“大明寺春祭是大周开朝以来惯有的习俗，历年来都是黎王主持，今年凭什么不行？”

“黎王之所以历年主持是圣上口谕，今年圣上病重，没有下旨，黎王若是去了，陛下醒来臣无法交代。”

“你分明是拿陛下当借口！”

“宋大人想多了。”

……

二人你来我往，大约吵了一刻钟，直至口干舌燥之时，王太傅才上前道：“二位大人稍安勿躁，春祭一事，事关大周今年能否风调雨顺，仓箱可期，所以此事可容后再议，不急一时。”

眼见二人又要拿往日说事，王太明连忙看向一旁双手拢袖，闭目养神的男子，“徐相以为呢？”

朝堂上争执之声骤然消散，众人眼观鼻鼻观心，但无一列外都竖起耳朵，想听听徐淮止能说出个什么来。

现下局势微妙，徐淮止俨然不曾走向任何一方。

若换做旁人，哪能这般老神在在的站在朝堂之上做个看客，早就被两派党羽要么针对要么拉拢了。

也就是徐淮止近年来声名大噪，受百姓拥戴，高坐丞相之位不说，前些年春闱下放的诸多父母官也几乎都是经由他的手，才令他如今权势滔天，贵不可言，无人敢轻易动他。

更重要的是，他深受圣人宠信，谁也不知他手上握着什么底牌。

否则就以他软硬不吃的性子，早就暗地里被人捏住命脉了。

徐淮止摩挲着官袖，不知道他们在吵些什么，春祭一事，本就只是个节气由头，为的是安抚百姓顺应民心。

难不成谁去春祭，谁便能当皇帝不成？

简直可笑。

他懒散的掀起眼皮瞧了一眼王太明，“本官觉着，时辰不早了，黎王与宁王既都想为大周出一份力，那春祭与禹州水患一事便交由二位了。”

春祭是搏名声的好事儿，只需去大明寺走一走，便能得民心。

但禹州水患就是个硬茬，不是一时半会便能解决的，吃力不讨好的事儿，谁愿意去？

徐淮止瞧了一眼众人的神色，心下冷笑，面上却恭敬道：“下官觉着，禹州百姓如今正在水深火热之中，正需要一位民心所向的王爷前去坐镇，令百姓安心。所以臣觉着平了水患回来后，再去春祭，更能令百姓安稳顺心，各位觉着呢？”

众官面面相觑，两方都在思索，无人敢冒这个头。

终于清净了一些，徐淮止阖上眼，继续养神。

接下来的一个时辰，再无人争吵，便是小有争执，也不会有人闹到徐淮止那里去，就怕一言不合他又想出什么‘好’法子令他们不知如何应对。

散朝后，官员成群结队的离开金銮殿。

太傅上前叫住徐淮止，余光不动声色的划过他下颌处的血痕，“淮止，我那儿新得了些好茶，你若无事，不妨去我府中坐坐？”

王太明是当朝太傅，发丝花白，满脸是褶，他年岁已高，可身子骨却硬朗的很，只是这性子，老奸巨猾，哪有半点文人之气。

这番说辞，自皇上病重以来，几乎每日如此。

徐淮止侧身看去，委婉道：“我今日确有要事。”

王太明盯着他的下颌，心下虽遗憾，但也知晓不光是他，黎王那边的人不也没在这位跟前，讨个好吗？

只是不知向来不近女色的徐淮止，下颌处怎会有女子挠痕。

拿被指尖划过的痕迹他绝不会认错，只是不知那女子是宁王的人，还是黎王这边的人？

王太明不动声色的扬起嘴角，了然一笑，“明白，哈哈哈明白，那我便不打扰徐相的雅兴了。”

待人走后，徐淮止眼底才闪过一丝疑惑。

方才王太明盯着他看什么？

正欲转身，徐淮止蓦然想起什么，神情一凛，顿时抬手，指尖抚过下颌，肌肤上的血痕早已干涸，留下一道略微凸起的印记。

他眸中晦暗不明，回想起这血痕是怎么来的，眉间隐隐烦闷。

-

西街不似东街繁华，住在这里的多是一些穷苦百姓。

但此地离皇宫甚远，徐淮止每日一来一回，便要耗费诸多时辰。

顺玉不止一次苦口婆心的劝过，想要徐淮止与其他大人一般住在皇城脚下，可他一身犟骨，就不是个听劝的人。

马车抵达西街时，烈阳当空，已过午时。

二人停在一处馄饨摊前，顺玉高喊，“老板，来两碗馄饨，一碗不要花椒。”

徐淮止官袍未脱，与顺玉在老木桌前对坐，周遭百姓隐隐抬眸看来，但却不敢近身打扰。

唯有一七岁乞儿，在二人放下银子起身欲走时，小跑着过去，端着破碗，眼巴巴的道：“大善人，施舍些吃食吧？”

徐淮止瞧了一眼顺玉，顺玉心领神会，转身去要了一碗馄饨。

乞儿顿时眉开眼笑，感激之色一览无余，他上前一步握住徐淮止的手，脏兮兮的小脸上神采奕奕。

徐淮止赫然怔住，待他走后，顺玉回身惊讶道：“那小孩儿人呢？”

徐淮止沉着眸子，低头摊开掌心，上面赫然躺着一张薄纸，隐隐能透过光看清上面的墨字。

让乞儿送信？

他攥着掌心，疾步向着马车走去。

顺玉面色凝重的跟在他身后，一言不发的翻身上马，驱马离开。

此时四下无人，马车晃动中，徐淮止才缓慢的展开信纸，一眼扫过。

半晌后，嘲讽涌至眼底，他冷笑出声，“赵家这出戏，竟还没唱完吗？”

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落叶无声，自墙外飘零至院中，长靴擦过叶脉，徐淮止停在院中唯一的梅树下，看了一眼枝上余留的红蕊，掌心的信纸早已捏成一团。

他兀自问道：“顺玉，是本官平日里太过和气，才让他们以为本官好糊弄？”

顺玉虽不知发生了什么，但听此已然知晓大人生气了，于是斟酌道：“属下以为，是该给他们点颜色瞧瞧。”

徐淮止回头看他，“赵家在信上邀我今日去府中赏花。”

顺玉目瞪口呆，“殿下没将大人拒绝一事告诉赵家？”

徐淮止咽下心中气闷，转身朝着屋内走去，“罢了。”

他没那么多心思与他们计较。

屋内香气早已散尽，徐淮止坐在桌前，拿起昨日未曾看完的书册。

顺玉进来奉茶，余光瞧见早晨没来得及收拾的床铺，不动声色的往床边走去。

先前宅子里有一个婆子照顾大人起居，但昨夜大人中药后，那婆子便被他制住了，本想由此撬开下药之人的身份，可眼下赵家浮现，并未否认，那婆子也就没用了。

宅子里现下就他与大人两人，这般琐事总不能让大人来做。

徐淮止没有注意到顺玉行事，他一手撑着额角，漫不经心的扫过书册上的字迹。

心中纷扰尽断，宁愿悠远。

可不过半晌，顺玉突然高声道：“大人！”

徐淮止蹙眉，放下书册回身看去，一根细长精致的珍珠发钗被顺玉捏在手里。

顺玉手足无措道：“这……应当是昭和公主的物件儿，我在枕下看见的，咱……要不要还回去？”

徐淮止蓦的阖眼，心力交瘁。

自昨夜后，周芮此人便像是无处不在，频频乱他心神！

脑中再次浮现出周芮离去时的身影，昨夜之事他虽没有印象，但那薄纱之下的点点殷红，却在昭然诉说着，他行事有多出格癫狂。

自及冠后，徐淮止遇事向来冷静从容，鲜少会心绪嘈杂紊乱。

眼下平静的日子被人悄然打破，他总归是要去讨个说法的！

“拿来。”

顺玉将珠钗递给他。

徐淮止垂目细细打量，珠钗样式简单，由五粒粉白珍珠制成花瓣样式，胜在精巧。

钗子上余香未散，香气涌入鼻中，徐淮止冷着脸起身，“本官倒要看看，赵家的花，有多了不得！”

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徐淮止走进赵家时，赵老太爷正在院儿中逗鸟饮茶。

他穿过回廊，随着下人行至望舒院，鸟雀高歌，花草丛生，仿若在府中建了一处山水美景。

赵老太爷已年近六十，往年在朝中德高望重的太师，如今却要下人搀扶才能拄拐前行。

徐淮止怒意消散几分，揖礼温和道：“徐淮止见过赵太师。”

赵穹正喂着鹦哥，闻言，回头看去。

男子身姿挺拔，弯腰揖礼，虽离的有些远瞧不真切，但面容与气度定然不俗。

想起他并不是清流世家，入仕前不曾有家世傍身，却仍旧年纪轻轻便坐上了许多人一辈子都坐不上的位置，这般众矢之的下还能在混乱时局里独善其身，不知该说他手段了得，还是该夸圣上，慧眼识珠。

于赵穹而言，倒不是丞相之位有多矜贵，而是徐淮止……

太过年轻。

大周开国以来，他是先例。

回过神后，赵穹和蔼的拄拐行至徐淮止身边，亲自将人扶正，笑道：“老夫早已不是什么太师了，徐相不必多礼。”

徐淮止虽恼赵家，但赵太师于国有功，当年辅佐皇上治天下时，他还在凉城那处地方寒窗苦读。

诸多利国利民之策，都隐隐能见赵太师手笔。

如今见了赵穹，徐淮止虽恼，但更多的却是敬意。

看着满庭的海棠，他不欲与赵家纠缠，直言不讳道：“赵师府中的花我已见过，但我向来不喜欢花，更不喜艳丽太过的花，恐要辜负赵师一番美意。”

“徐相还未见到花，怎知自己不喜？”

顺着赵穹的目光看去，不远处的水榭楼阁外种着一片与府院景色并不相映的水甘草。

赵穹：“那是阿芮曾在府中种下的，说是钦慕之人喜欢，水甘草随处可见，她却偏偏要种在家中睹物思人，京中权贵家适龄的公子我都差人打听过……”

话音一顿，赵穹问：“徐相，你觉着究竟是哪家公子喜欢这样的花草，又是谁令阿芮痴慕多年？”